第七道水华天幕消散时，江小淼的膝盖重重磕在明珠塔顶的焦黑地砖上，发出闷响。
碎石嵌入掌心的伤口，他却连皱眉的力气都没有，只能瘫坐在断壁残垣间，看着定海珠从指间滑落 —— 珠体上淡蓝的光晕已薄如蝉翼，之前在魔都保卫战中崩裂的纹路虽已弥合大半，此刻却泛着诡异的灰败色，每一道纹路都在微微震颤，传递出细密的酸胀感，像有无数根针在扎刺神魂。
“江小淼！” 赵满延的呼喊从塔下传来，伴随着急促的脚步声。土系法师扛着盾杖狂奔上楼，看到江小淼苍白如纸的脸，顿时咋舌，“你这是拿命在拼啊！魔能检测器都快爆了！” 他递过一支高阶魔能补充剂，金属针管刺入静脉时，江小淼才迟钝地眨了眨眼，视线里的赵满延轮廓还在微微晃动 —— 这已是今天第三次短暂眩晕了。
牧奴娇提着医疗箱紧随其后，指尖刚触碰到江小淼的手腕就倒吸一口凉气：“脉搏乱得像一团麻，魔能回路都在发烫。再这么下去，不用妖魔动手，你自己先垮了。” 她将冷却凝胶敷在江小淼的太阳穴上，冰凉的触感让他稍微清醒了些，“冷青传讯说圣城那边有动静，让我们警惕陌生人接近。”
江小淼没接话，只是盯着定海珠发呆。这枚伴随他成长的法器此刻安静地躺在碎石堆里，珠体表面的水纹流动得异常缓慢，像是即将干涸的溪流。他能清晰地感觉到，体内的水元之力已稀薄到极致，经脉如同被灼烧过的管道，每一次运转都带来撕裂般的疼痛。更让他不安的是，与明珠水脉的共鸣正在减弱，之前如臂使指的水脉感应，此刻变得断断续续，像是隔着一层厚重的浓雾。
夜幕降临时，江小淼靠在断裂的避雷针上调息。塔下传来安置区的欢声笑语，孩子们在净化后的空地上追逐嬉戏，隐约能闻到食物的香气。可这份生机丝毫无法驱散他心头的沉重，反而让他更加紧绷 —— 他知道，这一切都建立在水华天幕的守护之上，一旦他倒下，魔都将再次坠入深渊。
就在魔能刚恢复一丝时，耳际突然响起熟悉的阴冷低语。
“…… 呵…… 有趣的挣扎……” 声音像是从骨髓里钻出来的，带着黏腻的湿意，“守护？不过是延缓毁灭的笑话……”
江小淼猛地睁眼，四周空无一人，只有夜风卷着樱花花瓣掠过塔顶。但那低语却愈发清晰，如同附骨之疽般缠绕在神魂上：“…… 定海珠的光芒在黯淡…… 你的意志在消磨…… 归墟会吞噬一切…… 包括你珍视的……”
这一次的低语比以往任何时候都要强烈，甚至带着戏谑的笑意。江小淼能感觉到，一股阴冷的力量顺着他的疲惫侵入识海，眼前开始浮现幻觉 —— 坍塌的明珠塔、漂浮的浮尸、幸存者绝望的哭喊，这些被他强行压抑的记忆碎片如同潮水般涌来。
“滚出去！” 江小淼咬牙低喝，催动仅剩的魔能注入定海珠。珠体勉强亮起微光，一道淡蓝屏障在他周身展开，将阴冷力量隔绝在外。可屏障刚形成就剧烈晃动，如同风中残烛，珠体上传来的酸胀感愈发强烈，像是随时会再次崩裂。
“徒劳……” 低语在屏障外盘旋，“…… 圣城的鹰隼已经盯上你了…… 两面夹击的滋味…… 很美妙吧……”
话音刚落，一股无形的压迫感突然笼罩整座明珠塔。江小淼警觉地抬头，只见塔顶入口处不知何时站了一道身影 —— 银白法袍在夜风中猎猎作响，袍角绣着金色的圣裁院徽记，面容俊美却毫无表情，最引人注目的是那双眸子，如同融化的白银，没有丝毫温度。
“江小淼先生。” 来人开口，语气平淡得像是在陈述事实，却带着一种不容置疑的威严，“我是圣裁院拉斐尔，奉圣城之命而来。”
拉斐尔！江小淼心头一震，瞬间驱散了大半疲惫。他曾听萧院长提起过，圣裁院以七大天使命名，拉斐尔是其中掌管 “裁决” 的炽天使，实力深不可测，更以手段狠辣闻名 —— 圣城向来视特殊法系持有者为威胁，尤其是他这种身负定海珠与水系罹术的存在，绝不可能真心示好。
赵满延早已握紧盾杖，土系魔能在周身涌动：“圣城的人来这儿做什么？我们可不稀罕你们的‘裁决’！” 他至今记得古都之战时，圣城坐视不理的冷漠，对这些高高在上的审判者毫无好感。
拉斐尔的银眸扫过赵满延，没有丝毫停留，重新落在江小淼身上，语气竟带上了几分 “温和”：“圣城监测到你持续透支潜能，甚至动用了禁忌的水系罹术。” 他抬手，掌心浮现一瓶莹白的药剂，圣力流转间散发出诱人的气息，“这是圣城特制的复苏圣液，能瞬间修复受损的魔能回路，更有远古传承的修炼秘法，可助你突破超阶壁垒。”
牧奴娇悄悄拉了拉江小淼的衣袖，眼神里满是警惕。她负责协调物资时曾接触过圣城的人，深知这些人惯用 “善意” 包装阴谋 —— 所谓的 “秘法” 往往带着致命的禁制，“赐福” 更是控制法师的手段。
拉斐尔仿佛没看到两人的戒备，继续说道：“只需随我回圣城一趟，接受全面的身体检查，确认罹术对身体的影响，再由教皇亲自赐福，这些资源便都是你的。” 他的银眸微微眯起，目光落在江小淼腰间的定海珠上，闪过一丝不易察觉的贪婪，“定海珠乃水系至宝，若能得到圣城的净化，其力量还能再升一阶。”
这话彻底暴露了他的目的。江小淼瞬间想起萧院长的警告：圣城对特殊法器和法系向来采取 “收编或毁灭” 的策略，所谓的 “体检” 是为了摸清他水系罹术的运转规律，“赐福” 则是要在他体内种下圣力禁制，至于定海珠，恐怕会被强行夺走，冠以 “圣城保管” 的名义。