山东河工，因五百万两巨款的注入，正开足马力，如火如荼。
利津河口的深槽在拓宽，险工堤坝在加固，束水坝在延伸，整个齐鲁大地仿佛都沉浸在一种与天争命、重塑山河的激昂氛围中。
宝玉坐镇行辕，案头堆满了工部主事和河道官员呈报的工程进度与钱粮支用详册，他仔细审阅，朱笔批注，力求每一分银两都落到实处。
然而，这紧张而充满希望的节奏，被一份来自南方的、染着风尘与不祥气息的八百里加急塘报，骤然打破！
那是一个秋雨连绵的午后。行辕外，雨丝如织，敲打着窗棂。一名浑身湿透、泥浆裹腿、脸上带着长途奔命后极度疲惫与惊惶的驿卒，被亲兵几乎是架着拖进了议事厅。他嘴唇干裂，声音嘶哑得如同破锣，却用尽全身力气嘶喊出来：
“报——！钦差大人！江浙闽沿海…遭…遭百年不遇之强台风袭击！灾…灾情惨重！”
“什么？！” 厅内所有官员，包括正与宝玉议事的孙嘉淦、冯唐，俱是浑身一震！
火漆已碎，显示出事态的无比紧急。
他迅速展开，目光如电般扫过那力透纸背、字字泣血的奏报：
“飓风拔木，海啸山崩！” 台风于数日前在闽浙沿海登陆，中心风力之强，前所未见！参天古木被连根拔起，沿海城镇屋瓦如落叶般被卷上天空！
“海堤尽溃，万顷成泽！” 狂暴的海浪，在飓风催逼下，如同移动的山峦，轻易冲垮了沿海数省辛苦修筑的海塘堤坝！海水倒灌，势不可挡！ 沿海低洼州县，顿成汪洋泽国！城镇被淹，街道行舟！
“田庐尽毁，生灵涂炭！” 正值秋收，万顷即将成熟的稻田、棉田、盐场，尽数被咸涩的海水淹没，颗粒无收已成定局！
无数房屋在狂风巨浪中倒塌，百姓溺毙、压毙者不计其数！
侥幸逃生者，流离失所，啼饥号寒，露宿于残垣断壁或高地之上，景象惨不忍睹！
“漕运中断，商旅断绝！” 内河航道因倒灌海水、漂浮杂物及桥梁损毁而严重阻塞，南北漕运命脉几近中断！沿海港口设施尽毁，商船倾覆，贸易停滞！
“疫疠将起，危在旦夕！” 奏报最后，是触目惊心的警告：尸体漂浮，水源污染，灾民聚集，缺衣少食…大灾之后必有大疫！若赈济不及，恐酿成更大浩劫！
厅内一片死寂，只有窗外淅沥的雨声和众人沉重的呼吸。
孙嘉淦脸色煞白，喃喃道：“百年浩劫…百年浩劫啊！江南膏腴之地，竟遭此荼毒…” 冯唐紧握拳头，指节发白，眼中既有对灾民的痛惜，也闪过一丝不易察觉的忧虑——江南，那可是朝廷的钱袋子！
宝玉缓缓放下奏报，指尖冰凉。江南惨烈的画面仿佛透过文字，血淋淋地呈现在眼前。他深知，这已非一省一地的灾难，而是动摇国本的巨祸！
“江南…财赋重地，民命关天！” 宝玉的声音低沉而凝重，打破了沉寂，“此等浩劫，朝廷必倾力以赴！” 他几乎可以预见京城此刻的景象：朝堂震动，龙颜震怒！八百里加急的警讯，定已如雪片般飞入紫禁城！
正如宝玉所料，此刻的紫禁城，笼罩在一片前所未有的紧张与悲怆之中。养心殿内，灯烛通明。皇帝面色铁青，御案上堆满了来自江南各州县、如泣如诉的灾情奏报。空气中弥漫着压抑的雷霆之怒。
“岂有此理！苍生何辜，遭此大难！” 皇帝一掌重重拍在案上，震得笔架乱颤。他猛地起身，对着肃立殿中、同样面色沉重的内阁阁老、六部堂官，厉声道：