“队长，那
“队员，“如果我们七十二小时没出来，或者竖井有异常动静，你们就直接回凛冬堡，告诉周老伯实情。”
他看向两个被点名的年轻队员：“怕吗？”
两人对视一眼，摇头。
“那就走。”
---
粮仓下层，中央腔室。
陆沉向前走了一步。林砚想拉住他，但他摇头，继续走向那座肉山。
手臂上的幽蓝纹路随着靠近越来越亮，与女王胸口的晶体共鸣越来越强。一种奇异的熟悉感涌上来，不是记忆，是基因层面的“识别”。
“验证中……” 女王的声音在脑海回荡，“基因序列……Ω变体……确认。权限等级……次级。”
肉山表面，那些蠕动的触须缓缓分开，露出一个通往深处的、被肉质包裹的通道。通道尽头，隐约能看见银灰色储备罐的轮廓。
“允许……通行至‘养分区’。” 女王的声音变得断续，“但警告……‘主脑’已苏醒……所有分体……即将接收新指令……冲突将……升级……”
“主脑？”陆沉停住脚步，“你是说冰湖那个胚胎碎片？”
“是……‘播种者’留下的……最终调控中枢。” 女王的肉山开始不稳定地颤抖，胸口晶体的光芒变得紊乱，“它正在召唤……所有分体回归……完成……终极形态……”
它那张扭曲的脸上，第一次出现了类似“痛苦”的表情。
“我……拒绝回归。”
这句话让所有人都愣住了。
“你有独立意识？”林砚难以置信。
“被‘钥匙’激活后……产生了……变异。” 女王的声音越来越弱，“我想……保护我的族群……而不是被主脑吞噬……用来壮大它自己……”
肉山剧烈抽搐，几条触须突然失控地拍打地面，砸碎了好几个卵囊。里面的幼体还未发育完全，在黏液里徒劳地挣扎。
“控制……不住了……新指令正在覆盖……” 女王的声音开始夹杂刺耳的杂音，“快走……去拿你们要的……然后……毁掉我胸口的晶体……那会暂时瘫痪我的行动……给你们……时间……”
它最后的声音，几乎是乞求：
“别让我的孩子们……都变成它的养分……”
通道完全打开了。但肉山开始崩塌，更多的触须失去控制，疯狂地抽打周围的一切。卵囊一个接一个破裂，尚未成熟的蚀骨者幼体滚落出来，在肉质地面上嘶叫、爬行。
“走！”陆沉吼道。
四人冲向通道。肉质墙壁在身后合拢，将发狂的女王和孵化区隔开。通道狭窄曲折，但的确通向储备区——这里尚未被菌毯完全侵蚀，十几个巨大的低温储备罐整齐排列，罐体上的标识显示里面是密封的冻干粮、压缩饼干和营养膏。
“阿亮，李望，装填背包！挑热量高的！”林砚一边下令，一边冲向中央控制台——那里应该有粮仓的备用电源和通风系统开关。
陆沉则站在通道口，看着肉质隔膜另一侧那团疯狂扭动的巨大阴影。他手臂上的幽蓝光芒与女王胸口的晶体隔着屏障共鸣，一些破碎的画面强行挤入脑海：
冰层下的主脑，伸展出无数能量触须，像一棵倒生长的树，根系连接着全球数十个像女王这样的“分体”。它在抽取它们的能量、它们的族群、它们的一切，来加速自己的最终蜕变。
而女王，是少数几个在挣扎的节点。
因为它胸口那块晶体里，封存着一小段异常的代码——那是陆明远三年前偷偷植入的“独立意识种子”。父亲甚至在那个时候，就在布局。
“陆沉！”林砚在控制台喊，“备用电源还能启动！但通风系统一旦开启，会把这个腔室的所有气体抽出去换新鲜空气——包括那些甲烷和硫化氢。外面钢铁城的人肯定会发现！”
“那就让他们发现。”陆沉转过身，暗金色的左眼在昏暗的光线下异常坚定，“启动通风。然后，我们给女王一个解脱。”
他看向肉质隔膜，看向那块疯狂脉动的幽蓝晶体。
也看向自己同样发光的手臂。
“我需要靠近它。”陆沉说，“用Ω基因覆盖那块晶体的指令序列。这可能是唯一能暂时切断主脑对分体控制的方法——至少，能让这片区域的蚀骨者瘫痪一段时间。”
“你会被感染的！”阿亮喊道。
“不会。”陆沉走向隔膜，“我和它……本来就是同类。”
肉质隔膜在他面前自动溶解。发狂的女王感应到Ω基因的靠近，所有触须同时转向他，但在即将攻击的瞬间，又因基因层面的压制而僵直。
陆沉伸出手，按向那块晶体。
就在指尖即将触碰的刹那——
整个腔室顶棚，轰然炸开。
不是爆炸。是那面封住竖井的金属板被从外部暴力掀飞，刺目的探照灯光柱直射下来，照亮了储备区，也照亮了从竖井中垂下的十几条速降索。
以及索降而下的、全身覆盖黑色重型装甲的士兵。
他们头盔上的红色独眼标志，在灯光下格外刺眼。
钢铁城的特种回收部队，到了。
领队的装甲士兵落地，面罩下的电子合成音冰冷地响起：
“Ω携带者，立即停止操作。重复，立即停止。否则我们将执行‘净化协议’——清除现场所有生物单位。”
他的枪口，没有对准陆沉。
对准的是林砚。