辽东，狼头堡。
授祯四年七月初三，辰时。
第九日。
堡墙上的血迹已从鲜红变成暗褐，层层叠叠，在晨光中散发着甜腻的腥气。
垛口处，几具尸体保持着倒伏的姿势，那是昨夜试图夜袭的清军死士，被守军用最后几块擂石砸碎了头颅。
萧旻背靠女墙坐着，铁盔早已不知丢在何处，乱发被血污黏成绺，脸上满是烟熏火燎的黑痕。
他左手握着一杆断了一半的长矛，右手垂在身侧，虎口崩裂的伤口深可见骨，只用破布草草裹着。
“将……将军……”一名年轻士卒踉跄走来，手中捧着半个发黑的烧饼，“最后……最后一点吃的……”
萧旻抬眼，看清来人。
是那个三天前问他“会不会死”的小卒，叫二狗，才十六岁。
如今他左耳没了，半边脸裹着渗血的布，但眼睛还亮着。
“你吃。”
萧旻声音沙哑如破锣。
“我吃过了……”
二狗话没说完，肚子传来咕噜声。
萧旻苦笑，接过窝头，掰成两半，递回一半：“一起吃。”
两人靠着女墙，默默啃着又硬又涩的窝头。
堡内早已断粮，这是昨天从阵亡战马身上割下的最后一点肉，混合着不知从哪找来的麸皮烤成的。
“将军，”二狗忽然问，“援军……真的会来吗？”
萧旻咀嚼的动作停了停。
他没有回答，只是望向堡外。
晨雾正在散去，清军营寨的轮廓逐渐清晰。
连绵的白色帐篷如菌群般蔓延，八旗各色旗帜在晨风中拂动。
更远处，浑河在朝阳下泛着血色的光，那是真正的血色，三天前清军驱赶死士填壕时，尸体将一段河道都堵住了。
这八天来，岳托的战术简单而残忍。
第一日，用乌真超哈的火炮轰击堡墙。
那些汉军炮手技艺生疏，大部分炮弹打偏，但仍有三发击中南墙，塌了一处垛口。
第二日开始，真正的“尸潮”战术登场。
萧旻永远不会忘记那一幕，清晨时分，清军营门大开，涌出的不是披甲旗兵，而是密密麻麻、衣衫褴褛的人群。
有汉人，有女真人，甚至还有鞑靼人，全是清军从周边掳掠的百姓、战俘、以及托克索中的“阿哈”。
他们被清一色强行剃发，换上清军扔给他们的破烂号衣，手中拿着最简陋的武器，削尖的木棍、木头做的长矛、甚至石块。
身后，是手持强弓劲弩的满洲督战队。
“冲！冲上去填壕！后退者死！”
督战队的吼声在旷野回荡。
第一波，约五百人。
他们哭喊着、哀求着，在督战队的箭雨驱赶下，涌向狼头堡的壕沟。
堡墙上，汉军士卒面面相觑——这些人，很多看起来就是普通百姓。
“放箭！”萧旻咬牙下令。
箭雨落下，尸潮中溅起血花。
但更多的人被身后督战队的箭矢逼着，继续前冲。
他们扑进壕沟，用身体、用沙袋、用一切能找到的东西填埋。
半个时辰，第一波死士全灭。
壕沟被填平了三丈宽的一段。
紧接着是第二波、第三波……
到了第五日，清军甚至驱赶着老弱妇孺上前。
一个白发老妪抱着婴孩，在壕沟边跪下，朝堡墙磕头：“军爷……军爷行行好……给我们个痛快……”
萧旻亲眼看见，周镇——那个跟随他十年的老部下，在射杀那个老妪后，扔掉弓箭，蹲在墙后抱头痛哭。
但清军的战术奏效了。
汉军的箭矢在第六日耗尽。
火铳用的铅子、火药在第七日见底。昨日，最后一批虎蹲炮、佛郎机发射后，炮膛过热炸裂，炸死了五名炮手。
如今，狼头堡还能称为武器的，只剩下刀、矛、擂石、滚木——以及，人。
“将军，”周镇拖着断臂走来，声音虚弱，“清点完了，堡内……还有三百二十一人能站起来的，
重伤八十四人，没药了……箭，一支都没了，火铳已经打烂了，炮也全废了。”
他顿了顿，惨笑：“滚木擂石还有最后一批，够砸一轮，然后就该用拳头和牙齿了。”
萧旻默默起身，走到垛口。
晨雾彻底散尽，他看见清军大营中，正红旗、镶红旗的骑兵开始列阵。
真正的进攻，要来了。
“让还能动的兄弟，都上墙。”他平静地说，“最后一战。”
……
同一时刻，锦州城，总兵府。
“祖大寿！你还要推诿到什么时候？！”
孙传庭须发戟张，一掌拍在花梨木桌案上，震得茶盏乱跳。
这位以刚直着称的大汉督军，此刻双目赤红，官袍沾满尘土。
他是三日前星夜兼程从山海关赶来的。
堂上，辽东总兵祖大寿端坐主位，面色淡漠。
左右两侧，宁远总兵吴三桂、锦州守将祖大乐、大凌河守将祖大成、松山总兵马科、杏山总兵白广恩……
辽东将门，济济一堂。
“孙大人息怒。”祖大寿慢条斯理地端起茶盏，“萧伯爷孤军深入，被建虏所困，本镇也心急如焚，
但锦州距狼头堡二百余里，其间尽是建虏游骑，我若发兵去救，万一建虏趁机攻锦州，这责任……谁担？”
“放屁！”孙传庭怒极反笑，“岳托、阿济格的主力全在围狼头堡，盛京只剩老弱，
你锦州城内有三万兵马，抽一万人轻骑疾进，一日夜便可赶到！何来风险？！”
吴三桂起身打圆场：“孙大人，话不能这么说，建虏狡诈，万一这是诱敌之计……”