七月的上海，空气闷热得能拧出水来。报纸号外像雪片般洒遍大街小巷，每一个报童声嘶力竭的叫卖都像在平静的湖面投下巨石——“卢沟桥事变！”“二十九军浴血奋战！”“蒋委员长发表抗战宣言！”
恐慌以肉眼可见的速度蔓延。
依萍从大上海走出来时，看见街对面的米店前排起了长队。人们推搡着，叫嚷着，有人扛着整袋大米跌跌撞撞挤出人群，脸上是如释重负又惶惑不安的神情。远处传来汽车喇叭尖锐的鸣响，一辆满载箱子的卡车正试图挤过狭窄的街道。
“涨了！又涨了！”米店老板站在凳子上挥舞着账本，“明天什么价还不知道！要买的赶紧！”
这场景陌生又熟悉。依萍站在歌舞厅门廊的阴影里，看着这个昨日还歌舞升平的城市，在一夜之间显露出乱世前兆。她知道这只是开始——如果历史按照原有轨迹，一个月后，上海将迎来更惨烈的战火。
“依萍！”杜飞骑着自行车穿过混乱的人群，车把上挂着的公文包晃来晃去。他在她面前急刹住车，额头满是汗珠，“你看到早上的《申报》了吗？社论写得太好了——‘地无分南北，人无分老幼，皆有守土抗战之责任’！”
他的眼睛里燃烧着年轻人特有的炽热光芒。依萍点点头，却问：“你吃早饭了吗？”
杜飞一愣，摸了摸肚子：“……忘了。”
“进来吧，后台还有早点。”依萍转身引他进去。歌舞厅白天不营业，空旷的大厅里只有几个清洁工在打扫，昨夜狂欢留下的彩带和碎纸屑堆在墙角，像褪色的繁华梦。
两人在后台的小休息室坐下。依萍从保温桶里倒出还温热的豆浆，又拿出油条。杜飞狼吞虎咽地吃着，嘴里含糊不清地说：“我师父说，报社要组织前线采访团，我报名了。”
“什么时候走？”
“还没定，可能要等战地记者培训。”杜飞放下碗，表情忽然严肃起来，“对了，我查到新情况——魏光雄昨天去了虹口日本海军陆战队司令部。”
依萍的手顿了顿：“确定？”
“我那个在码头工作的朋友亲眼所见。他说魏光雄进去时点头哈腰，出来时趾高气扬，手里还多了个公文包。”杜飞压低声音，“而且，雪姨昨天搬出旅馆了，住进了法租界一栋小洋楼。房租不便宜，凭她自己的钱肯定租不起。”
线索逐渐拼凑起来。依萍从抽屉里拿出笔记本，快速记录。距离系统提示的梦萍悲剧只剩28天，但雪姨和魏光雄的动作明显加快了——战争让他们更加肆无忌惮。
“还有件事，”杜飞犹豫了一下，“《沪上花边》今天出了篇影射文章，没点名，但明眼人都看得出在说你。”
依萍接过杜飞递来的小报。第三版上一篇文章标题刺眼：《歌女攀附豪门秘辛，亲妹妹险遭设计为哪般？》。文章用半文半白的笔调，编造了一个歌女为争家产、设计陷害姨太太和妹妹的故事，虽然用了化名，但“陆姓歌女”“大上海台柱”等字眼几乎就是指着鼻子骂。
“这文笔，是收了钱的。”依萍平静地将报纸折起，“雪姨开始反击了。”
“你不生气？”杜飞惊讶地看着她。
“生气没用。”依萍起身走到窗边，看着街上依旧混乱的人群，“这种小报文章，越回应越起劲。过两天有新的大新闻，人们就忘了。”
“可是你的名声——”
“我的名声不是靠这些小报定义的。”依萍转过身，晨光在她身后勾勒出清晰的轮廓，“杜飞，帮我做件事。”
“你说。”
“查查这篇文章的作者，还有《沪上花边》的老板。我要知道他们收了多少钱，还有什么后续计划。”
杜飞重重点头：“包在我身上！这种拿钱写黑稿的，我最看不惯！”
送走杜飞后，依萍没有立刻开始工作。她坐在钢琴前，指尖悬在琴键上方，却迟迟没有落下。脑海中系统面板自动展开，血红色的倒计时数字跳动着：27天23小时41分。
