华贵妃回到自己的翊坤宫时，曹琴默宛如热锅上的蚂蚁一般，正站在宫殿门口焦急地等待着。看着年世兰回来，她如离弦之箭般上前，关心地扶住华贵妃，急切地问道：“娘娘，您和皇贵妃聊得如何？”虽然不知道年世兰为何会留在承乾宫，但如今只要是年世兰的事，曹琴默便会比往日更加用心，犹如护犊的老牛一般！
年世兰自承乾宫归来仿若脱胎换骨，犹如凤凰涅盘一般。她并未回应曹琴默的问题，而是顺着曹琴默的手，相互搀扶着迈入内殿。此时，年世兰才开始细细端详这位自入府以来便忠心耿耿跟随自己的女子！其容貌虽非倾国倾城却细看还是一个清秀美人儿，只是家世亦非出类拔萃，入府后更是在自己面前谨小慎微，哪怕如今因有了温宜而晋封为嫔位娘娘，却依旧深藏不露，昔日对自己的惧怕，如今倒也添了几分真心！
“曹琴默，你这身打扮日后可别再叫旁人瞧见了。明明比本宫还小两岁，偏穿得这般暮气沉沉，平白连累本宫也被人笑话。上回七夕那身衣裳就很好。”——年世兰的柔情大抵全给了胤禛，此刻明明是怜她年华正好却刻意收敛，话到嘴边却仍裹着华妃独有的骄矜。
曹琴默呼吸微滞，待品出话中真意，眼尾倏然漾开三月柳枝般的柔婉：“娘娘教训得是。您正值芍药灼灼的盛景，妾身往后……定要沾些娘娘的风华才是。”
“还有丽嫔，整日里穿红戴绿，俗艳得紧！那日难得换了身素净衣裳，本宫险些认不出她来，谁知第二日又打回原形了！”年世兰朱唇轻启，凤眸斜挑，将身边两个妃子挨个数落了个遍。
丽嫔恰在此时行至殿外，一只绣鞋刚抬过门槛，便听见华贵妃这番评价，顿时僵在原地。她低头瞧了瞧自己今日的茜红罗裙，又瞥向身旁的颂芝——颂芝也正悄悄打量她的装扮，二人面面相觑，一时竟不知该进该退。
曹琴默眼波微转，早已瞥见僵在门外的丽嫔，唇角噙了丝无奈的笑心想：娘娘这张嘴呀，真是半点不饶人……
年世兰闻言回首，这才发觉自己误伤了丽嫔，竟罕见地浮起一丝赧然——若是从前，她巴不得满宫嫔妃都黯淡无光，好衬得自己艳冠群芳。此刻却偏过脸去，指尖无意识地绞了绞绢帕。
曹琴默见势，立刻朝门外扬声笑道：“丽嫔姐姐来得正好！娘娘方才还说，要赏咱们新贡的云锦呢，您若不快些进来，这好东西可要叫妹妹独占了。”——好个四两拨千斤的圆场，偏还带着明目张胆的敲竹杠。
年世兰倏地瞪圆了凤眸，用眼神剜她：本宫何时说过这话？给你三分颜面，倒学会顺竿爬了！可转念一想，库房里那些堆积如山的衣料……哼，赏便赏了，横竖本宫又穿不完。
咳—— 年世兰清了清嗓子，故作矜持地扬起下巴。丽嫔脸上还挂着几分尴尬，却已迈步走了进来。身后的颂芝暗自摇头：娘娘这张嘴啊，怎么专往自己人身上戳刀子？
自清凉殿那场火后，三人之间倒是比从前亲近了许多。华贵妃待她二人也多了几分真心，偏生这张嘴不饶人，明明存着好意，说出口却总叫人噎得慌。
好在丽嫔是个没心没肺的，曹琴默又惯会装聋作哑。颂芝偷眼瞧着这别扭的主仆三人，心里又是好笑又是无奈。
娘娘～丽嫔凑到跟前，扯着衣袖小声嘀咕，臣妾这身...当真就那么难看么？尾音拖得绵软，活像只讨食的猫儿。
年世兰别过脸去，硬邦邦挤出句：嗯...好看。话一出口就悔青了肠子——这敷衍的调调，怕是连颂芝都骗不过。
要臣妾说啊，曹琴默执起团扇掩唇轻笑，如今宫里时兴新花样，咱们若不常换新装，倒显得绣坊那些巧手姑娘们偷懒呢。三言两语便化开满室尴尬，不愧是华妃娘娘座下第一解语花。
正是这个理儿！年世兰凤眸微挑，顺势接过话茬，丽嫔你也别往心里去，待会儿本宫梳妆台上新得的那对羊脂玉钗，你与睿嫔各挑一支去。——这哪里是赏赐，分明是傲娇娘娘别别扭扭的赔礼。
