妆卸到一半，化妆间的门被轻轻敲响。这次，不等侍应生通报，一个清越而带着些许不易察觉紧张的声音在门外响起：“陆小姐，冒昧打扰，我是何书桓。”
该来的，终究来了。依萍放下手中的棉片，深吸一口气，平静地应道：“请进。”
何书桓推门而入。他换下了看演出时的西装，穿着一件浅灰色的羊绒衫，外面套着深色的呢子大衣，少了几分正式，多了几分儒雅的随性。他的目光先落在依萍脸上，看到她素净的容颜和未卸完的残妆，眼中闪过一丝极快的不自在，随即礼貌地移开，落在了化妆台上那个深蓝色包裹上。
“书……我收到了。”依萍先开口，语气平稳，听不出喜怒，“很珍贵的礼物，谢谢何先生费心。”
何书桓似乎松了口气，脸上露出温煦的笑容：“陆小姐喜欢就好。我听了今晚的《乱世红颜》，实在震撼。便想起家中旧藏此卷，觉得或许对陆小姐今后的创作有些许参考价值，算不上什么费心。”他顿了顿，目光诚挚地看着依萍，“只是……一点同行间的分享，绝无他意，陆小姐万勿有负担。”
他又一次强调了“同行间”、“分享”，试图淡化礼物的私人性质，减轻她的心理压力。
依萍迎着他的目光，微微一笑，那笑容客气而疏离：“何先生太客气了。此书确实对我大有裨益，依萍愧领了。”她接受了礼物，但紧接着话锋一转，“不过，正如古语所说，‘投我以木桃，报之以琼瑶’。何先生厚赠，依萍无以为报。日后何先生若在音乐或文章上有什么需要探讨的，依萍但凡所知，必定知无不言。只是除此之外……”
她停顿了一下，眼神清澈而坚定地看着何书桓：“依萍身处微末，终日为稻粱谋，心思精力有限，只想唱好歌，还清债，照顾好母亲。于其他……实在无暇，也无力顾及。何先生的‘知音’之誉，依萍愧不敢当，只愿能一直是何先生眼中，一个还算称职的歌者。”
这番话，清晰、得体，却像一把温柔而锋利的刀。她接受了书（因为确实需要），但将回报限定在“专业探讨”范畴；她感激他的欣赏，却明确划清了私人关系的界限，并坦诚了自己现实的困境和 priorities（还债、生存），暗示自己没有精力也没有意愿涉足感情。
何书桓脸上的笑容渐渐凝固，眼中的光彩似乎黯淡了一瞬。他听懂了依萍话中每一个字的含义。她没有断然拒绝，甚至接受了礼物，但这番冷静到近乎冷酷的剖白，比直接的拒绝更让他感到一种无力的挫败和更深的心疼。
她将自己包裹得太严实了，像一只受过太多伤害的刺猬，只肯露出一点点对知识的渴求作为交换，却将柔软的内里和情感通道紧紧封锁。
沉默在狭小的化妆间里蔓延。只有后台远处隐约传来的乐声和笑闹，提醒着这里仍是那个喧嚣的浮华世界。
许久，何书桓才缓缓开口，声音依旧温和，却带上了一丝不易察觉的沙哑：“我明白了。陆小姐……不必有压力。书，你留着，能用上就好。至于其他……”他自嘲般地笑了笑，“是我唐突了。往后，我依然是陆小姐最忠实的听众。若有叨扰之处，还望海涵。”
他后退一步，微微颔首，姿态依旧保持着风度，但离去的身影，却透着一股淡淡的落寞。
依萍看着重新关上的门，久久未动。指尖触碰到那本《乐府古题要解》，温凉的触感透过棉布传来。
心中并无轻松，反而沉甸甸的。她知道，自己又一次推开了何书桓。推开的不仅是一份可能滋长的情愫，或许还有一个能让她活得更轻松些的选择。
但她不后悔。何书桓的世界太美好，太光明，像一场不真实的梦。而她脚下的路，布满荆棘和债务，是必须独自跋涉的泥泞现实。梦再好，醒了只会更冷。不如一开始，就不要睡去。
她重新拿起卸妆棉，对着镜子，用力擦去脸上最后一点油彩。镜中的眼睛，清澈，坚定，深处却藏着一丝只有自己才懂的疲惫与决绝。
书桓的追求，如同他送的这本古书，珍贵，高雅，直指她内心最深的渴望。但她只能接受书中知识的部分，至于书外可能附着的情意……她必须保持警惕，清醒地，将其归于“同行之谊”的范畴。
前路漫漫，情债易欠难还。而她，负债已然太多，实在无力，再添上一笔还不起的“情债”了。
夜还深，路还长。她将古书仔细收好，换上回家的衣衫，推开化妆间的门，再次走入那片光影迷离却又真实冰冷的夜色之中。背影挺直，脚步坚定，如同她歌中那位乱世红颜，清醒地走向自己选择（或被迫选择）的，孤独而坚韧的未来。
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