我军若从那里渡河，还没上岸就会遭到炮火覆盖。”
皇太极的声音在夜风中显得格外冷静：“沈川不是一般的汉军将领，他打仗从不靠运气，我们想到的，他早就想到了，我们没想到的，他也想到了。”
阿济格听得烦躁：“这也不行，那也不行，难道我们就这么干耗着？等沈川援军到了，耗死我们？”
“当然不是。”皇太极眼中闪过一丝寒光，“我在等。”
“等什么？”
“等天亮。”皇太极望向东方，“等看清他所有布置，等我们的探马摸清每一处陷阱。”
他顿了顿，解释道：“漠北六万兵，现在是靠刀逼着才没溃散，
可他们对沈川已经怕了，怕到骨子里，若我们仓促进攻，一旦受挫，
这些溃兵第一个就会逃跑，到时候，六万人溃败，会冲垮我们八旗本阵。”
“所以要先让他们见血？”多尔衮若有所思。
“对。”皇太极点头，“明天一早，我会先派朝鲜包衣和部分漠北兵渡河试探，
让他们去填壕沟，去趟陷阱，去消耗明军的箭矢火药，
等沈川的防线出现松动，等汉军士卒疲惫，等……时机成熟。”
豪格忍不住道：“可那些朝鲜人、漠北人，怕是冲不到壕沟就会溃散……”
“溃散就溃散。”皇太极淡淡道，“两万朝鲜包衣，本来就是消耗品，
至于漠北各部——他们若溃散，八旗督战队就在后面，后退者，斩。”
他说得轻描淡写，仿佛在说宰杀牛羊。
多尔衮心中一震。
他终于明白，为什么皇太极能从一个不起眼的四贝勒，一步步登上大汗宝座，又改元称帝。
这份冷酷，这份算计，这份将人命完全当作筹码的帝王心术……
自己，还差得远。
“十四弟，”皇太极忽然拍了拍他的肩，“我知道你想证明自己，
但这一战，关乎国运，不能冒险，你的任务不是冲锋陷阵，而是——”
他指向军阵后方：“看好咱们的退路，万一我说万一战事不利，
你要确保八旗精锐能撤出去，大清可以输一场，但不能把家底输光。”
多尔衮浑身一震，抬头看向皇太极。
火光中，才发现这位兄长鬓角的白发格外刺眼。
“皇上……”
他喉咙发紧。
“去吧。”皇太极摆摆手，“传令全军，今夜好生休息。明日辰时，开始渡河。”
“喳！”
三人躬身退下。高台上，只剩皇太极一人。
他重新举起望远镜，望向对岸明军大营中央那顶最大的帐篷。
帐前，一面玄色大纛在夜风中猎猎作响。
“沈川……”皇太极轻声自语，“二十四岁，治军严明，深通针对骑兵战术，更难得的是够狠。”
想起了漠南之战时的场景，皇太极头皮又是一阵发麻。
哨骑回报，汉军驱赶几万俘虏，一夜之间挖出三道壕沟，累死数百人。
这种手段，已经不是单纯的军事行为，而是一种宣告，汉人，不再是任人宰割的羔羊。
“你想用这一战，告诉天下人汉家复兴？”皇太极嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可惜，我不会让你如愿。”
他放下望远镜，望向夜空。薄云渐散，星光露出，银河横贯天际。
“这一战，我会赢，不是因为我的兵比你多，我的将比你勇，而是因为……”他顿了顿，声音低到只有自己能听见，“我比你更清楚，输不起的是什么。”
夜风呼啸，卷起营火火星，如血色的萤火，在斡难河两岸飘散。
而在河南岸，沈川也站在帐前，望着对岸绵延的营火。
李鸿基侍立身旁，低声道：“侯爷，清军今夜应该不会进攻了。”
“嗯。”沈川点头，“皇太极在等。”
“等什么？”
“等我们疲惫，等我们犯错，等……”
沈川望向那些在寒风中瑟瑟发抖却依然坚守岗位的火铳手，“等我们露出破绽。”
他转身，看向身后严整的防线：“可惜，他不会等到。”
“传令各营，”沈川对李鸿基道，“后半夜，一半人休息，一半人警戒，
火把不要灭，战鼓不要停，我要让皇太极知道，我们，也在等他。”
“得令！”
夜色深沉，斡难河水声滔滔。两岸数十万大军，在这秋夜中对峙，如同两头即将搏命的巨兽，在出击前最后的寂静中，积蓄着毁灭的力量。
而黎明，正在逼近。
当第一缕晨光刺破黑暗时，这片草原，将迎来决定北疆百年格局的血战。