同一日，申时，平州城外三十里。
赵恒站在临时搭起的高台上，看着远处地平线上腾起的烟尘。那是高庆裔的主力，约三万兵马，正从西线疾驰回援。按探马估算，最迟明早抵达平州城下。
而他手中，现在有三支部队：种师道的一万禁军，耶律余睹的八千契丹兵，以及刚刚收编的两千女真归义军。合计两万，兵力处于劣势。
“陛下，”种师道指着沙盘，“高庆裔此次回援仓促，粮草只带了五日量。若我们能拖住他五日，待韩世忠水师从海上断其归路，再与大祚荣内外夹击，必可全歼。”
“怎么拖？”耶律余睹皱眉，“平州城墙低矮，多处破损，守不住五日。若出城野战，兵力悬殊……”
“所以不能守城，也不能野战。”赵恒手指点在沙盘上一处丘陵，“在这里打。”
众人看去，那是平州城西十五里的“鬼哭岭”，地势起伏，道路蜿蜒，两侧是密林。
“陛下要用归义军？”种师道明白了。
“完颜拔速。”赵恒唤道。
女真老将上前，单膝跪地：“臣在。”
“你带归义军两千，今夜潜入鬼哭岭密林。明日高庆裔大军经过时，不必正面接战，只用弓箭袭扰，打了就跑。记住三点：第一，专射军官和马匹；第二，每射一轮就换位置；第三，若被包围，化整为零，三日后到平州城东十里堡汇合。”
这是游击战法。完颜拔速眼睛一亮：“臣领旨！”
“种帅，”赵恒转向老将军，“你率五千禁军，在鬼哭岭以北十里设伏。待高庆裔前锋被归义军袭扰，阵型混乱时，突然杀出，直取中军。但只冲一阵，不可恋战，冲散即撤。”
“耶律郡王，”赵恒最后道，“你带契丹骑兵八千，在鬼哭岭以南二十里待命。待高庆裔主力被种帅冲击，分兵追击时，你从侧翼突袭其粮草辎重车队。烧粮为主，杀敌为次。”
分兵三路，袭扰、突击、烧粮，全是骚扰战术，不求歼敌，只求拖时间。
“那平州城呢？”耶律余睹问。
“交给大祚荣。”赵恒看向东方，“韩世忠的水师应该已经切断海上补给线，高庆裔军中粮草本就不足。我们再烧掉他的辎重，三万大军无粮，军心自乱。届时……”
他顿了顿：“届时，朕亲自率剩余五千禁军，出城决战。”
“陛下不可！”众将齐声劝阻。
“必须朕去。”赵恒目光扫过每个人，“高庆裔此人多疑，若见朕亲临阵前，必以为我军主力在此，会全力扑来。而实际上，我们的杀招在别处。”
“何处？”
赵恒指向沙盘上平州城东北方向，那里标注着一条不起眼的小路：“这里，狼跳涧。山势险峻，常人难行，但岳云的侦察队探过，可通轻骑。”
他看向一直沉默的岳云：“你带武学侦察队一百二十人，再加五百契丹轻骑，今夜出发，绕过主战场，直扑高庆裔的老巢——滦州。”
擒贼擒王。高庆裔倾巢而出回援平州，滦州必然空虚。若此时端了他的老巢，三万大军将成无根之萍。
“可滦州城墙坚固……”耶律余睹担忧。
“所以不是强攻。”赵恒从怀中取出一枚铜牌，递给岳云，“这是山河会最高信物。滦州城内有汉人义士三百，三日前已联络妥当。你到城下，亮此铜牌，他们会开西门接应。进城后直扑府衙，控制高庆裔家眷，占据粮仓武库。然后……”
他声音转冷：“挂朕的龙旗，告诉全城百姓——大宋王师已至，降者免死。”
岳云握紧铜牌，重重点头：“臣万死不辞！”
命令一道道发出，大帐内忙碌起来。赵恒走到帐外，看着夕阳下的军营。士兵们正在擦拭兵器，检查马匹，许多人脸上还带着稚气。
这些年轻人，明天有些人可能就回不来了。
“陛下。”身后传来银川的声音——是信使刚送到的密信。
赵恒拆开，快速浏览。信中提到西辽使团的三个条件，以及银川的应对。看到最后，他眉头紧锁。
西辽插手，西夏未平，海上胜负未定……现在又要打平州。
真是一盘乱局。
他提笔回信，只写了一句：“朕已知。卿在洛阳，一切自决。平州若下，燕云可图。若败……不必等朕。”
这是把后事都交代了。
信使接过密信，翻身上马，向南疾驰。马蹄声渐远，融入暮色。
赵恒转身回帐。沙盘前，将领们还在激烈讨论细节。烛火将他们的影子投在帐壁上，晃动如战场旌旗。
“都去准备吧。”赵恒坐下，“明日寅时，各部按计划行动。”
众将领命退下。大帐内只剩赵恒一人。
他盯着沙盘上那个代表平州的小木块，看了很久。
穿越三年，从东京焚城到云朔归附，从滝口陉血战到今日北伐。每一步都踩在刀尖上，每一步都押上国运。
现在，到了最关键的一步。
赢了，收复燕云有望，大宋中兴可期。
输了，万事皆休。
帐外传来士兵的歌声，还是那首《焚东京》：
“焚东京兮守家国，血滝口兮不退缩。复云朔兮望燕云，好男儿兮当执戈——”
歌声苍凉，在暮色中飘荡。
赵恒闭上眼。
明日此时，不知还有多少人能活着唱这首歌。