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六月初六,和风浅夏。
宜修鬓边斜簪一簇清雅茉莉幽香淡淡,明曦怀里抱着盛放娇艳的美人蕉,一大一小二人时隔半载,一同入慈宁宫问安。
“孙媳拜见太后,愿太后福寿绵长,康泰长宁。”
“明曦给乌库玛嬷请安啦。”
太后满脸慈爱招手,指尖轻轻摩挲着美人蕉娇嫩的花瓣,笑意融融:“花开得这般热闹,是小明曦亲手养的?”
明曦眨着一双澄澈杏眼,笑得眉眼弯弯,脆生生答话:“是我养了好久的,特意带来送给乌库玛嬷。”
“乖孩子,乌库玛嬷很欢喜。”
明曦仰着小脸,满眼期待:“乌库玛嬷,我方才行礼规不规矩?额娘说了,只要我做得好,回去就给我炖烧鸡,我超想吃的!”
“哎哟,原来是个小馋猫,心心念念就惦记一口烧鸡。”太后被她逗得笑逐颜开。
“好久都没开荤啦,额娘总不让我吃肉,肚子空空的,好饿。”
太后瞥了一旁神色沉静的宜修一眼,语气带着几分嗔怪:“孩子正是长身子的时候,那些刻板规矩都是虚的,哪有好好吃饭、养好体魄要紧。”
宜修微微垂眸,浅笑不语,安静立在一旁,静静看着一老一小温情闲谈。
得了太后撑腰,明曦脚下一蹦,立马就要扑过去。宜修轻咳一声示意,小姑娘瞬间端起端庄仪态,缓步走到跟前;一见额娘不再约束,立刻卸下拘谨,黏黏糊糊窝进太后怀中撒娇:“乌库玛嬷最疼我,我最喜欢乌库玛嬷啦。”
太后枯瘦布满褶皱的手,一下下温柔抚着她的发顶。明曦睁着亮晶晶的眼眸,贪恋地闻着太后身上淡淡的檀木清香。
“乌库玛嬷小时候可厉害啦,像你这般大,早就驯服小马驹,整日驰骋在科尔沁草原上。”
眼底漫起绵长怀念,明曦亲昵蹭了蹭太后下颌:“乌库玛嬷,给我讲故事好不好?我最爱听你的旧事了。”
“好。”太后缓缓开口,浑浊眼眸盛着旧时光的温柔,嗓音低沉悠远,缓缓诉说往事,“哀家十六岁远离草原入京,从前与你小乌莫,并称科尔沁双姝。四五岁便能驯马,八岁弯弓射雕,十二岁纵马追风,无拘无束……”
年少恣意烂漫的岁月,终究一去不返。
纵使弘晖、弘春时常带回故土的牧草、清泉与马奶酒,也复刻不出年少纯粹无忧的欢喜。
岁月催人老,一别故土,已然整整六十载春秋。
明曦听得满心钦佩,满眼星光:“乌库玛嬷太厉害了,我长大也要像你一样勇敢自在。”
太后被哄得心头发暖,含笑轻叹:“小嘴跟抹了蜜似的,甜到人心里。”
宜修见祖孙二人相处融洽,便屈膝告退,独自去往慈宁宫后院。
刚踏入院落,断断续续的咳嗽声便阵阵传来,淑惠太妃染上风热重病,连日卧榻静养。
她快步走上前,轻轻替太妃顺气拍背,柔声问道:“太妃娘娘,可曾请太医诊脉开药?身子可有好转?”
“不过是陈年旧疾反复,不碍事,倒劳你特地进宫惦记。”太妃抬手,示意身旁两名侍奉的蒙古格格上前见礼。
宜修懂得太妃的一番心意,坦然收下这份情面,随手褪下腕间温润的翡翠手镯,温和笑道:“都是好孩子,便收下这份见面礼,往后好好当差便是。”
两名格格转头看向太妃,得了默许,才恭谨道谢收下。
韶华易逝,岁月无情。
太妃与太后自幼相伴,相互扶持整整七十载,如今大限将至,别离之日已然临近。
淑惠太妃的一生,与太后何其相似,幸运与遗憾纠缠半生。