“发兵渡江是手段，非目的。”沈川语气依旧平稳，却带着一种解剖战局般的冷静，“目的应是以最小代价，在最短时间内，最大程度削弱乃至消灭建奴残部，
消除其对辽东、对藩属、乃至对海疆的潜在威胁，
为此，可以渡江强攻，可以水师封锁，可以扶持朝鲜义军，
可以封锁江口，方法多种，但核心在于主动与时效，而非等待。”
他看向刘瑶，目光深邃：“陛下可知，为何建奴能在辽东与我朝周旋数十年，甚至数次入关，如入无人之境？
非其兵甲真利过我，非其士卒真勇过汉，实因我朝应对，常常是被动反应，疲于奔命，头痛医头脚痛医脚，
一处起火，八方议论，等议定章程，调齐兵马，贼已饱掠而去，
或已站稳脚跟，辽东如此，巨鹿如此，如今之朝鲜，恐怕亦将如此。”
这番话，堪称诛心。
将朝廷乃至大汉多年边防的痼疾，赤裸裸地剖开在刘瑶面前。
她感到脸颊有些发烫，那是羞惭，也是愤怒，但更多的是一种被说中要害的无力。
她何尝不知？
可她又能如何？
朝廷就是如此运转，兵马钱粮就是如此艰难，将领心思就是如此复杂！
“所以呢？”
刘瑶的语气带上了一丝不易察觉的尖锐和自弃。
“所以国公是觉得，朝廷诸公，包括朕，都是庸碌误国之辈？唯有国公之策，才是正道？”
沈川沉默了片刻，忽然提起一个让刘瑶意想不到的名字：“陛下可还记得萧旻？”
萧旻？
刘瑶一怔。
沈川的嘴角，再次浮现出那种让刘瑶不舒服的、洞悉一切的淡淡弧度，但这次，似乎多了一丝别的意味。
“萧旻或许冲动，或许冒进，或许战术上犯了错。”
沈川缓缓说道，每个字都像沉重的石子投入刘瑶心湖。
“但他有一点，是对的。”
“哪一点？”刘瑶下意识追问。
“他认为，建奴可击，当击，且应趁其立足未稳，调度未周时主动寻机击之，
他不相信稳妥持重下的等待，他不愿坐视战机在无穷尽的扯皮和筹备中消失。”
沈川的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量。
“他的错误，可能在于具体执行的莽撞，可能在于对敌情判断的失误，
也可能在于他身处的体系，无法为他提供必要的支援、情报和容错空间，
但他在战略上的直觉，主动出击，把握战机，恰恰是破解辽东乃至今日朝鲜僵局的关键。”
沈川的目光再次聚焦在刘瑶脸上，锐利如刀：“陛下，如今朝堂之上，洪亨九那样的持重之臣备受推崇，
因为他们稳妥，不会闯大祸，能维持局面不立刻崩坏，
而萧旻那样的冒进之将，则动辄得咎，一次失利便可能万劫不复，
久而久之，还有谁敢于主动任事？还有谁敢于在看似时机未到时冒险一击？
大家都学会了等，等上命，等粮饷，等友军，等时机成熟……
等到最后，等来的往往是敌军势大，战机全无，就像现在的朝鲜，就像……”
他没有说下去，但刘瑶听懂了。就像巨鹿的卢象升，在绝望中等待永远不会到来的援军。
阁内陷入了长久的死寂。
只有香炉中青烟袅袅上升，笔直一线，仿佛象征着某种无可挽回的流逝。
刘瑶的脸色白了又红，红了又白。
沈川的话，像一把冷酷的解剖刀，将她登基以来所秉持的、所依赖的、所努力维持的“稳妥”治国方略，批驳得千疮百孔。
她感到一种信仰崩塌般的眩晕，同时又有一股不甘的怒火在胸腔里冲撞。
“所以……国公是在指责朕，指责朝廷……害死了卢象升，纵容了多尔衮，也即将坐视张进忠荼毒中原吗？”
她的声音微微颤抖，不知是愤怒还是别的什么。
沈川摇了摇头，这一次，他眼中的锐利稍稍收敛。
“臣不敢指责陛下，陛下身处其位，掣肘万千，自有不得已处，
臣只是陈述一个事实，这套运行了数百年的规则，这套追求表面平衡、惧怕风险、效率低下的体系，
在应对真正危机时，已经力不从心，甚至开始自噬忠良，滋养巨寇。”
他站起身，走到窗边，望着那株白玉兰，背影挺拔却透着一股孤高。
“臣答应出兵平张进忠，并非全然为了朝廷，为了陛下，
中原乃华夏腹心，百姓何辜？任流寇肆虐，最终受苦的是黎民，动摇的是社稷根本，
这与臣在塞外驱逐罗刹，开拓疆土，并无本质不同，守护该守护的，夺取该夺取的，建立能有效运转的秩序。”
他转过身，重新看向刘瑶，目光已然恢复了平静无波，却比刚才更加深邃难测：“至于朝鲜，至于建奴，陛下若信得过臣，或可换一种思路，
不必非要等到万事俱备，不必非要洪督师亲自渡江，
或许，可以有更灵活、更犀利的方式，但这，取决于陛下是否愿意跳出原有的框框，
是否愿意承担一些风险。”
他的话，留下了一个巨大的悬念，也抛出了一个艰难的选择。
刘瑶怔怔地看着他，看着这个熟悉又陌生的男人。
他用最尖锐的方式否定了她及朝廷的执政逻辑。
他提出解决朝鲜问题的新可能，却要求她打破固有的思维和权力结构。
她忽然感到无比疲惫，也感到一种前所未有的茫然。
沈川描绘的，是一条更加主动、也更具风险的道路，与朝堂上习惯的节奏格格不入。
她能选吗？她敢选吗？
澄心阁内，香气依旧，残局未了。
而一场关于帝国未来走向的、无声的博弈，才刚刚开始。