铁轨减少摩擦，蒸汽机提供强大而稳定的动力，
如此，一列火车装载的货物，将相当于数百辆牛车，
且速度更快，不受天气和牧草限制，
从西伯利亚到河套，或许只需数日。”
这个设想太过超前，以至于帐内众人一时难以消化。
但他们跟随沈川日久，见过太多不可思议变为现实——从燧发枪到标准化火炮，从戍堡体系到水攻战术。
此刻，虽然难以想象“铁马”奔驰于铁轨上的景象，却无人敢轻易否定。
“路要修，机器要研，这是长远之计。”沈川将话题拉回现实，“眼下，还有一事可立刻着手，移民。”
他指向地图西伯利亚的南部区域：“你们看这里，鄂毕河、叶尼塞河上游的河谷地带，虽然冬季严寒，但夏季短暂而温暖，
土地是罕见的黑土，极其肥沃，只是因为人口稀少，罗刹人只知掠夺皮毛，从未认真开垦。”
曹信眼睛一亮：“国公爷是想，从汉地迁徙百姓来此垦荒？”
“正是。”沈川点头，“中原土地兼并日益严重，无数百姓失去田地，沦为佃户、流民，是动荡之源，
而这里，有广袤无主的沃土，朝廷和那些士绅世家，
舍不得中原的田亩，但对这万里之外的苦寒之地，想必不会太在意。”
他勾勒出一个双赢的图景：“我们以镇国公府和北庭都护府（待设立）的名义，
招募无地流民、受灾百姓、甚至部分军户余丁，许以土地、农具、种子，组织他们前来屯垦，
头三年免租税，此后田赋也远低于中原，
如此一来，汉地矛盾可稍得缓解，而西伯利亚也将有了扎根的汉民，
不再是飘萍般的戍堡和军队。”
李玄皱眉：“国公爷，此事……朝廷会答应吗？
大规模移民，历来敏感。且西伯利亚名义上虽归我军控制，但朝廷尚未正式设府置县，我们自行移民垦殖，恐遭非议。”
“所以先不要大张旗鼓。”
沈川早已深思熟虑。
“初期，以充实边堡、安置俘获之归顺土着及汉化部众为名，小规模进行，
主要招募北地边民，他们更耐寒。每批数百户，分散安置于各戍堡周边，亦兵亦农，平时垦殖，战时协防。”
他眼神深邃：“待生米煮成熟饭，屯垦点星罗棋布，粮食自给，人口繁衍，
朝廷即便有心干涉，也为时已晚。届时再请设州县，便是水到渠成。”
“潜移默化。”虞向荣喃喃道。
“对，潜移默化。”沈川肯定道，“修路、研发蒸汽机、移民屯垦，这三件事，
都不是一朝一夕之功，可能需要一代人甚至更长时间，
但唯有如此，西伯利亚才能真正成为汉土，而非地图上一个空洞的名词。”
他环视众将：“我们这一代人，打下了这片土地，
下一代人，要让它生根发芽，再下一代人，要让它开花结果，
北疆的崛起，民族的强盛，从来不是请客吃饭，而是一场需要数代人前赴后继的漫长征程。”
厅内寂静，只有炭火的噼啪声。众人仿佛看到了一条漫长而艰难、却通往光明的道路在眼前展开。
接下来的日子，沈川的意志开始化为具体行动。
他亲自起草了数份长篇文书。
一份是给河套匠作监的《蒸汽机研发纲要》，详细阐述了基本原理、技术难点、研发步骤和资源需求，要求不惜工本，建立秘密研究工坊。
一份是给河套政务司的《北疆移民屯垦试条》，规定了招募对象、安置办法、土地政策、管理架构。
还有一份是给自己麾下工兵和测绘队伍的《北道勘测规划》，要求利用这个冬天，开始对设想中的南归道路进行初步的地形勘测和路线选择。
同时，他也没有放松对现有占领区的巩固。各戍堡继续增筑防御工事，储备物资，整训守军。
对愿意归附的鄂温克、雅库特等土着部落，沈川给予了优厚条件：承认其部落自治，但首领需接受汉朝官职，部落子弟需入戍堡学习汉话汉字，部落需提供向导、皮毛并协助维持地方治安。
一场无声的、却影响深远的变革，在西伯利亚的冰雪中悄然启幕。
十一月上旬，沈川终于率领主力开始南返。
队伍浩浩荡荡，除了军队，还带走了甄别出的三百余名沙俄工匠、学者、以及大量地图、档案、书籍。
战利品堆积如山，仅优质皮毛就装了上百辆大车。
临行前，沈川再次登上镇北堡的城墙。
寒风凛冽，极目四望，白雪皑皑，森林无边。
这座沙俄人经营多年的石头堡垒，如今飘扬着玄色汉旗。
他知道，自己还会回来。
下一次，带来的可能不仅仅是军队，还有工匠、农夫、铁轨和那个还在构想中的、咆哮的钢铁巨兽。
南归的路很长，风雪依旧。但沈川心中，一幅关于北疆未来的壮阔蓝图，已然清晰。
那是以铁与血奠基，以汗水与智慧浇筑，需要数代人去实现的、冰原上的崛起之梦。
车轮碾过积雪，留下深深的辙印，如同历史的轨迹，向着南方，也向着未来，蜿蜒而去。