“在！”刘华添如同鬼魅般从他身侧的阴影中闪出，脸上平日里那副玩世不恭的神情早已消失不见，取而代之的是猎手锁定猎物时的极致冷静与专注。
“带你勘测司最能干的人，确认周边！我要知道这是否是全部人马，有没有后续梯队，或者……他们已经在附近设下了伏兵！动作要快，要隐秘！”
“明白！”刘华添毫不拖泥带水，转身，手指放入口中，打出一连串低沉却清晰的唿哨，同时向几个方向做出复杂的手势。他麾下那些最擅长隐匿、侦查和野外生存的队员，如同接到了指令的狸猫，立刻从堡墙几个早已摸清的、不易察觉的破损处或利用绳钩，悄无声息地滑出堡外，落地后便迅速借助起伏的沙丘、干涸的河床以及丛生的荆棘灌木，向着堡垒两侧和后方高效地迂回渗透而去，身影很快便消失在茫茫戈壁之中。
“卫鑫眸！”冷啸的目光依旧死死锁定着堡外游移的骑兵，再次下令。
“在！”卫鑫眸的声音从他身后传来，沉稳依旧，却带着一丝紧绷。
“维持堡内秩序是第一要务！镇压混乱，驱散聚集！敢有散布谣言、蛊惑人心、趁乱抢夺物资、或冲击指挥部者，无需请示，立斩以定军心！”
“是！遵令！”卫鑫眸抱拳领命，转身快步冲下堡墙，带着他麾下纪律巡查队的成员，如同磐石般投入下方混乱的人潮中，开始以铁血手段恢复秩序。
就在冷啸如同精准的棋手，快速落子布防的同时，堡外的瓦剌骑兵似乎已经完成了初步的侦察评估。他们交头接耳，指指点点，发出一阵阵粗野的哄笑。显然，在他们看来，眼前这个虽然多了些人烟、但墙体依旧残破不堪的土围子，即便有了些不起眼的改变，也依旧是一块可以任由他们宰割、蹂躏的肥肉，最多是多了几只会挣扎的蚂蚁而已。为首那名身材格外魁梧、头盔上插着一根肮脏鹖羽的骑士，似乎是这支小队的小头领，他脸上露出一抹残忍而轻蔑的狞笑，猛地抽出腰间的弯刀，雪亮的刀锋在烈日下反射出刺眼的光芒，他手臂一挥，刀尖直指黄沙堡，同时从喉咙里挤出一声尖锐得如同夜枭啼叫般的呼哨！
这声呼哨，如同进攻的号令！
五十余骑瓦剌游骑仿佛被同时注入了狂暴的野性，齐声发出各种怪异的嚎叫和更加尖锐的呼哨，猛地一夹马腹，催动胯下矫健的战马，开始加速冲锋！然而，他们并没有愚蠢到直接冲向那看似摇摇欲坠却依旧矗立的堡门，而是沿着堡墙外围，以一种极其嚣张、充满侮辱性的姿态，纵马狂奔起来！铁蹄践踏着刚刚冒出嫩绿草芽的新垦田地边缘，精心垒砌的田埂在马蹄下崩塌碎裂，扬起漫天黄色的尘土，如同一条污浊的土龙，环绕着黄沙堡。他们挥舞着手中的弯刀和弓箭，发出意义不明的吼叫，如同在举行一场血腥祭祀前的狂欢舞蹈，又像是在戏耍注定无法逃脱的猎物。
“咻——啪！”
一支粗糙却力道十足的狼牙箭，带着令人心悸的凄厉破空声，从一名疾驰而过的骑兵手中离弦而出，划出一道低平的弧线，狠狠地钉在了包着破烂铁皮的堡门上方，不足三尺处的夯土墙面上！箭杆深入墙体，尾羽因巨大的冲击力而剧烈颤抖，发出嗡嗡的余响。紧接着，又是十几支箭矢零乱地抛射而来，有的咄咄地钉在墙面上，有的带着尖啸越过低矮的墙头，落入堡内，引起一阵新的惊呼和恐慌。
挑衅！赤裸裸的、毫不掩饰的挑衅！
这些凶悍的瓦剌骑兵，正在用他们最熟悉、最惯常的方式，试探着堡内的虚实，评估着守军的抵抗意志，同时也在用这种肆无忌惮的示威，摧垮着每一个目睹此景的守城者的心理防线。他们就像经验老到的秃鹫，并不急于立刻俯冲撕咬，而是耐心地盘旋，用翅膀投下的阴影和刺耳的鸣叫，让地面的猎物在无尽的恐惧中自行崩溃、露出最柔软的腹部。
堡墙上，一些原守军中的老兵，尽管经历过一些场面，此刻也不禁脸色发白，嘴唇哆嗦，下意识地缩了缩脖子，仿佛这样就能躲开那夺命的箭矢，他们握着锈蚀兵器的手心里满是冷汗。而那些新招募的守军和大多数流民，更是面无人色，浑身抖如筛糠，有人甚至因为极度的恐惧而开始弯腰干呕，胆汁的苦味弥漫在口腔。
冷啸的拳头在身侧悄然握紧，坚硬的指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里，指节因过度用力而泛出青白色。但他脸上的表情却如同戴上了一副玄冰雕琢的面具，没有任何变化，只有那双深不见底的眼眸，此刻锐利得仿佛能穿透那些瓦剌骑兵肮脏的皮袍，直抵他们残忍而贪婪的心脏，洞察他们下一步最可能的意图。他周身散发出的寒意，甚至让靠近他身边的几名守军都感到了莫名的压力。
考验，在这片刚刚初具雏形、希望的嫩芽才破土而出的土地上，以最残酷、最直接、最血腥的方式，不期而至，猝然降临。黄沙堡是如同过往无数次那样，在这些凶残游骑的肆意蹂躏下，重归焦土与死寂，让所有的汗水与梦想化为泡影；还是能凝聚起足够的力量，挺过这第一波致命的冲击，真正在这片危机四伏的荒原上站稳脚跟，让希望之火得以延续？答案，就取决于接下来每一个呼吸之间的抉择与行动。
冷啸深深地吸了一口混合着尘土、汗臭和恐惧气息的灼热空气，强行压下胸腔中翻腾咆哮的浓烈杀意。他缓缓地、坚定地抬起了右手。身后，丁智勋已经根据预先的演练，将第一批经过挑选、臂力较强且心态相对稳定的守军和流民青壮组织起来，催促他们登上了堡墙防守位置。他们手中紧紧攥着的，是堡内武库中挑拣出来、状况最好的一批弓弩，虽然大多老旧不堪，弓弦松弛，弩机涩滞，但那重新打磨过的箭簇与弩矢尖锋，在塞外毒辣的阳光下，依旧固执地闪烁着一点一点，微弱却不肯熄灭的、冰冷的死亡寒光。