“那就慢慢接受。”陆游从袖中取出一卷黄绫，“此乃陛下《兴学诏》。诏中明言：边陲学堂，自愿入学；实务科举，自愿报考。朝廷不强求，只提供机会。至于江南士子若执意罢考——”
他顿了顿，声音清晰：“陛下说了，今秋科举，照常举行。江南不考，北人补之；汉人不考，胡人补之。大宋的官，总要有人做。至于谁来做，陛下不在乎，在乎的是能不能办实事，能不能安百姓。”
这话如重锤，砸在每个人心上。许多士子脸色变了——罢考？真罢考了，官位就让给北人、让给胡人了？那江南士林百年来的优势，岂不断送在自己手里？
沈括低声对郑钧说：“郑公，事不可为矣。民心、实绩、大义……他们都占了。再争下去，江南士林真要离心离德。”
郑钧看着那些还在传阅课业的士子，看着火盆里渐渐熄灭的火焰，终于颓然坐下。
他输了。不是输在口才，是输在那些孩子真实的课业上，输在那些具体的图纸上，输在陆游最后那句话上——罢考？谁真敢拿自家子孙的前程去赌？
文会草草收场。郑钧等人拂袖而去，但许多士子留了下来，围着陆游和五个学生问东问西。他们好奇边陲学堂怎么上课，好奇实务科举考什么，更好奇那些“胡人同窗”，到底是不是真的能读书。
陆游一一解答，最后说：“诸位若真想知道，不妨去洛阳看看。陛下说了，边陲学堂欢迎天下士子参观。看过了，议论过了，再说新政好不好。”
当夜，驿馆。
完颜硕坐在灯下，仔细整理被传阅得有些皱的课业。耶律宏递来一杯茶：“今天……咱们没给陛下丢脸吧？”
“没有。”陆游推门进来，脸上带着笑意，“你们做得很好。比老夫预想的还好。”
他坐下，看着五个孩子：“今日之后，江南士林对新政的看法，会慢慢改变。不是因为他们被说服了，是因为他们看到了——看到了你们这样的孩子，看到了新政结出的果。”
李青问：“先生，那他们还会罢考吗？”
“不会了。”陆游摇头，“没人真敢拿前程开玩笑。不过——”他神色微凝，“郑钧那些人不会就此罢休。明的不行，他们会来暗的。你们在洛阳，要更加小心。”
窗外，虎丘的夜色深沉。远处剑池的水声隐约可闻，像千年前的剑鸣，也像这个时代变革的潮声。
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同日，西夏兴庆府。
李仁孝站在城头，看着远处草原上渐渐散去的烟尘。三天血战，八千叛军被击溃，三个部族首领一个战死，两个被俘。他胜了，但赢得惨烈——自己的三千亲军折损过半。
副将递上战报：“陛下，俘虏怎么处置？”
李仁孝沉默良久：“愿意归顺的，编入王军，分给牛羊。不愿的……”他顿了顿，“发给干粮，放他们回草原。但告诉他们：若再反，诛全族。”
“陛下仁慈！”
“不是仁慈。”李仁孝望向南方，那是洛阳的方向，“是皇姐教的——杀人容易，收心难。我要的不是一堆尸体，是一个真正归心的西夏。”
他转身下城，忽然想起什么：“洛阳送来的火器，还有多少？”
“还剩三成。那些震天雷……威力太大了，叛军一听见响声就溃散。”
“省着用。”李仁孝道，“剩下的，送到贺兰山下的学堂去。告诉先生们，好好教孩子。等这些孩子长大了，西夏就不需要这么多火器了。”
他想起赵恒的话：“刀兵能压一时，诗书能化百年。”
现在，他有点懂了。
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七月初三，捷报传回洛阳。
赵恒看完西夏战报和虎丘文会的密报，终于露出一丝笑意。他对银川说：“你弟弟，长大了。”
银川正在给阿瑗绣小衣，闻言抬头：“江南那边……”
“暂时压住了。”赵恒道，“但暗流还在。郑钧不会甘心，他一定会找别的法子。”
“陛下准备怎么办？”
“等。”赵恒走到地图前，手指划过江南，“等他们犯错。等新政的果实一个个成熟——等幽州秋收，等辽东学堂出第一批秀才，等边陲学堂的学生通过科举。那时候，他们再怎么闹，都只是螳臂当车。”
银川点头，忽然想起：“荷花……开了。”
赵恒一愣，随即笑了：“走，去看看。”
御花园的荷花池里，今春新移的荷花果然开了。虽然只有零星几朵，但粉白的花瓣在碧叶间，格外清新。
“等阿瑗周岁时，”银川轻声说，“这里就该是满池荷花了。”
“会的。”赵恒握住她的手，“新政也会像这荷花一样，一点一点，开遍大宋的每一寸土地。”
暮色渐合，荷香暗浮。而千里之外，变革的潮水正以前所未有的力量，冲刷着这个古老帝国的每一个角落。
有些人试图筑坝拦阻，却不知潮水终将漫过一切堤防。
因为潮水之下，是亿万百姓求变的心。
（第一百一十四章完）