因为埃尔文动了。团长正在走向那个“怪物”，这是一种信号。而且，他也从那个女人的行为中，读出了不同寻常的意味。她没有杀吉克，只是废掉了他的力量。
为什么？
利威尔的眉头紧锁。他讨厌这种无法掌控的局面。他更愿意相信自己手中的刀刃，而不是什么虚无缥缈的“神明”或“永恒”。但他相信埃尔文。他决定等待，等待团长的判断。他将自己隐藏得更深，目光如同刀锋，同时锁定着影、兽之巨人以及远处的铠之巨人。一旦有任何异动，他会用自己的方式，来贯彻自己的正义。
另一边，铠之巨人莱纳·布朗，正从废墟中挣扎着爬起。他看到了，也听到了。当影说出“永恒”二字时，他脑海中闪过的，是马莱战士们所接受的关于“始祖恶魔”的传说。
但眼前的景象，比任何传说都要来得恐怖。
吉克大哥……被秒杀了？不，是比秒杀更可怕的，被玩弄于股掌之上，被封印了。
莱纳的心中涌起一股彻骨的寒意。他们的“破墙计划”，他们为之奋斗的一切，在这个绝对的存在面前，显得如此可笑。
“贝尔托特……”他看向身边的同伴，声音干涩，“我们……该怎么办？”
超大巨人的本体贝尔托特·胡佛，更是吓得面无人色。他亲眼看到兽之巨人的手臂化为蒸汽，那种无法理解的现象，彻底摧毁了他的战斗意志。逃跑？往哪里逃？在这个存在的面前，他们引以为傲的巨人之力，和一只蚂蚁有什么区别？
就在这时，埃尔文走到了距离影下方约三十米的地方。他停下脚步，抬头仰望着那个如同神只般的身影。
“我是调查兵团第13代团长，埃尔文·史密斯。”他高声说道，声音在空旷的战场上回荡，“我代表墙内的人类，向您致以最高的敬意，并感谢您的援助。”
他没有下跪，没有祈求，而是以一种平等的、对话的姿态，开始了这场关乎人类存亡的交涉。
“您自称为‘永恒’，并展现了远超我们理解的力量。我想请问，您降临于此，是出于怎样的目的？您所说的‘守护’，又是指守护什么？”
埃尔文直视着影的眼睛，问出了最核心的问题。他不在乎她是谁，来自哪里，他只在乎她的立场和目的。这关系到人类下一步的行动方针。是与之为盟？还是视之为新的、更可怕的敌人？
影的目光从被封印的兽之巨人身上移开，落在了埃尔文的身上。
她看到了这个凡人眼中那份超越生死的冷静与智慧，以及那份隐藏在冷静之下，几乎要燃尽他整个灵魂的求知欲。
“我的目的？”影的声音再次直接响彻在埃尔M文的脑海，“我的目的，就是我的名字。我将守护这片土地上的生命，在时间的洪流中，得以延续，走向‘永恒’。”
她的目光扫过那些幸存的士兵，扫过远处的城墙，最终又回到了埃尔文身上。
“至于你问我守护什么……”
她缓缓降下身形，赤足轻点在破碎的瓦砾之上，与埃尔文相隔十步而立。她的身高与常人无异，但那份与生俱来的威压，却让埃尔文感觉自己面对的是一整片星空。
“我守护的，是生命本身存在的权利。是每一个个体，在生与死的抉择中，拥有选择‘生’的权利。”
她的视线变得锐利起来，仿佛洞穿了埃尔文的内心。
“而不是像你刚才那样，将他们的生命定义为‘有意义的消耗品’，让他们为了一个虚无的‘未来’，去选择‘死’。”
埃尔文的心脏猛地一缩。
她……竟然连他刚才的战术动员和内心想法都一清二楚！
这句话，精准地击中了他身为指挥官最冷酷、也最痛苦的核心。他一直以来都在欺骗自己，欺骗部下，用“意义”和“未来”来粉饰牺牲的残酷。但此刻，这个自称“永恒”的存在，毫不留情地揭开了这块遮羞布。
“那是……”埃尔文想要辩解，想要说那是唯一的办法，是必要的牺牲。
“没有‘必要’的牺牲。”影打断了他，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“当生命的存在本身都需要用‘意义’去衡量和交换时，那样的‘未来’，即便抵达，也早已失去了其根基。”
她抬起手，指向那些劫后余生的士兵。
“他们，不是你通往地下室的垫脚石。他们是活生生的人，他们的生命，本身就是意义。我的‘永恒’，便是要守护这份最基础的‘意义’。”
这就是影在目睹了这场战争后，为这个世界选择的“永恒”表现形式——**对生命绝对的尊重与守护**。
“现在，”影的目光越过埃尔文，看向墙壁的另一端，那里，铠之巨人正试图悄悄地靠近兽之巨人，想要实施救援，“我阻止了你们无谓的死亡。接下来，你们的敌人，依然在那里。”
“我不会替你们战斗。因为抗争本身，也是生命延续的一部分。”
“我只会为你们提供一个‘公平’的战场。一个……不会再有单方面屠杀的战场。”
话音落下，她向前轻轻踏出一步。
大地之上，以她为中心，一道道紫色的雷纹如同活物般蔓延开来，瞬间覆盖了整个希干希纳区。这些雷纹并没有破坏任何东西，它们只是沉入地面，形成一个巨大的、无形的结界。
结界之内，所有调查兵团士兵都感到一股暖流涌遍全身，疲惫的身体恢复了些许力气，连伤口的疼痛都减轻了。
而结界之外，莱纳和贝尔托特却感到一股发自灵魂深处的战栗。他们感觉到，自己与巨人之力的连接，变得滞涩起来。
影看着一脸震惊的埃尔文，平静地说道：
“现在，选择权交给你，调查兵团的团长。”
“是继续贯彻你那套‘牺牲’的哲学，还是抓住我赐予你们的‘生机’，用你们自己的双手，去赢回属于你们的尊严与未来？”
“向我证明，你们的生命，值得被‘永恒’所守护。”
阳光穿透云层，照亮了这片地狱般的战场。埃尔文·史密斯站在这位自称“永恒”的存在面前，面临着他人生中最重大的一个抉择。旧的剧本已被撕碎，新的篇章，将由他亲手写下第一笔。而远处的废墟中，利威尔的眼神，也变得前所未有的凝重。