“先生教了基础，我们自己琢磨的。”李青道，“在幽州帮农户算赋税时发现，光算得快没用，得算得明白——明白钱从哪里来，到哪里去，哪里卡住了，哪里能疏通。”
老账房瘫坐在椅子上，喃喃道：“老夫……白活了一辈子。”
三场完败，全场寂静。那些原本等着看笑话的士绅工匠，此刻都沉默了。他们忽然意识到，这些北边来的娃娃，学的不是花架子，是真能解决问题的手艺。
郑钧脸色铁青，正要说话，一骑快马忽然冲进会场。信使滚鞍下马，直奔郑钧，递上一封密信。
郑钧展开一看，手猛地一抖——信是王继先从苏州紧急送来的：韩世忠的海运船队遭遇风暴，三十艘船损毁过半，剩下的大多带伤。更要命的是，船上运的是幽州急缺的冬小麦种子，若不能及时送到，幽云今秋播种就要耽搁。
“天助我也……”郑钧眼中闪过狂喜，但很快掩饰住。他起身，对全场高声说：“诸位，刚接到急报——朝廷的海运船队遇险，损失惨重。北边今秋的粮种，怕是运不到了。”
他转向使团，语气“关切”：“周博士，陈先生，北边百姓还等着粮种过冬呢。这切磋……是不是该暂缓？毕竟实务实务，终究要落到实处。若连百姓温饱都解决不了，空有技艺，又有何用？”
这话毒辣。把技艺比拼上升到了民生大义——你们再能算能画，救得了挨饿的百姓吗？
陈琳和周敦实脸色变了。他们知道海运对北疆的重要，若真如郑钧所说……
就在此时，又一骑快马冲来。这回来的却是朝廷驿使，手持黄绫圣旨，直接奔使团而来。
“陛下急旨：幽州冬小麦种子已由辽东节度使完颜宗弼筹备齐全，三日前自辽河口起运，走海路直达幽州。韩世忠将军船队虽遇风浪，但主力已抵达登州休整，不日即可复航。着南下使团安心授艺，不必挂怀北事。”
旨意念完，全场哗然。郑钧的脸由青转白，又由白转红——他刚说北边粮种运不到，朝廷旨意就说已经运到了，还是走的海路，还是完颜宗弼办的！
周敦实深吸一口气，对着郑钧拱手：“郑公挂念北疆民生，心系社稷，令人感佩。不过陛下既已安排妥当，咱们……继续切磋？”
郑钧咬牙，却一个字也说不出。
切磋继续。但经过这一番波折，胜负已无悬念。孩子们越战越勇，江南的师傅们越比越心惊。到日头偏西时，十场切磋结束，使团赢了八场，平了两场——那两场还是孩子们主动说“老师傅经验丰富，学生还需学习”。
郑钧瘫坐在椅子上，看着夕阳下那些被江南工匠围住请教的孩子，看着周敦实和陈琳平静的笑容，忽然觉得浑身发冷。
他以为自己布下的是天罗地网，却没想到，网住的不是鸟，是龙。
而更让他恐惧的是——这些孩子背后站着的那个皇帝，那个他以为只会打仗的赵恒，心思之深、布局之远，远超他的想象。
海运遇险？人家早有备用方案。
北疆缺粮？辽东已经补上。
江南刁难？孩子们用真本事破局。
每一步，都算在了他前面。
晚风吹过剑池，水面泛起涟漪。郑钧忽然想起那句老话：时来天地皆同力，运去英雄不自由。
他的运，是不是……真的去了？
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同一片夕阳，也照在贺兰山深处。
李仁孝看着吴玠带来的山地营——这一千川兵翻山越岭如履平地，用绳索、钩爪、手弩，把据守山洞的叛军一个个揪出来。不是强攻，是渗透、分割、瓦解。
三天，只用了三天，叛军最后的三个据点被拔除。首领被生擒时，还不敢相信自己倚为天险的山洞，竟被这样攻破。
李仁孝走到那个首领面前，看了他很久。这人是他远房表叔，小时候还抱过他。
“表叔，降了吧。”他轻声说，“贺兰山的雪，今年会很大。你部族的老弱妇孺，还在山下等着领冬粮。”
首领昂着头：“要杀就杀！党项人没有软骨头！”
“我不杀你。”李仁孝摇头，“我会放了你，放了你所有族人。还会分给你们牛羊，分给你们过冬的粮食。但有一个条件——”
他顿了顿，一字一句：“送你们的孩子，去洛阳读书。读汉人的书，学汉人的字，也学党项人的历史，学怎么让族人过上好日子。”
首领愣住，随即怒吼：“你想让党项灭种？！”
“不。”李仁孝看着他，“我想让党项活下去，活得更好。表叔，你打了半辈子仗，部族是更富了，还是更穷了？孩子是更多了，还是更少了？”
首领哑然。
“陛下告诉我一句话。”李仁孝望向东方，“刀兵能得天下，但不能治天下。治天下，要靠笔墨，靠犁铧，靠让孩子们读更好的书，过更好的日子。”
他解下自己的披风，披在首领身上：“表叔，天冷了。带族人回家吧。”
首领看着他，这个才十八岁的侄儿，眼中有了他看不懂的东西——不是杀气，是悲悯；不是征服，是担当。
许久，这个在贺兰山硬扛了三个月的汉子，忽然跪倒在地，嚎啕大哭。
李仁孝扶起他，对吴玠说：“吴将军，麻烦你们护送他们下山。按陛下旨意，分粮分畜，一个都不能少。”
“殿下仁慈。”吴玠拱手，“只是……不怕他们再反？”
“再反，我就再平。”李仁孝淡淡道，“但这次，我想试试皇姐说的——以德服人。”
夕阳把贺兰山染成金色。山脚下，牛羊归圈，炊烟升起。
一场可能血流成河的平叛，就这样，以最意想不到的方式结束了。
消息传到洛阳时，已是九月二十五。
赵恒看完战报，对银川笑了：“你弟弟，长大了。”
银川眼中含泪，却是欢喜的泪：“陛下教得好。”
“是他自己悟得好。”赵恒望向窗外，秋色已深，“新政就像这秋天——有人看到的是凋零，有人看到的是收获。”
他转身，对张宪说：“传旨嘉奖吴玠，加太子太保。再告诉李仁孝——西夏的边陲学堂，该开学了。”
窗外，一片梧桐叶飘落，打着旋，落在荷池里。
池中荷花早已谢尽，但水下，藕节正在泥土里悄悄生长。
待来年春风，又是一池新绿。
（第一百一十九章完）