时间在焦灼的等待中缓慢流逝。一日，两日…派出的斥候小队陆续返回。
第一队（向西搜索河谷）回报：“禀将军！西面河谷水草尚可，发现几处废弃的游牧营地，但营火灰烬冰冷，至少是月前留下的。未发现任何新鲜足迹、车辙或大规模牲畜粪便。无部落踪迹，无人烟！”
第二队（向东搜索边境）回报：“禀将军！东面靠近我军控制区，未发现任何敌踪或异常活动。边境哨卡亦无异常报告。只有零星商队，未见可疑。”
第三队（向北搜索荒漠）回报：“禀将军！北面深入荒漠百里，只有连绵沙丘，风蚀地貌。沙地上偶有野兽足迹，未见任何人类或大队骑兵通过的痕迹！无水源补充点，无宿营迹象！一片死寂！”
“死寂…”宝玉咀嚼着这个词，心中的不安达到了顶点。
连北面，冯紫英将军负责探查的方向，也毫无线索？这怎么可能！数万人的迁徙，如同巨兽过境，不可能不留下任何痕迹！除非…他们走的根本不是寻常路，或者，他们的目的地，根本不在西北！
“冯将军那边有消息吗？”宝玉沉声问负责联络的军官。
“回将军，暂无冯将军部快马回报。北面地域更广，探查需要时间。”
宝玉走到帐外，望着北方阴沉的天空。冯紫英肩负着探查噶尔丹本部动向的重任，他那边的情况，恐怕更不乐观。
这种未知的沉寂，比面对千军万马更让人感到压抑和危险。噶尔丹和他的数万大军，连同左贤王残部，如同鬼魅般消失在广袤的西北和漠北，他们究竟在酝酿什么？
不能再等了！宝玉猛地转身，大步走回帐中，声音斩钉截铁：
“立刻起草军报！六百里加急，呈送威国公！”
他口述，由书记官快速记录：
“肃州大营威国公钧鉴：末将贾瑛率锐字营已抵风滚草甸旧址。
查，左贤王庭废墟一片死寂，无任何新近人迹、战斗痕迹。经斥候分三路（西、东、北）百里范围穷搜，未发现左贤王残部及依附部落任何踪迹。
其部形同蒸发。北面冯紫英将军部暂无消息传回。噶尔丹主力动向不明，其部如此大规模、彻底之战略转移，意图叵测，恐有惊天图谋！
西北暂无异动，然此等沉寂，反为大凶之兆！末将忧心如焚，恳请大帅明察，早做绸缪！末将贾瑛，顿首谨禀！”
军报被火漆密封，交给最精锐的传令兵。一人双马，背负着宝玉心中沉甸甸的忧虑和警报，如同离弦之箭，冲破戈壁的寒风，向着肃州方向绝尘而去。
锐字营的营地里，篝火在夜色中跳动。
士兵们围着火堆，沉默地啃着干粮。宝玉独立在营地边缘，望着漆黑如墨、仿佛能吞噬一切的北方夜空。手中的马鞭无意识地敲击着冰冷的腿甲，发出单调的轻响。