宜修的气色瞧着已好了许多，正由陵容陪着，带着两岁的三胞胎来到御湖赏荷。湖畔微风拂过，荷叶轻摇，送来缕缕清香。
园子里，弘曜与两个小妹妹同坐一辆精巧的三轮车里。三轮车雕花绘彩，车轮缓缓转动，发出轻微的吱呀声。张四海稳稳地拉着车把，步伐不紧不慢，载着三位小主子在园中悠然穿行。阳光透过枝叶的缝隙洒下，在他们身上投下斑驳的光影。
张四海身后，顺安、财宝等几个忠心耿耿的奴才紧紧跟随，目光时刻警觉地扫视四周，随时准备护着这一行人周全。
宜修与陵容并肩坐在一株盛放的木芙蓉树下。时值盛夏，满树芙蓉开得正艳，粉白的花瓣层层叠叠，在阳光下泛着莹润的光泽，宛如少女颊边的红晕。微风拂过，花瓣簌簌飘落，落在她们的衣襟上，发梢间。
不远处树荫下的空地上，张四海已将那辆精巧的三轮车稳稳停住。待他小心翼翼地刹住车把，几位奶娘嬷嬷才轻步上前，将车上的三位小主子一一抱下。小家伙们许是玩累了，接过宫女递来的青玉小盏，咕咚咕咚喝着清甜的梨汤，又拈起晶莹剔透的葡萄往嘴里送，吃得嘴角都沾了果渍。
姐姐，快看！珍怡公主粉雕玉琢的小手指向高处的芙蓉花，软糯的嗓音里带着藏不住的欢喜，那朵最大最漂亮的！穆青循声望去，只见姐姐肉乎乎的手指正努力指向枝头，“姐姐，要花花！”
话音未落，只见元喜几个箭步蹿到树下，利落地攀上枝干，三两下就摘下了那朵最艳丽的芙蓉花。花瓣纷飞中，他将花朵举过头顶，逗得两位小公主咯咯直笑，清脆的笑声惊飞了几只歇在荷叶上的翠鸟。
另一边，弘曜却独自蹲在石阶旁，正专注地用小银勺舀着蜜饯喂蚂蚁。他那认真的模样，连皱起的眉头都活脱脱是胤禛批阅奏折时的神态。宜修望着小弘曜这副模样，不由轻笑出声：陵容，你瞧弘曜这副样子，倒真像他皇阿玛伏案理政的模样。她语气里带着几分疼惜，这孩子最是重情懂事。自打皇玛嬷离世这几个月，起初整日里到处寻觅，后来便安安静静坐在殿门口等候......话说至此，她眼睫微垂，掩去了眼底的一丝怅然。
姐姐，皇额娘她定是在天上庇佑着我们呢。弘曜最是惦记他皇玛嬷，连皇玛嬷亲手做的栗子糕和小梅干都念念不忘呢。陵容见宜修望着皇太后离去的方向暗自伤怀，心中也不禁涌起无限思念。
瞧我这记性，又勾起这些往事。宜修意识到自己失态，连忙展颜一笑，如今你与皇上琴瑟和鸣，孩子们也都平安康泰，皇额娘在天之灵必定欣慰。咱们这便启程前往木兰围场，好好领略一番塞外风光。说来惭愧，这可是我头一遭去呢！她巧妙地转换话题，不愿让陵容为自己的忧思烦心。
可不是嘛。陵容会意地点头，顺着宜修的话茬轻声说道，当年我未入宫时，在家中操持绣坊染房，也曾随商队去过一次。一晃多年过去，那片辽阔苍茫的草原风光，至今仍历历在目呢。她望着远处摇曳的荷影，眼中浮现出往昔的回忆。
这时，一道清丽却略显慌乱的身影映入二人眼帘——原是刚从圆明园宫人学堂归来的怜香。她行色匆匆，眼角还挂着未干的泪痕，脚步踉踉跄跄，险些一个趔趄摔倒在地。陵容不动声色地递了个眼色，身旁的清风立即轻步上前，稳稳扶住了这个摇摇欲坠的小宫女。
这是怎么了？端懿皇后和懿德皇后正带着小主子们在这边休憩呢。清风温声问道，语调柔和得如同三月的春风。
谢、谢姐姐...怜香哽咽着福身行礼，声音里带着压抑不住的颤抖，奴婢...奴婢急着赶回去，惊扰了娘娘！奴婢...话未说完，晶莹的泪珠已簌簌滚落，当真是我见犹怜。
过来回话。陵容从容起身，缓缓走来，可是遇到了什么难处？说来听听，或许本宫能帮上一二。宜修则留心不去惊扰正在嬉戏的三个孩童。
娘娘恕罪！怜香膝行几步，俯首于陵容裙摆前，小妹来信...奴婢的娘亲突发急病，危在旦夕，家中幼妹年幼无力寻得银钱，现下正等着银钱救命...奴婢方才...方才是赶着回去筹钱救母...她语无伦次地诉说着，泪水浸湿了前襟。
你叫怜香？陵容轻声确认。
回娘娘，奴婢贱名正是怜香。小宫女抽泣着应道，虽心急如焚，却仍不忘规矩。
