授祯四年十月初三，漠北，斡难河。
暴风雪持续了十天。
不是那种轻柔飘洒的雪花，而是北漠特有的、夹杂着冰粒和砂砾的“白毛风”。
风从西伯利亚荒原一路南下，毫无阻挡地席卷过蒙古高原，将天地间的一切都涂抹成惨白。
河面冰层的厚度，已经达到了令人心悸的程度。
多铎站在河岸前，虎目死死盯着河岸中心。
“起！”
四名正白旗巴牙喇吃力地抬起一块半人高的岩石，估重至少三百斤。
多铎后退三步，深吸一口气，暴喝：“砸！”
岩石被抛起，划过弧线，重重砸在冰面上。
“咚——！”
沉闷的巨响如同远古巨兽的心跳，在风雪中回荡。
冰屑四溅，裂纹如蛛网般从落点蔓延开来，但冰层未破。
多铎大步上前，蹲下身查看。落点处只有一个碗口大的凹坑，深度不过三寸。
裂纹最长的延伸了五尺，但依旧在表层。
“再来！”他起身，眼中闪过凶光。
第二块、第三块岩石被砸下。冰屑飞舞，裂纹加深，但冰层依然顽强地连接着，像一块巨大的青色琉璃，承载着整个冬天的重量。
“够了。”
皇太极的声音从后方传来。他披着玄色貂裘，站在河岸边，身后跟着多尔衮、豪格和范文程。
风雪吹打在他脸上，他却恍若未觉，只是静静看着冰面上那些裂纹。
“皇上，”多铎转身行礼，语气不甘，“冰太厚了，至少要再砸半个时辰……”
“朕看见了。”皇太极抬手制止他，缓步走下河岸，靴底踩在冰面上发出“咯吱咯吱”的脆响，
他蹲下身，伸手抚摸冰面，刺骨的寒意透过皮手套渗入骨髓。
“范先生，”他头也不回，“依你看，这冰层能承重多少？”
范文程上前，仔细观察冰层厚度和裂纹走向，沉吟道：“回皇上，以臣估算，至少可承重千斤，若以骑兵冲锋计，一次通过五百骑，当无问题。”
“五百骑太少了。”皇太极站起身，望向南岸，风雪太大，只能隐约看见汉军营地冰墙的轮廓，像一条匍匐在雪原上的白色巨蟒。
“朕要的是一击破敌，是雷霆万钧。”
他转身，看向多尔衮：“海西各部的粮草，到了吗？”
“昨日已到。”多尔衮躬身，“海西各部和辽东各托克索庄园总计运来粮草六万石。”
“好。”皇太极点头，眼中终于露出决断之色，“传令各旗，今日休整，检查兵器马匹，饱食战饭，明日……”
他顿了顿，一字一句：“明日辰时，全军总攻。”
风雪似乎在这一刻停滞了刹那。
多尔衮深吸一口气：“皇上，南岸那冰墙……”
“冰墙再坚，也是死的。”皇太极打断他，“而朕有六万活人，八旗精锐一万六，整编后的漠北部三万四，
还有那一万朝鲜包衣，就是用尸体堆，也能堆出一条过墙的路。”
他望向南方，声音渐冷：“沈川撑了二十天，用冰墙、用火器、用诡计，拖住了我们，但他忘了一件事，天时，终究站在能熬的那一边。”
范文程欲言又止，最终低声道：“皇上圣明，只是沈川此人，往往留有后手，明日总攻，是否再试探一日……”
“没有时间了。”皇太极摇头，“盛京密报，汉廷女帝已清洗朝堂，温体仁下狱，周延儒罢官，
辽东将门暂时缩头，说明刘瑶铁了心要保沈川，我们的离间计划失败了，终究还是操之过急。”
他转身，目光扫过诸王：“此战若胜，沈川四万大军尽没于此，则大汉北疆精锐尽丧，
河套、宣大、大同，将门户洞开，届时我大清铁骑可长驱南下，饮马黄河。”
“若败……”豪格低声。
“没有败。”皇太极的声音斩钉截铁，“此战，只能胜，大清，输不起了。”
风雪再度呼啸，卷起冰面上的碎屑，如同战场上将起的烟尘。
南岸，汉军大营。
冰墙已经加高到八尺，厚度超过四尺。
墙体外侧被反复泼水冻实，光滑如镜，墙顶则修成了倾斜的冰檐，防止攀爬。
墙内，汉军用夯土和木料搭起了简易的步道和射击台，士兵可以站在墙后，用长矛、滚木、擂石御敌。
但此刻，最致命的问题不是冰墙够不够高。
是火器。
中军帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
李驰将一支燧发枪放在桌上，枪机处结着薄冰。
“侯爷，试过了。”他的声音嘶哑，“燧石受潮，十次击发最多成功四次。即便击发，火药燃烧也不充分，射程和威力只剩六成，
炮更麻烦——炮膛冷缩，装药量要减少三成，否则有炸膛风险，而且……”
他顿了顿：“而且风雪太大，火药运输，保管都难，一旦受潮，就是废土一堆。”
沈川静静听着，手指在桌面上轻轻敲击。
他还是低估了小冰河气候的可怕程度。
帐外，风雪呼啸，像万千怨魂在哭嚎。
沈川沉默片刻，看向曹变蛟：“骑兵状况如何？”
曹变蛟:“马匹状况良好，由河套的草场资助，未曾掉膘。”
沈川点头不语。
眼下，能决定战场胜负的，只有骑兵集群。
帐内陷入沉寂。
“侯爷，”李鸿基忽然低声开口，“皇太极……该动手了。”
“我知道。”
沈川站起身，走到帐边，掀开帘子。
狂风卷着雪片灌入，烛火剧烈摇曳。
他望着外面白茫茫的天地，缓缓道：“河面完全冻实，风雪稍歇，而我军火器几乎失效，这几日就是皇太极准备决战的时候。”
他转身，目光扫过众将：“那就不让他等，传令全军，今夜，最后一次加固冰墙。
明日寅时，所有火器分发下去，燧发枪手必须配备长矛随时参与近身肉搏，