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辽东辽阳府的学堂，开得比幽州还难。
第一批十个先生是从幽州调来的，都是陈琳教过的学生，年轻，有热情，但面对五百个各族孩子——女真的、契丹的、渤海的、甚至还有两个高丽的一—还是手忙脚乱。
最麻烦的是语言。孩子们大多只会本族话，汉话只会几个词。先生们得边比划边教，一堂课下来，嗓子都是哑的。
这日下学，最年轻的先生王秀才累得瘫在椅子上，对同伴苦笑：“我这哪是教书，简直是驯兽。今日教‘天地人’，那完颜家的孩子非说‘天’是‘阿布卡’，‘地’是‘纳音’，跟我争了半天……”
年长的李秀才却道：“争是好事。肯争，说明他在想。就怕他们闷头坐着，什么也不说。”
正说着，门外传来脚步声。完颜宗弼走了进来，没穿官服，一身普通布衣。两个先生慌忙起身行礼。
“坐。”完颜宗弼摆摆手，环视简陋的学堂——只有桌椅，连本书都没有，“缺什么？”
“缺……缺什么都缺。”王秀才大着胆子说，“书本、纸笔、算具，还有……孩子们吃不饱，上午上课，下午就饿得没精神。”
完颜宗弼沉默。辽东刚经过战乱，春荒严重，许多人家一天只吃一顿。他转身对亲兵道：“从我的俸禄里拨一百石粮，给学堂的孩子每人每日加一顿粥。”
“大帅，那您……”
“我饿不死。”完颜宗弼打断他，又对先生们说，“书本纸笔，我向朝廷请拨。但在那之前——”他从怀里掏出一卷羊皮，“这是我年轻时学汉文时抄的《千字文》，虽旧，还能用。先照着教。”
李秀才接过羊皮，触手温润，显然常被摩挲。他忽然明白，这位女真战神，或许早就想过今天——想过有一天，女真的孩子要学汉文，要融入那个更大的天下。
“大帅。”他郑重道，“我们会教好这些孩子。五年后，您会看到第一批女真秀才、举人，甚至进士。”
完颜宗弼点点头，没说话，转身走了。走到门口时，他回头看了一眼学堂——孩子们已经放学，空荡荡的教室里，夕阳斜照进来，照亮了桌上那卷陈旧的羊皮。
他想起了阿骨打皇帝。如果太祖皇帝看到这一幕，是会骂他背叛，还是会欣慰子孙终于有了一条不用刀剑就能走下去的路？
他不知道。但他知道，那顶虎头帽还在他怀里，那个党项皇后的话还在他耳边：“英雄迟暮，最痛不过身后无人。”
现在，他有“后人”了。五百个孩子，五百个希望。
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四月底，洛阳的第一批边陲学堂学生到了。
三十个孩子，来自幽州、云州、辽东、西夏，最小的九岁，最大的十五岁。他们被安置在国子监旁的别院，由礼部派专人照管。
开学第一天，就出了事。
两个幽州来的汉人孩子，和一个辽东来的女真孩子打起来了。原因很简单——女真孩子吃饭前按习俗向东方行礼，汉人孩子笑话他“蛮子规矩多”。几句话不合，拳脚就上去了。
等先生赶到时，三个孩子都挂了彩。女真孩子额角破了，血流了半脸，却咬着牙不哭。两个汉人孩子也没讨到好，一个眼圈青了，一个鼻子流血。
“为什么打架？”先生厉声问。
汉人孩子先告状：“他、他向东方磕头，我们只是问了一句，他就动手！”
女真孩子用生硬的汉话回击：“你笑我！说我是蛮子！”
先生头大如斗。这要是处理不好，往后这学堂就别想安生了。他正为难，门外忽然传来通报：“皇后娘娘到——”
银川走了进来，一身素雅宫装，怀里没抱阿瑗。她看了看三个孩子，又看了看先生为难的脸色，心里就明白了七八分。
“都过来。”她在院中石凳上坐下，声音温和。
三个孩子怯生生走近。银川先看女真孩子的伤，用手绢轻轻擦去血迹：“疼吗？”
孩子摇摇头，又点点头。
“你向东方行礼，是祭拜长白山的神灵，对不对？”银川问。
孩子惊讶地睁大眼：“娘娘怎么知道？”
“我也是草原上长大的。”银川微笑，“党项人祭拜贺兰山，也向着西方行礼。这不可笑，这是对天地、对祖灵的敬畏。”
她又看向两个汉人孩子：“你们笑他，是因为没见过。没见过，就会怕，怕了，就会排斥。这不能全怪你们。”
两个孩子低下头。
“但你们记住了。”银川正色道，“从今天起，你们要在一起读书五年。五年后，你们可能是同窗，可能是同僚，甚至可能是生死与共的兄弟。现在为一点小事打架，将来想起来，会后悔的。”
她从袖中取出三块玉佩，一人给了一块：“这是我给你们的见面礼。玉有五德——仁、义、智、勇、洁。希望你们在这五年里，能真正懂得这五个字。”
三个孩子握着温润的玉佩，都不说话了。女真孩子忽然跪下，用女真语说了句什么。随行的通译低声道：“他说，谢谢娘娘，他会记住。”
银川扶起他，对所有人说：“陛下建这个学堂，不是要你们忘掉自己的根，是要你们在记住自己是谁的同时，也懂得别人是谁。等你们懂了，这天下，就真的太平了。”
她离开时，夕阳正西沉。三个孩子站在院里，你看看我，我看看你，忽然同时笑了。
远处阁楼上，赵恒看着这一幕，对身边的李光说：“皇后比朕会教孩子。”
李光感慨：“娘娘这是以柔化刚。新政要推行下去，光靠圣旨不够，还得靠这些点点滴滴的改变。”
“是啊。”赵恒望向北方，“一点一滴，一代一代……总有一天，会汇成大江大河。”
暮色渐浓，洛阳城华灯初上。新政的涟漪，正从这座千年古都，一圈圈荡开，荡向幽州，荡向辽东，荡向这个古老帝国每一个角落。
而在看不见的暗处，反对的暗流也在涌动。但这一次，赵恒准备好了——用新政，用学堂，用那一代正在长大的孩子，筑起一道任何暗流都冲不垮的堤坝。
（第一百零八章完）