几乎同时，川陕交界，崎岖山道上。
一支军容迥异于传统明军的队伍，正以惊人的坚韧和速度向前挺进。
士兵大多身着便于活动的灰色或土褐色棉布劲装，外罩简易皮甲或镶铁棉甲，背负统一制式的行囊，队列整齐，除了必要的喘息和军官的口令，并无太多喧哗。
他们扛着的火铳形制统一，腰间挂着手雷模样的器物，眼神中有一种不同于寻常卫所兵或募兵的专注与纪律性。
这正是黄得功、张世泽率领的一万“皇明卫队”前锋精锐。
他们没有走耗时的官道，而是选择了更近也更险的山路，工兵营提前开路架桥，队伍中甚至配备了来自兵仗局新式作坊的野战炊事车和医疗小队，极大保障了行军效率。
队伍最前方，一面“李”字将旗迎风招展。
李定国一身轻甲，腰悬雁翎刀，背插短柄燧发铳，目光如扫视着前方险峻的地形。
他脸上没有长途跋涉的疲惫，只有一种接近战场的兴奋与冷静。
“将军！前面就是二郎垭，过了垭口，再有两天路程，便能与秦侯爷派出的接应探马联系上！”
斥候队长飞奔来报。
李定国点头，回首望了一眼绵延如灰色长龙的行军队伍，胸中豪情激荡。
这一次，他手持的是天子亲授的利剑，身负的是廓清寰宇的正义，对阵的，是必须铲除的国贼！
“传令下去，加速通过二郎垭！让兄弟们再加把劲！蜀中百姓和秦侯爷，正等着我们！”
……
陕西，褒斜栈道。
另一股洪流也在涌动。
孙传庭督帅的三万“皇明建设兵团”民兵，虽然装备不如“皇明卫队”精良，大多以长矛、刀盾和少量火门枪为主，但组织度极高。
他们以“营”、“队”为单位，在军官和教导员的带领下，沿着古老的栈道蜿蜒前行。
队伍中运送着粮草和修缮工具的骡马井然有序，士气高昂。
这些民兵很多出身流民，经过建设兵团的劳动锻炼和基础军事训练，对朝廷（尤其是皇帝的新政）有朴素的认同感，对张献忠这类继续破坏秩序的流寇天然敌视。
他们知道，平定四川，才能保障陕西来之不易的安定，才能让新政推广下去。
“快！跟上！早到一天，早一天打死张献忠那狗日的！”
粗豪的陕西汉子吆喝着，脚步踏在千年古栈道上，发出沉闷的回响。
……
川东，张献忠前锋大营。
消息如同裹挟着冰碴的寒风，先是悄无声息地渗入，随即在营垒的各个角落刮起了无形的漩涡。
“听说了吗？朝廷……朝廷封了那秦良玉做侯爷！抚远侯！”
“什么？！侯爷？她一个女流……”
“千真万确！圣旨八百里加急送到石柱军营，全军欢呼，声震十里！现在白杆兵看咱们的眼神，都跟冒火似的！”
“还不止呢！太子少保！四川总兵官！我的老天爷，这比当年秦老将军（秦良玉丈夫马千乘）的官职爵位还要显赫！”