时间不多了。
她需要更直接的行动。
下午，依萍去了陆家。大宅今天格外安静，连门房都无精打采地打着哈欠。走进客厅，她看见如萍正在教梦萍绣花——或者说是试图教。梦萍手里捏着针线，眼神空洞地望着窗外，针尖刺到手指都没反应。
“依萍姐！”如萍看见她，眼睛一亮，随即又黯淡下去，“你来了……爸爸在书房，尔豪哥出去了。”
“我来看看梦萍。”依萍在梦萍身边坐下。女孩转过头，眼神慢慢聚焦，嘴唇动了动，却没发出声音。
“梦萍，跟我去花园走走好吗？”依萍轻声问。
梦萍犹豫了一下，点点头。如萍想跟来，依萍用眼神制止了她——有些话，只能两个人说。
陆家的花园曾经是雪姨最得意的地方，种满了从国外引进的奇花异草。如今无人打理，杂草已开始侵占花圃。两人走到葡萄架下，浓密的绿叶挡住了午后的阳光。
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“梦萍，”依萍停下脚步，看着妹妹苍白的脸，“我知道你现在不想说话，也不想见人。但有些事，我必须告诉你。”
梦萍抬起眼睛，那双曾经骄纵明亮的眼睛，如今蒙着一层雾。
“雪姨被赶走了，但她还会回来报复。”依萍的声音很轻，却很清晰，“不只是报复爸爸，报复我，也会报复你——因为你看到了她最不堪的一面。”
梦萍的嘴唇开始颤抖。
“那个魏明轩，魏光雄的手下，他还没有放弃。”依萍继续说，“现在时局乱了，他们的手段只会更狠。如果你继续躲在家里不说话，不面对现实，下一次可能就没这么幸运了。”
“我……我怕……”梦萍终于开口，声音细如蚊蚋，“那天晚上……他们灌我酒……手在我身上乱摸……我跑到洗手间把门反锁，他们就在外面砸门……”
眼泪大颗大颗滚落。依萍轻轻抱住她颤抖的肩膀：“都过去了。但你得学会保护自己。从今天起，我教你几件事。”
她在梦萍耳边低声说了些什么。女孩先是瞪大眼睛，然后慢慢点头，眼神里的迷雾渐渐散去，露出一点微弱但坚定的光。
“真的……有用吗？”梦萍怯生生地问。
“有用。”依萍放开她，从手提包里掏出一个小玻璃瓶，“这里面是辣椒水，遇到危险时对着对方眼睛喷。还有这个——”她又拿出一枚铜哨，“使劲吹，声音能传很远。”
梦萍接过这两样东西，紧紧攥在手里，像是攥着救命稻草。
“但这些只是工具。”依萍看着她，“真正能保护你的，是你的头脑和勇气。梦萍，你十七岁了，不是小孩子了。这个时代，女人不能总等着别人来救。”
这话说得重，但梦萍没有哭，反而挺直了背脊。她擦干眼泪，深吸一口气：“依萍姐……我能跟你学唱歌吗？”
这个问题出乎意料。依萍挑眉：“为什么想学唱歌？”
“那天晚上……我躲在洗手间时，脑子里一直回响你唱的歌。”梦萍的声音还很轻，但已有了力量，“‘新的长城万里长’……我想如果我也会唱这样的歌，也许就不会那么害怕了。”
依萍心中一动。她想起原着里那个被毁掉后彻底沉沦的梦萍，再看看眼前这个虽然脆弱却试图站起来的女孩——改变已经发生，虽然微小，却是真实的。
“好。”她说，“我教你。”
两人回到客厅时，陆振华正从书房出来。他今天穿了一身旧军装，虽然不合身了，但腰板挺得笔直。看见依萍，他点点头：“你来得正好。尔豪联系上红十字会的人了，明天见面。你……能一起来吗？”
这个邀请意味着信任。依萍点点头：“好。”
“还有，”陆振华看了眼梦萍，眼神复杂，“谢谢你。”
这句谢谢很轻，却重如千钧。