丽嫔闻言，眼底倏地亮起碎星般的光彩。虽说年大将军不在了，可谁不知华贵妃的体面？便是皇上最冷淡的那段日子，翊坤宫的赏赐也从未断过。那些个金丝珐琅的首饰匣子，流水似的往宫里送，件件都是内务府压箱底的宝贝。
这般想着，她眼角眉梢都染上了三月桃李的喜气，连方才那点委屈都抛到了九霄云外。
三人转眼间便亲亲热热地挨着坐下了，方才那点子尴尬仿佛从未存在过。颂芝捧着鎏金茶盘进来，见主子们言笑晏晏的模样，悬着的心这才放下。她轻手轻脚地布好茶点，朝音袖使了个眼色，领着胭脂等一众宫婢悄无声息地退出了内殿。
二人刚落座便发觉异样——素日里必有的蟹粉酥配玉骨冰肌茶，今日竟换作了蜜水与雪蛤珍珠圆。年世兰见她们面露疑惑，也不遮掩，直接道：皇贵妃身边的宝珠查出，本宫这些年用的茶点多有相克之物。她指尖死死掐着帕子，声音里压着滔天怒意：那群太医院的废物！这么多年竟没一个看出来！
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说到此处，她突然想起宝珠叮嘱肝火太盛最伤根本，硬生生将茶盏往案几上一顿，没摔出去。胸口剧烈起伏几下，才咬着牙继续道：以后本宫这儿就只备这些了。你们...你们回去也仔细查查自己的膳食。
特别是温宜——年世兰说到这孩子，语气不自觉地放柔了些，又想起太医的无能，怒火中烧。她猛地站起来，又强迫自己坐下，指甲在扶手上刮出几道白痕：那群庸医...本宫是指望不上了。她深吸一口气，待会儿本宫亲自备礼，你带温宜去承乾宫，让宝珠好生瞧瞧。
曹琴默听得心惊肉跳，待听到华贵妃这般为温宜打算，眼眶顿时红了：谢娘娘恩典！温宜能得娘娘这般爱护，实在是...
年世兰别过脸去，耳尖微红：少说这些没用的。那帕子在她手里早已拧成了麻花。
娘娘息怒，曹琴默轻声道，指尖小心翼翼地将茶盏往华妃手边推了推，这食物相克原就不比中毒那般显眼。江家两位太医每次来请脉时，娘娘早过了用膳时辰，他们自然想不到这层干系。
她偷眼瞧着年世兰渐渐松开的眉头，又柔声补了句：说来也是造化弄人，谁想得到日日入口的糕点茶水竟会...
话未说完，年世兰突然冷笑一声：你倒是会替他们开脱！可那语气已然缓和许多，拧着的帕子也慢慢舒展开来。丽嫔在一旁听得云里雾里，见气氛缓和才敢悄悄松口气。
娘娘明鉴，曹琴默轻抚丽嫔手背以示安抚，转向华贵妃继续道：他们依附娘娘才有今日地位，岂会不明白只有娘娘安好，他们才能真正高枕无忧？况且...她略一沉吟，自皇上整顿太医院以来，那些个阴私手段早被看得死死的，断不敢再犯。正因如此，臣妾才敢在娘娘面前直言。
年世兰听着曹琴默这番入情入理的分析，心中的怒气渐渐消散。丽嫔在一旁连连点头，那副懵懂又认真的模样瞧着甚是可爱。
华贵妃执起帕子轻掩嘴角，遮住那一闪而过的笑意，语气已然平和：罢了，你说得在理。颂芝，把准备好的东西拿来。她转向曹琴默，难得温声叮嘱：去接温宜时莫要慌张，仔细着些。有本宫在，定会护你们周全。
曹琴默告退后，殿内只余丽嫔陪着年世兰。望着眼前这个心思单纯的女子，年世兰心中不禁泛起几分怜惜——在自己身边侍奉多年却始终无嗣，待来日本宫有了孩儿，定要为她筹谋一二......
见她仍规规矩矩地端坐着，年世兰放柔了声音：你与曹琴默随侍本宫这些年，本宫对你们......话到嘴边顿了顿，罢了，往后不必这般战战兢兢的。你生得这般好模样，合该好好珍重。咱们......都好好的。