小队四人毫不迟疑，沿着来路急速后撤。在他们身后，失去了稳定节点支持的“虚无之影”陷入了短暂的混乱与虚弱，虽然并未立刻消亡（其核心的污染法则碎片依然存在），但威胁性已大大降低。
而战场中央，压力骤减的萧凌，也立刻收敛了那庞大的三色混沌旋涡，身形微微踉跄了一下。他看了一眼正在撤回的烈阳小队，又看向那陷入混乱、光芒明灭不定的“虚无之影”，知道前线的危机暂时解除了大半。剩下的，是持续的净化与消耗，直到将其核心法则碎片彻底磨灭或封印。
“这里交给你们了。”萧凌通过通讯，对烈阳等人说道，声音带着疲惫，但更多的是坚定，“按计划净化它，恢复星域。我去……赴下一个约。”
话音落下，他留在原地的身影缓缓淡去，化作无数光点消散。绝大部分心神与力量，已转移到了那艘早已准备就绪的“先驱者号”之上。
***
几乎在S-77星域节点被破袭的同时，“先驱者号”经过一系列精密的短途跃迁与混沌海潜航，终于抵达了那个神秘坐标点所指向的星域。
眼前的景象，与预想中的任何“终端”或“前哨站”都截然不同。
没有宏伟的建筑，没有闪烁的指示灯，甚至没有明显的能量屏障。
这里是一片绝对的、令人心悸的**“静滞”**。
虚空并非漆黑，而是一种均匀的、仿佛褪色到极致的浅灰。空间中弥漫着一种无形的“静滞力场”，使得一切运动——无论是物质的移动、能量的流动，甚至是信息的传递、乃至思维的跃动——都变得异常缓慢、粘稠，仿佛置身于万亿倍稠度的透明胶质之中。“先驱者号”的引擎即使全功率运转，速度也慢如龟爬。
在这片浅灰色的静滞之域中，漂浮着无数或大或小、形态各异的**几何体残骸**。它们材质不明，表面光滑如镜，却又毫无反光，呈现出死寂的哑光色泽。有断裂的巨柱、破碎的球体、扭曲的环状结构、以及大量根本无法用常规几何语言描述的、充满非欧几里得美感的碎片。它们静静地悬浮着，仿佛已经在此处沉寂了亿万年，记录着某个早已被遗忘的辉煌文明的残影。
而在所有残骸环绕的中心，是一个**不断吞吐着柔和光芒与冰冷数据流的“星门”状构造**。
它并非实体建筑，更像是由纯粹的能量与信息在静滞力场中勾勒出的一个“接口”。其形状不断变化，时而如同标准的圆环，时而又展开为复杂的多面体网络，时而又坍缩为一条闪烁着无数符文的直线。圆环（或网络）的中心，是一片深邃的、仿佛能吸收一切光与信息的黑暗，但黑暗的边缘，又不断有柔和如月华的光芒渗出，与大量飞速流转的、结构极其古老的冰冷数据流交织在一起，形成一种既神圣又充满疏离感的奇异景象。
这就是“外部验证终端”？或者说，“协议执行前哨站”的入口？
“先驱者号”舰桥内，萧凌的本体（绝大部分心神已回归）缓缓睁开双眼，凝视着前方那奇异的“星门”。他能感觉到，怀中被层层封印的“验证样本”容器，以及记录着联盟研究数据的记忆水晶，正在发出微弱的、与那“星门”吞吐的数据流频率隐隐契合的共鸣。
“静滞力场在阻止未经许可的快速接近和可能的信息污染……这些残骸，或许是被拒绝或未能通过验证的‘申请者’留下的痕迹，被‘终端’清理并放置于此，作为警示或……‘垃圾回收站’？”萧凌心中推测。
“先驱者号”以极其缓慢但稳定的速度，向着那中心“星门”驶去。当舰船终于抵达“星门”前方约百里（在此地已是极近的距离）时，一道无形的、温和但不容抗拒的扫描波动，从“星门”中扩散而出，掠过了整艘舰船，最终聚焦在萧凌身上，以及他携带的“样本”与数据上。
扫描持续了大约十分钟（主观感觉极其漫长）。随后，“星门”中心那片深邃的黑暗，缓缓旋转起来，形成了一个向内螺旋的通道。通道内壁，浮现出与之前反馈信息中同源的、更加复杂完整的古老符文。
一个简洁、中性、不带任何情绪的信息流，直接传入萧凌的脑海（或者说，被允许接入他的意识）：
“验证协议启动。”
“样本与数据已接收，初步扫描通过。”
“申请者，请携带凭证，进入验证回廊。”
“警告：验证过程不可逆。失败，将滞留于此，或根据协议进行相应处理。”
“是否继续？”
萧凌没有丝毫犹豫，将“先驱者号”设置为待命模式，孤身一人，脱离了舰船，以自身力量对抗着静滞力场，向着那螺旋通道的入口，一步踏出。
验证，正式开始。
而在他身后，那片浅灰色的静滞之域中，无数几何体残骸寂然无声，仿佛无数双空洞的眼睛，默默注视着又一位“后来者”，走向那决定命运的通道深处。