她抬起头，目光越过奏疏，落在陈新甲身上。
“陈阁老。”她的声音很平静，平静得令人心悸，“这一百七十三人的名字，可都是自愿签的？”
陈新甲一愣，随即道：“自然是自愿。我等身为臣子，眼见朝政日非，岂能坐视？
此疏所言，句句属实，字字忠心，望陛下……”
“忠心？”刘瑶打断他，嘴角微微勾起，“一百七十三个臣子联名逼宫，让朕解散亲军、释放罪人、下罪己诏——这叫忠心？”
声音不大，却如同一盆冰水，浇在每个人头上。
陈新甲脸色一变，但仍强撑着道：“陛下！臣等绝非逼宫，实乃为社稷安危、为天下人心，不得不冒死进谏！皇卫军一月所为，天怒人怨！若不罢之，臣恐……”
“你恐什么？”刘瑶再次打断他，“恐朕成为桀纣？恐天下大乱？恐你们这些士绅老爷的家产，也被皇卫军抄了？”
这话直白得近乎刻薄，直刺人心。
不少官员脸上火辣辣的，像是被当众扇了一耳光。
陈新甲深吸一口气，压住心中的慌乱，沉声道：“陛下此言差矣！臣等所为，绝非为私，
皇卫军一月抄没三十七家，杀戮过百，其中岂无冤屈？
孔祥云乃圣裔，天下敬仰，如今被锁拿入狱，生死不明，天下读书人无不寒心，
臣等若不为他们说话，还有谁能为他们说话？”
“冤屈？”刘瑶冷笑一声，从御案上拿起另一份奏疏，扔给王承恩，“念。”
王承恩接过，展开，朗声念道：
“孔祥云案清册：抄没白银四百三十万两，黄金十二万两，珠玉古玩二百箱，田产五万三千亩，
另有馈赠名录一册，记载历年收受地方官员、盐商、门生孝敬明细，累计折银不下百万两。”
念完，殿内一片死寂。
刘瑶的声音再次响起：
“孔祥云被抄之前，是谁在文章里说他是大儒、圣裔、天下读书人所仰？是谁为他鸣冤叫屈，说他是无辜受害？”
她的目光扫过那群方才还慷慨激昂的官员，一个一个看过去：
“陈阁老，你去年收过孔祥云送的一部宋版《论语》，值多少银子？”
陈新甲脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话来。
“刘御史，你前年请孔祥云为你父亲的墓志铭作序，润笔费是多少来着？三千两？五千两？”
刘宗周浑身一震，低下头去。
“还有你们——”刘瑶的声音陡然拔高，“你们一个个，吃着朝廷的俸禄，拿着士绅的孝敬，一边哭穷喊苦，一边替那些蠹虫说话，
朕抄了三十七家，抄出一千三百万两，这些钱，本该是国税，
本该养军赈灾、修路办学，可它们去了哪里？进了谁的腰包？”
“你们让朕解散皇卫军？释放罪人？下罪己诏？”
她站起身，珠帘剧烈晃动。
“朕告诉你们——做梦！”
这一声，如同惊雷炸响，震得满殿文武两腿发软。
陈新甲强撑着最后一丝底气，颤声道：“陛下息怒……臣等……臣等也是一片忠心……”
“忠心？”刘瑶冷笑，“你们若真有忠心，就该替朕想想，
那一千三百万两能做什么，能打多少仗，能救多少人，而不是替那些蠹虫喊冤叫屈！”
她深吸一口气，目光变得异常冰冷。
“既然你们这么喜欢替他们说话，那就去陪他们吧。”
她一字一顿：
“传朕旨意——”
“内阁首辅陈新甲，勾结豪绅，阻挠国策，即日起罢职削籍，交刑部论处。”
“内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、左都御史刘宗周……凡联名上疏者，一律罢职候审，家产查封，听候发落。”
“原有内阁，即刻解散。”
“自今日起，六部事务，暂由各部侍郎代行选新内阁人选，朕另行议定。”
“退朝！”
最后两个字，如同两记重锤，砸得满殿文武魂飞魄散。
陈新甲双腿一软，直接瘫倒在地。
刘宗周瞪大眼睛，嘴唇翕动，却发不出一点声音。
更多的人，面如死灰，摇摇欲坠。
解散内阁……
自太祖开国以来，从未有过的事！
内阁，乃文官之首，朝廷中枢，统摄六部，辅佐天子。内阁首辅，更是百官之表率，位极人臣。
如今，竟被皇帝一句话，说散就散？
“陛下！陛下三思啊！”
有人终于反应过来，扑通跪倒，以头抢地，涕泪横流。
“内阁乃朝廷根本，岂可轻废！”
“陛下此举，动摇国本啊！”
“臣等死谏！”
一时间，皇极殿内，哭声、喊声、磕头声，响成一片。
刘瑶站在御阶之上，冷眼看着这一切。
她没有说话。
只是轻轻抬起手，挥了挥。
殿门两侧，早已等候的锦衣卫鱼贯而入，甲胄铿锵，刀剑出鞘，瞬间将那些哭喊的官员包围。
为首的陆文忠，面无表情，一抱拳：
“诸位大人，请吧。”
哭声戛然而止。
那些方才还在死谏的官员，看着那些雪亮的刀锋，一个个面如土色，两腿发软，再也说不出一个字。
陈新甲被人架起来，拖着往外走。他回头，望向御阶之上那道模糊的身影，眼中满是绝望与不解。
她怎么敢……
她怎么敢……
没有人回答他。
锦衣卫的身影，将那些曾经不可一世的朝堂大佬，一个一个押出了皇极殿。
殿门缓缓关闭。
阳光被隔绝在外。
皇极殿内，陷入一片昏暗。
刘瑶依然站在御阶之上，一动不动。
良久，她轻声问：
“王承恩，你说，朕是不是疯了？”
王承恩躬身，声音颤抖：
“陛下……圣明。”
刘瑶苦笑。
圣明？
或许吧。
或许在史书上，她会被写成“暴君”，被骂千年万年。
但至少此刻，她心里无比清楚——
内阁可以解散，大臣可以罢免，骂名可以承受。
但那一千三百万两，必须用在该用的地方。
多尔衮，必须死。
朝鲜，必须救。
这天下，不能再烂下去了。
她转身，走入后殿。
身后，空荡荡的皇极殿，只剩那九五御座，沉默地矗立在黑暗中。