本宫会亲自遣人去诊治你母亲。陵容抬手示意清风扶起这个惶恐不安的小宫女，不必忧心，本宫的法子总比你自己筹钱来得快些。
谢娘娘天恩浩荡！怜香连连叩首，激动得语无伦次，奴婢愿为娘娘做牛做马，生生世世报答娘娘的救命之恩！她叩首过猛，额角竟磕出了血痕。
快起来。陵容蹙眉轻叹，这般标致的脸蛋，若再伤着了，岂不是白白浪费银钱买药？转头吩咐清风，给苏州锦绣阁传信，务必全力救治她母亲。对于这样心怀孝道又恪守本分的女子，陵容向来心生恻隐——更何况，那件事说到底也并非怜香的过错。
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好了，往后莫要忧心。陵容温婉地笑着，语气温柔而笃定，你既入了宫门，本宫自会护你周全。好生当差便是，你且去取纸笔来，写封家书交予这位姐姐。她示意清风，她会派人妥帖送至你幼妹手中。
谢娘娘隆恩！怜香再次盈盈下拜，眼角还挂着泪珠，却已绽开感激的笑容，谢过这位姐姐。她转向清风，声音里带着真切的谢意，怜香铭感五内！
清风取出素白手帕，轻柔地递上：姑娘先擦拭额上的伤处。她声音柔和，动作细致。
好了，随我来吧。清风搀扶着怜香缓步退下，临行前还不忘回头深深一福。
待二人走远，宜修方才款款行来，唇角含着若有似无的笑意：你呀，总是这般心细如发。这点小事，也值得你亲自过问？
姐姐说笑了。陵容轻轻挽住宜修的皓腕，二人一同返回树下，这如何能算是小事？她语调诚恳，那孩子的孝心与守护幼妹的长姐之情如此纯粹，实在难得。况且...她微微顿了顿，意味深长地看了宜修一眼，她身在后宫，若今日换作是姐姐遇见，难道会置之不理？我可是万万不信呢！
二人重新在树荫下坐下，枝叶间漏下的阳光在她们身上投下斑驳光影。陵容望着远方，继续轻声说着之前调查怜香母女的经过，语气里满是欣慰与温暖。
半月光阴如白驹过隙，转瞬即逝。然而后宫嫔妃们期盼游园的心却觉得时光格外漫长，眼看着还有整整两日才能启程，个个都翘首以盼。
勤政殿内，廉亲王允禩、和亲王允禟、怡亲王允祥、诚亲王允祉风尘仆仆地自远方归来，与早已候在此处的庄亲王允禄、恒亲王允祺再度聚首。六位王爷衣袂翩然，虽略带旅途疲惫，却难掩眉宇间的英气。
胤禛端坐龙椅之上，目光柔和地注视着长途跋涉归来的八弟、九弟和十三弟。见他们终于返京，他眼角眉梢不自觉地漾开笑意，心底暗忖：你们若再不回来，朕该如何携着朕的娇妻稚子木兰远游？这后宫佳丽们怕是都要撇下朕独自逍遥去了！
八弟、九弟、十三弟，这一路风尘仆仆，辛苦你们了。胤禛语气温和，眼中带着关切，这次三位弟弟出巡，可有什么收获？
回皇兄的话。允禩率先拱手，臣弟等幸不辱命。今年共在十处国门要隘查获鸦片——也就是民间所称的福寿膏——共计十余万斤，已尽数焚毁。允禟接话道：不仅如此，我们还追查到十几艘海上走私货船，一路顺藤摸瓜，竟查到了远在重洋之外的一家荷兰东印度贸易公司！经查实，这些鸦片大多源自该贸易组织的成员国。
允祥从袖中取出厚厚一叠折子，上前一步恭敬呈上：皇兄请看。老十四已加强各处国门关卡的防守，臣等已下令：但凡再有鸦片走私，来一个打一个，来一双打一双！定叫他们有来无回！他顿了顿，又道：此外，臣等还与俄罗斯王国、瑞典王国、丹墨王国、西洋博尔都噶尔等国使臣接洽，诸国国王皆遣使来朝，提出签订通商条约的请求。
允禩补充道：还有大不列颠王国、佛兰西王国、和兰王国、西班牙王国、普鲁士王国等，也都遣使示好，表达通商之意。说着，将另一摞外交文书一并奉上。
胤禛接过折子，看着三位弟弟风尘仆仆却神采奕奕的面容，眼中闪过一丝欣慰。
此事，懿德皇后早有定夺。胤禛将陵容的手札缓缓展开，语气沉稳而坚定，通商贸易虽可允之，但主导权必须牢牢掌控在大清手中。他抬眸扫视三位王爷，目光如炬，这里有陵容亲笔所撰的手札，朕与懿德皇后的意见完全一致——通商条约暂且压下，所有货物来往必须严加把控，分毫差池都不可容忍。