林筱月取出一张大幅麻纸，两名士兵上前将其展开，上面用工整的字迹写着：“一、蒙学堂与夜校免费授课，所有学员来去自由；二、学员所学知识，可用于质疑堡中条例、核对账目、申诉冤屈；三、凡识字者，均可参与堡中事务讨论，提出改进建议；四、任何人不得因学员入学而刁难其家人……”
“这是《民智公约》，” 冷啸的声音掷地有声，“今日起，刻在学堂门口的石碑上，永久生效！我冷啸向大家保证，办学不是为了控制谁，而是为了让你们明事理、辨是非，不再被人愚弄，不再任人宰割！”
他走到王二面前，目光如刀：“你说我拿孩子当人质，可有证据？若拿不出证据，便是造谣生事，按《黄沙堡管理条例》，杖五十，逐出堡外！”
王二脸色煞白，他本就是随口煽动，哪里有什么证据？周围的流民也看出了端倪，纷纷指责道：“你这汉子，说话要讲证据！”“堡主好心办学，你却在这里造谣，安的什么心？”
王二想转身逃跑，却被早已暗中戒备的叶祈安一脚踹翻在地，反手绑了起来。冷啸看着他，冷声道：“押下去，按条例处置。另外，传令下去，即日起，任何人敢阻挠扫盲、造谣生事，一律严惩不贷！”
解决了王二的搅局，报名入学的进程愈发顺利。不到一个时辰，就有三百多名孩童和五百多名青壮年登记在册。辰时三刻，蒙学堂正式开课，林筱月亲自教第一堂课，她握着木炭笔，在黑板上写下一个大大的 “人” 字，声音温柔却坚定：“大家看，这是‘人’字，一撇一捺，相互支撑，就像我们黄沙堡的人，互帮互助，才能活下去，才能活得更好。”
孩子们睁着好奇的眼睛，跟着林筱月念道：“人 ——”
稚嫩的读书声，如同破土而出的嫩芽，在漠北的风沙中顽强地响起。院外，不少流民驻足倾听，脸上露出欣慰的笑容。那虬髯汉子看着自己的儿子跟着念字，粗糙的手掌不自觉地握紧，眼中闪过一丝憧憬。
傍晚时分，夜校开课。冷啸亲自授课，教的是算术和条例。他没有照本宣科，而是结合实际案例：“比如农垦司分田，一亩地等于二百四十步，一步等于五尺，你们学会了丈量，就能自己算出分到的田地够不够数；再比如商贸司的物价，成本加三成毛利，你们学会了算术，就能算出商户有没有哄抬物价。”
课堂上，流民们听得格外认真。一个中年汉子举手问道：“堡主，我之前在户籍册上的名字被写错了，识字之后，我能自己改吗？”
“当然可以！” 冷啸点头，“户籍司的职责就是保障大家的权益，识字之后，你们可以自己核对户籍、地契，发现错误随时可以申请更正，若有吏员刁难，可直接向我禀报！”
夜校的灯火，照亮了一张张渴望知识的脸庞。这些常年在苦难中挣扎的流民，第一次感受到知识的力量，第一次觉得自己不再是任人摆布的蝼蚁。他们认真地记着笔记，用烧黑的木炭在地上反复书写，口中默念着数字和文字，仿佛握住了改变命运的钥匙。
王令仪在课堂外巡视，看着这一幕，嘴角露出了欣慰的笑容。她走到户籍司的临时办公点，翻看白天的入学名册，发现之前登记的十七个可疑人员中，有十二个都拒绝入学，这更加印证了他们的奸细身份。她立刻写下密报，让人送去给冷啸。
冷啸收到密报时，夜校的第一堂课刚结束。他看着名册上的可疑人员名单，眼中闪过一丝寒芒。这些人害怕识字，害怕明事理，因为他们的阴谋，最怕的就是人心清醒。
“传令暗卫，密切监视这十二个人的动向，” 冷啸对叶祈安说，“他们的同伙王二已经落网，想必会有所动作，我们正好顺藤摸瓜，把他们背后的人都揪出来。”
叶祈安躬身领命，转身离去。冷啸走到学堂门口，望着夜空中的繁星，听着远处传来的零星读书声，心中感慨万千。他知道，扫盲不是一日之功，民智的开启也不是一蹴而就，但只要迈出这一步，黄沙堡就再也不是一座只靠武力支撑的堡垒，而是一座凝聚了人心、充满了希望的家园。
深夜的黄沙堡，学堂的灯火依旧亮着，几名勤奋的学员还在借着灯光练习写字。街道上，巡逻士兵的脚步声与远处的打铁声、织机声交织在一起，而那朗朗的读书声，如同最动听的乐章，在漠北的夜空中回荡。
暗处，李三看着学堂的灯火，牙齿咬得咯咯作响。他没想到冷啸的扫盲计划竟然如此顺利，更没想到流民们对知识的渴望如此强烈。他知道，再这样下去，他们的阴谋迟早会败露。他掏出一枚信号弹，犹豫了片刻，最终还是将其点燃。红色的火光划破夜空，消失在遥远的荒原深处 —— 他要向总部求援，尽快动手。
而学堂内，一个十二岁的少年正用木炭在地上写着 “黄沙堡” 三个字，他抬头望着窗外的灯火，眼中闪烁着坚定的光芒。他不知道，自己刚刚在地上写下的这三个字，将在不久的将来，成为漠北最响亮的名号，而他和无数像他一样的孩子，将成为这座堡垒最坚实的根基。