授祯四年九月初八，寅时初刻，斡难河南岸俘虏营。
天还黑得像泼了墨，只有东方地平线上透出一丝极淡的鱼肚白，将草原的轮廓勾勒成模糊的剪影。
俘虏营设在河南岸一片低洼草甸上，四周用削尖的木桩围成栅栏，没有帐篷，没有营火，只有黑压压蜷缩在一起的人影。
那是三天来在斡难河之战中被俘的两万余鞑靼牧民。
他们大多是老弱妇孺。
青壮男子要么战死，要么随溃兵北逃，留下的这些人，是部落里最没有反抗能力的部分。
三天来，汉军只给他们勉强果腹的炒面糊和冰冷的河水，许多人已经病倒，在秋夜的寒风中瑟瑟发抖。
突然，营门被粗暴地踹开！
火把的光芒如利剑般刺破黑暗，映出一队队汉军士兵冷硬的面孔。
严虎威大步走进营地，铁甲在火光下泛着寒光，手中马鞭在空中甩出清脆的爆响。
“都起来！侯爷有令！”
沉睡中的俘虏被惊醒，惊慌失措地坐起。
女人们本能地抱住孩子，老人们睁着浑浊的眼睛，茫然地看着这些不速之客。
“听不懂汉话？”严虎威狞笑，一鞭抽在最近的一个老人背上，“都给老子起来，去挖沟！”
老人惨叫倒地，背上绽开一道血痕。
周围的俘虏吓得尖叫后退。
“你们！”严虎威用马鞭指向俘虏群，声音在黎明前的寂静中格外刺耳，“都给我听好了，
从今天起，你们没有部落了，也没有家人了，你们都被你们的主子抛弃了!”
他走到营地中央，踩上一辆废弃的辎重车，居高临下地俯视着这些惊恐的面孔：
“你们的部落被打散了，你们的男人死光了，你们的草场，现在是汉军的马场，你们——”
他顿了顿，一字一句，神情凶戾。
“是一群没有家的野狗！”
哭声开始蔓延。
一个女人抱着婴儿，跪地用胡语哭求：“军爷……军爷行行好……孩子还小……”
严虎威看都不看她，继续吼道：“但汉大爷慈悲，不愿看你们受苦，所以决定给你们一条活路，
从今天起，汉家大爷就是你们的爹娘，你们的主子，
你们要像孝顺父母一样，孝顺汉大爷！听话有饭吃，不听话的……”
他猛地抽刀，刀光一闪，旁边一匹死马的脑袋被齐颈斩断，滚到俘虏群中，溅起一片惊叫。
“这就是下场！”
“现在！”严虎威收刀入鞘，“十五岁以上，五十岁以下的男人全部出列，
去领工具，到北面挖壕沟，
女人、孩子、老人，去搬石头、砍木头！天亮之前，我要看到第一条壕沟的轮廓！”
汉军士兵开始冲进人群，用皮鞭、枪杆驱赶俘虏。
哭喊声、哀求声、鞭打声混成一片。
一个约莫十六七岁的鞑靼少年死死抱着母亲，被两名汉军士兵硬生生拽开。母亲扑上去，被一枪托砸在脸上，鼻血飞溅。
“格巴桑！我的格巴桑！”母亲凄厉哭喊。
少年挣扎着回头，用生硬的汉语嘶吼：“你们不是说不杀俘虏吗？！沈侯爷说过……”
“沈侯爷？”严虎威走过来，一脚踹在少年肚子上，“侯爷的话是对人说的，不是对狗说的，你们这些鞑子，
也配称人？九边多少汉家儿郎被你们杀死，多少姑娘被你们糟蹋，多少人因为你们这群畜生家破人亡？
现在不过落在自己头上就受不了了？给我起来。”
他揪住少年的头发，逼他看向北方
“看见了吗？你们的满洲主子马上就来了，但可惜他们救不了你们，
因为他们很快也会变成尸体，躺在你们挖的壕沟里！
你们要是不想跟着陪葬就按我说的话去做，赶紧去。”
少年眼中最后一丝光熄灭。
很快，牢营内传出阵阵拳打脚踢和男女老少痛苦呻吟声。
中军大帐，寅时三刻。
沈川站在沙盘前，听着外面隐约传来的哭喊声。
他伤口还在作痛，但神情平静如常。
李鸿基掀帐进来，低声道：“侯爷，严将军已经在驱赶俘虏上工了，但……俘虏中有不少老弱病残，怕是撑不住。”
“撑不住也得撑。”沈川头也不抬，“皇太极的骑兵距离我们只有八十里，或许今天晚上，或许最迟明日午时就会赶到，
我们手头能战的骑兵不足八千，不在北面挖出三道壕沟、筑起胸墙，难道要在平原上让几万步卒和八旗铁骑对冲？”
他顿了顿，手指在沙盘上划过：“三道壕沟，每道宽两丈，深一丈五，壕后筑三尺高胸墙，