“暴君，未必是昏君。”
昏君是坐在金銮殿上，听着满口仁义道德，看着百姓流离失所，却什么都不敢做。
暴君是明知会被骂千年万年，也要把那些趴在帝国身上吸血的蠹虫，一个一个揪出来踩死。
那就当暴君吧。
她转身，目光落在那份批注得密密麻麻的《新政纲要草案》上。
“传旨。”她的声音平静而坚定，“明日召开御前会议，六部九卿、都察院、翰林院，所有在京四品以上官员，必须到会，有称病不到者——”
她顿了顿。
“皇卫军登门去请。”
王承恩躬身领旨。
次日，御前会议在乾清宫举行。
到会官员，三百余人。没有一个人敢称病。
刘瑶端坐御案之后，目光扫过下方那一张张或紧张、或惶恐、或期待的脸。
这些人里，有新提拔的年轻官员，有从地方选调的廉能之辈，也有少数在之前的风暴中幸存下来的老臣——那些确实清廉自守、未曾与豪绅勾结的人。
“诸位爱卿。”刘瑶开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“京畿之事，已告一段落。朕今日召集诸位，是要商议接下来的大事。”
她示意王承恩将《新政纲要草案》分发给众人。
“户部拟了这份草案，朕已批注。今日，诸位就在此议一议，
有话当面说，有意见当面提，议定之后，即刻施行。”
殿内一片寂静。
有人翻开草案，看着上面的批注，脸色变幻不定。
有人面面相觑，欲言又止。有人握紧拳头，额头冒汗。
终于，一个年轻官员出列，是刚从地方选调入京的新任户部侍郎，姓林，三十出头，面庞清瘦，眼神清澈。
“陛下。”他躬身道，“臣斗胆，有一言进奏。”
“说。”
林侍郎抬起头，目光坚定：“臣观陛下草案，屯田、整军、移民、减税、吏治，五事并举，纲目分明，实乃拨乱反正之良策，
然臣有一虑——”
他顿了顿，继续道：“京畿虽定，江南未平，江南乃财赋重地，士绅盘根错节，远甚京畿，
若闻京畿之事，必生惶恐，届时，是派兵南下，还是怀柔安抚，陛下需早作决断。”
此言一出，殿内嗡嗡声四起。
刘瑶目光微凝。
江南。
是啊，江南。
那里有苏州的织造，扬州的盐商，徽州的典当，杭州的丝茶。
那里的士绅，比京畿的更富，比京畿的更多，比京畿的根更深。
若他们也像京畿士绅一样抗税……
“林侍郎所奏，深合朕意。”刘瑶缓缓道，“江南之事，朕自有计较。今日先议京畿善后，江南且缓一步。”
她顿了顿，目光扫过众人：
“诸位若无异议，便依此草案施行。各部院即日拟出细则，三日内呈报御览。若有拖延推诿者——”
她没有说下去，但所有人都知道后果。
“臣等遵旨。”
三百余人，齐齐跪倒。
声音响彻乾清宫。
一个月后。
京畿各府州县，屯田司、移民司的牌子挂起来了。流民们排着长队登记领田，脸上第一次有了笑容。
京营的操场上，新招募的士兵正在列队训练，崭新的燧发枪在阳光下闪着光。那些老弱病残被裁撤后领到了安家费，回乡务农去了。
通往宣府的官道上，第一批北迁移民的车队缓缓北行。男女老少，拖家带口，脸上带着忐忑，也带着希望。皇卫军的骑兵护送在侧，枪刺雪亮，旌旗招展。
户部的库房里，银箱堆积如山。工部的作坊里，炉火彻夜不息。兵部的武库里，新造的枪炮整齐排列。
刘瑶站在乾清宫的城墙上，俯瞰着这座古老的都城。
远处，炊烟袅袅，市井喧嚣。
近处，宫阙巍峨，日影西斜。
她深吸一口气，忽然觉得，肩上的担子，似乎轻了一些。
虽然前路还长，虽然江南还未平，虽然多尔衮还在朝鲜虎视眈眈，虽然沈川的蒸汽机还在图纸上——
但至少，她终于有了底气。
有了钱，就有了兵。有了兵，就有了权。有了权，就能做想做的事。
她转身，走下城墙。
王承恩跟在身后，轻声道：“陛下，今日的奏疏已经整理好了。有辽东的军情，有湖广的捷报，有河套的密信，还有……江南的密报。”
刘瑶脚步一顿。
“江南的密报？说什么？”
王承恩低声道：“锦衣卫报，江南士绅已听闻京畿之事，人心惶惶。有人在串联聚会，商议对策。也有人……悄悄派人进京，想探陛下口风。”
刘瑶嘴角微微上扬。
“探口风？让他们探。”
她继续向前走去，声音在空旷的宫道上回荡：
“告诉他们，朕不急。让他们先好好想想，是想做京畿这三十七家，还是想做顺民。”
王承恩躬身：“是。”
夕阳西下，紫禁城的影子越拉越长。
而这座古老帝国的新生，才刚刚开始。