他们见过官官相护，见过草菅人命，何曾见过如此干脆利落、不徇私情、直接为百姓出头的官军？
这一刻，平寇将军李和那面玄色旗帜，深深烙进了许多房州百姓的心中。
李鸿基将染血的刀在尸身上擦了擦，还刀入鞘。
他脸上并无杀人后的快意，只有一片沉肃。
他再次面向百姓，声音已然平静了许多，却更显有力：
“首恶已诛，其余胁从，将依律惩处。但大军过境，非为杀戮。陛下仁德，念及尔等生计艰难。”
他顿了顿，指向城西方向。
“我已查抄廖靖安府库及其私藏粮仓，除留足我军所需，其余粮食——”
他提高了音量。
“将全数分与城中百姓！按户发放，务使饥者得食，贫者得济！”
“分粮？！”
“老天爷……是真的吗？”
“谢将军大恩！谢陛下隆恩啊！”
人群彻底沸腾了。
粮食！
对于这些在饥饿边缘挣扎的人来说，还有什么比这更实在？
欢呼声、感恩声、哭泣声响成一片，许多人当场就要跪下磕头。
李鸿基示意士兵维持秩序，继续高声道：“然，粮食终有尽时，房州地狭，兼有豪强兼并，
纵使今日得粮，来年又如何？天下像廖靖安这样的官，又岂止一个？”
他的话让欢呼声渐渐平息，百姓们脸上又浮现出对未来深重的忧虑。
李鸿基目光扫过人群，声音带着一种奇异的、仿佛指向远方的力量：“我今日前来，
不仅是平寇、惩贪，更是要告诉你们，也给天下所有活不下去的百姓指一条路，一条实实在在的活路！”
他指向北方：“北上往宣府，到东路，去找镇国公沈川，沈国公！”
这个名字，对于这些偏远景州的百姓而言，有些陌生，又似乎带着某些边关传说的模糊影子。
“沈国公治下，河套、漠南、乃至更北的万里疆土，正需人去开垦，去放牧，去建城！”
李鸿基的声音充满感染力。
“凡自愿北迁者，不论原籍，不论出身，每户授田三十亩，两年不纳粮，不缴赋税，国公爷会提供种子，农具，甚至帮忙安家，
那里土地辽阔，只要肯出力，就能有自己的田地，能让全家吃饱穿暖，能让子孙后代有个扎根的地方，不用再看地主脸色，不用再受贪官盘剥！”
每说一句，台下百姓的眼睛就瞪大一分，呼吸也急促一分。
三十亩地！
两年不交粮！
还有种子农具！
这对他们而言，简直是梦中都不敢想的事情！
“可是……塞外苦寒，路途遥远……”有人小声质疑，也是众人共同的担忧。
“苦寒？总比饿死强！”李鸿基斩钉截铁，“路途是远，但国公爷已命人修缮道路，沿途会有接济，至于塞外……”
他想起沈川描述过的景象，以及自己在东路看到的屯垦新村。
“那里并非不毛之地！有肥美的草场，有能打出粮食的黑土河谷！只要去了，踏实肯干，就能活下来，而且能活得有尊严！像个人一样活！”
他最后环视众人，语气诚恳而沉重：“我的话放在这里，粮食，我分给你们，暂解燃眉之急，
但真正的活路，在北边，是守着这点粮食吃完，继续在这里受穷等死，
还是鼓起勇气，带着家小，去北方搏一个属于自己的未来，你们自己选！”
说完，他不再多言，下令开始有序分发粮食。
平寇军士兵效率极高，很快在广场一侧设立多个发放点，根据粗略登记的户册，将一袋袋、一斗斗粮食交到颤巍巍伸出的手中。
领到粮食的百姓，千恩万谢，许多人都忍不住当场抓一把生米塞进嘴里，边嚼边流泪。
李鸿基站在高台边缘，看着这一幕，心中感慨万千。
他知道，自己播下的种子，已经种下。
果然，接下来的两日，当平寇军补充完粮草，拔营继续南下时，一个消息在房州城内及周边乡镇不胫而走，并且以惊人的速度发酵。
“听说了吗？北边真有活路！”
“三十亩地啊！还是永业田！”
“李将军那样的好官，就是国公爷的部下！他的话，可信！”
“待在这里，迟早被新来的官盘剥死，或者被流寇杀了，不如拼一把！”
“走！带上分到的粮食当干粮，去宣府！”
最初是几户，然后是几十户，上百户……
越来越多在绝望中看到一丝微光的百姓，开始收拾起简陋得不能再简陋的家当。
将分到的粮食仔细包好，扶老携幼，告别或许再无眷恋的故土，踏上了北上的漫漫长路。