集群意识体的散落，如同在寂静的金属墓穴中投下一颗石子，涟漪虽已平息，却仿佛惊醒了更多沉睡的恶意。队伍继续向荆棘迷宫深处推进，每一步都更加谨慎。雷克斯和瓦拉的经验此刻显得尤为重要，他们能提前从金属呻吟的细微变化、气流方向的异常、乃至锈蚀气味的浓淡中，嗅出潜在的危险。
李哲走在队伍中段，量定义尺紧握在手，但更多时候，他依靠的是那愈发敏锐的“定义”感知。周围庞大而沉默的金属结构，在他意识中并非死物，而是布满了无数细微的、或稳固或脆弱的“规则刻痕”——那是建造时的设计、坠落时的冲击、漫长岁月中能量侵蚀与规则扭曲共同留下的印记。他像行走在一片由看不见的丝线编织成的森林里，需要时刻分辨哪些丝线可以借力，哪些一触即断，又会引发怎样的连锁反应。
他们沿着一条倾斜向下、两侧“荆棘”如同巨兽肋骨般拱卫的通道前行。通道地面覆盖着厚厚的、灰白色金属粉尘，踩上去悄无声息。这里的光线更加稀少，只有极远处几点幽绿的、如同鬼火般的能量泄露光斑，在绝对的黑暗中明灭。
“注意，我们可能接近一个‘旧日结构体’。”瓦拉忽然停下，侧耳倾听，她那只完好的耳朵微微颤动，“听到吗？有规律的、非常轻微的‘咔哒’声，还有……极低频率的能量脉冲。”
众人屏息凝神。果然，在背景的金属嗡鸣中，隐约能捕捉到一种机械钟表般精准、但音色更加沉闷的“咔…哒…咔…哒…”声，每隔数秒一次，伴随着几乎难以察觉的、让皮肤微微发麻的能量脉动。
雷克斯示意队伍放慢速度，压低身形。他指向通道前方一个拐角，那里透出的光线似乎稍亮一些，且带着一种冷硬的、非自然的光泽。
小心摸到拐角边缘，探头望去。
拐角后是一个相对开阔的空间，像是一个被巨型金属结构半包围的“厅堂”。厅堂中央，矗立着一座极其庞大的、外形狰狞的机械装置残骸。
它依稀能看出曾是一种多足步行载具或大型工程机械的骨架，高度超过十米，由粗壮的合金骨架和厚重的外挂装甲板构成。但此刻，它早已失去了昔日的力量与威严。大部分装甲板不翼而飞，裸露的骨架严重扭曲、锈蚀，好几条机械足断裂或以一种诡异的角度折叠在身下。它的头部（如果那是头部）是一个布满传感器基座和破损武器挂点的半球形结构，此刻耷拉着，面向入口方向。
然而，这具机械亡骸并未完全“死去”。
它胸腔位置（如果机械有胸腔），一个被多层破碎护甲半掩着的、直径约两米的核心部件，正散发着稳定的、暗红色的微光。那精准的“咔哒”声和能量脉冲，正是从这个核心发出。更令人心悸的是，随着脉冲，机械残骸的某些关节处，会极其轻微地抽搐一下，仿佛一具被微弱电流刺激的尸体。几条断裂的电缆从核心延伸出来，如同神经末梢般搭在周围地面上，偶尔迸发出细小的电火花。
“是前哨坠毁时遗留的‘重装守卫’残骸？”林莎压低声音猜测，探测器小心翼翼地扫描着，“能量读数……高度凝聚但充满混乱的杀戮指令残留。核心似乎还在最低限度运行，维持着某种……扭曲的防御或待机协议。它没有主动攻击迹象，但……”
“但它堵住了我们唯一的前进通道。”影刃观察着厅堂的布局。机械残骸正好挡在通往更深处的唯一一个相对完好的拱门前。两侧虽有缝隙，但极其狭窄，且堆满了尖锐的金属碎片和不稳定的能量凝结物，强行通过风险极大。
“能绕过去吗？”冰砾问。
雷克斯摇头：“看地面的痕迹和结构走向，这个‘厅堂’是连接几条主要通道的节点。绕行的话，要退回去很远，可能进入更未知的区域，而且其他路径未必比这里安全。”
“那就想办法过去。”李哲凝视着那具微微抽搐的机械亡骸，他的感知深入其内部结构。与之前的集群意识体不同，这个残骸内部存在着一个相对完整、但逻辑早已崩坏、充满错误和杀戮执念的“核心指令集”。它就像一颗虽然布满裂痕、却仍在顽强跳动的扭曲心脏，驱动着这具破败的躯体，执行着早已失去意义的“守卫”职责。
“核心是它的驱动和意识（如果还有意识）源头。”李哲分析道，“但它的外部感知系统和武器系统应该大部分损毁了，否则我们靠近时就应该触发攻击。它现在的‘活动’，更像是核心协议在失控能量下的条件反射。如果我们能不惊动核心，或者……暂时‘欺骗’或‘屏蔽’它的敌我识别……”
“怎么做？”林莎问。
“它依赖能量脉冲和可能残存的传感器进行环境感知。”李哲看向瓦拉，“你能模拟那种让它‘安心’或‘无视’的特定能量频率吗？比如……纳维安维护信号的某种残留谐波？”
瓦拉皱眉，从背包里掏出一个由数个能量碎片和简陋电路拼凑成的、巴掌大小的仪器。“我可以试试发射一段模拟的前哨‘友方识别码’，但信号很弱，而且这里的干扰太强，效果不确定。而且，一旦它识别错误或被激怒……”
“我来负责应对突发情况。”影刃说，身影悄然融入旁边一根巨大金属支柱的阴影中，匕首在手。
“我帮你稳定信号。”织网者大师将一缕灵能注入瓦拉的仪器，试图增强其穿透性和稳定性。
凯因和冰砾则警惕地注视着机械残骸的其他部分，以及厅堂四周的阴影，防备可能被吸引来的其他东西。
瓦拉调整着仪器，额头见汗。片刻后，她朝李哲点了点头。
李哲深吸一口气，对众人道：“缓慢前进，保持安静，跟在我后面。”
他率先迈步，踏入厅堂。脚步极轻，落在那层金属粉尘上，几乎无声。手中的量定义尺没有举起，但他的感知完全锁定在那暗红核心的每一次脉动上。
瓦拉启动了仪器，一段极其微弱、断断续续的、带着特定韵律的能量波，朝着机械残骸的核心方向弥散开去。
“咔哒……咔……哒……”
机械核心的脉冲节奏，似乎出现了极其细微的紊乱，暗红光芒的亮度也波动了一瞬。残骸躯干上几处关节的抽搐变得稍微剧烈了一些。