狭雾山终年笼罩的雾气，在这一夜显得格外清冷。月光艰难地穿透林间，勉强照亮林间空地上对峙的身影。灶门炭治郎紧紧握着斧头，护着身后箱子里化为鬼的妹妹，而他对面，是散发着血腥气的丑陋厉鬼。
这鬼异常凶悍，炭治郎几乎应付不来，方才千钧一发之际，正是祢豆子猛地从箱中跃出，一记凌厉的飞踢重创了恶鬼，才给了炭治郎将其控制住的机会。就在兄妹二人与这不断嘶吼的怪物僵持不下时，一道如鬼魅般的身影悄无声息地落在他们身后。市松图案的帽子下，是天狗面具冰冷无情的目光。
炭治郎猛地一惊，警惕地看向来人，手下却不敢有丝毫松懈。鳞泷左近次的目光扫过被固定在树上的恶鬼，又看了看护在兄长身前龇牙发出威胁低吼的祢豆子，最后落在炭治郎身上。
“少年，试着捡起你脚边的石头砸烂它的头。”
他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
炭治郎愣住了，看着地上那块棱角尖锐的石头，又看向那仍在咆哮但眼中已流露出恐惧的恶鬼。他的手微微颤抖，内心的挣扎清晰地写在脸上最终没能动作。直到太阳升起，厉鬼才暴露在阳光下魂飞魄散。
“优柔寡断！鬼是以人类为食的怪物！你此刻的犹豫就是对未来被它残害之人的残忍！连终结敌人都做不到，你凭什么带着一只鬼行走于世！”
炭治郎被鳞泷斥责得面色发白，却无法反驳。
鳞泷并未立刻对祢豆子出手，而是对炭治郎进行了几次测试，要求他在下山途中避开自己设下的陷阱，并考验他的决心和体力。炭治郎凭借敏锐的嗅觉、坚韧的意志和对妹妹强烈的保护欲，最终成功抵达了山脚的小屋前。这份潜质和心性，让鳞泷暗自点头。
回到小屋，鳞泷取出了一封不久前收到的信。展开信纸，是略显冷硬的笔迹。那是他如今已成为水柱的弟子，富冈义勇写来的。
信中简要说明了炭治郎的情况，以及他带着变为鬼的妹妹祢豆子寻求救赎的决心，义勇在信中写道。
“近日于山中遭遇一少年，名灶门炭治郎。其家人惨遭恶鬼屠戮，唯余妹妹祢豆子，身负异变化为鬼身。然奇特之处在于祢豆子竟能克制食人本能，至今未伤一人，反以自身力量守护其兄。
弟子亲眼所见，其兄妹之情深切，羁绊非同寻常。少年虽经历巨恸，却意志坚韧如磐石，更兼具敏锐嗅觉与罕见潜能，绝非池中之物。
此举或许有违常理，但弟子仍恳请师父加以考量，给予他们一个证明自身的机会。我相信您的判断，亦愿为此担保。”
鳞泷的目光从信纸移向窗外，雾气似乎淡了些。他想起多年前，那个同样带着深刻伤痛的少年和少女被他领到这里。那个少年如今已独当一面，却依旧不擅表达，这封请求信恐怕已是很难得的长篇大论。
他收起信，看向紧张不安的炭治郎和依旧警惕的祢豆子。
“义勇为你写了信，我暂且认可你的资质，也暂时观察你妹妹的特殊。但从明日起，你将开始地狱般的修炼，修炼水之呼吸。”