第17章 灵鹫危局
从辽国回到江南，已是次年开春。
江南的春天总是来得悄无声息，却又轰轰烈烈。仿佛一夜之间，柳枝抽了新芽，桃花绽了骨朵，运河两岸的垂柳笼上了一层嫩绿的薄雾。书院药圃里的草药也苏醒了——薄荷冒出了新叶，金银花攀上了竹架，那几株从北方引种的雪莲花，竟然在江南的春天里也开出了洁白的花，只是花朵比在北方时小了些，但更显精致。
但我们的心，却无法完全沉浸在江南的春色里。
宋辽互市的推动比想象中艰难。虽然萧峰在辽国那边做了大量工作——说服主和派贵族，争取关税减免，派兵维护商路安全，甚至在边境设立了几处简易的贸易点；李莲花也联络了江南一些有识之士，通过周文渊等书院出身的官员向朝廷进言，陈述互市之利：增加税收，减少军费，安定边境，惠及百姓。
然而，朝堂上的阻力依然如山。
主战派担心互市会“资敌”——让辽国获得宋朝的茶叶、丝绸、瓷器这些“奢侈品”倒也罢了，但若让辽国得到铁器、书籍、甚至匠人，那岂不是助长敌国实力？他们引经据典，说“胡人得汉物，如虎添翼”，坚决反对。
保守派则担心开放边境会带来安全隐患。辽国骑兵来去如风，若是借着互市之名，派细作潜入，刺探军情，甚至里应外合，那该如何是好？他们主张“闭关自守”，认为“非我族类，其心必异”，还是严防死守最稳妥。
还有那些既得利益者——边境的驻军将领，靠着走私和克扣军饷发财；朝中的某些官员，与走私商勾结，从中牟利。互市一旦正式开放，他们的财路就断了，自然百般阻挠。
所以，尽管民间呼声渐高，尽管萧峰和李莲花都做了大量工作，正式的官方互市依然遥遥无期。
不过，民间商贾的嗅觉总是最灵敏的。逍遥商行打通了第一条从江南到辽国南京的商路后，虽然因为关税高、风险大，利润有限，但证明了这条路可行。渐渐有其他商队开始效仿——有的与逍遥商行合作，缴纳一定的“保护费”，借用商行的关系和渠道；有的则自己闯荡，摸索着前进。
边境的民间贸易，像春天的野草，在石缝间顽强地生长起来。没有官方的名分，没有正式的规则，有的只是最朴素的交换——茶叶换皮毛，丝绸换马匹，瓷器换药材。交易多在偏僻的山谷、隐蔽的河滩进行，避开官府的耳目。
我和李莲花都明白，这种事急不得。十年树木，百年树人，和平之路也需要时间来铺就。官方的认可需要契机，需要足够的民间基础，需要朝堂上力量的消长。我们能做的，只是坚持做下去，一点一点，像水滴石穿。
四月初，清明刚过，书院里来了一个不速之客。
那日春雨初歇，庭院里海棠花开得正盛，粉白的花瓣上沾着晶莹的雨珠，在午后的阳光下闪闪发光。我正在药圃里查看新培育的几株药苗，陆青舟匆匆来报：“师娘，门外来了个年轻女子，说是从天山来的，要见师父和您。”
天山？
我心中一动，放下手里的小锄头：“人在哪里？”
“在前院书阁。”青舟道，“弟子看她风尘仆仆，像是赶了很远的路，就请她进去奉茶了。”
我洗了手，换了身干净衣裳，来到书阁。一进门，就看见一个二十来岁的年轻女子坐在客座上，穿着天山灵鹫宫特有的白色劲装，袖口和领口绣着银色的云纹。她容貌清丽，但眉眼间带着一股冷冽之气，像天山上的雪，干净，却寒冷。
见我进来，她立刻起身，动作干脆利落，显然是练武之人。她抱拳行礼，声音清冷但礼仪周到：“白神医，在下灵鹫宫梅剑，奉宫主之命，特来送信。”
梅剑？天山童姥座下四使之一？
我回礼：“梅剑姑娘请坐。不知童姥师姐有何吩咐？”
梅剑从怀中取出一封以火漆封缄的信，还有一块白玉令牌——令牌呈圆形，正面雕着一只展翅的灵鹫，背面刻着“天山”二字，正是当年童姥来书院时留下的信物。
“宫主有令，将此信亲手交予李掌门和白神医。”梅剑双手奉上信和令牌，神色凝重，“事关紧急，请二位速阅。”
我接过信，火漆完整，印着灵鹫宫的标志。拆开信封，里面是一张上好的雪宣纸，纸薄如蝉翼，却坚韧异常。展开信纸，字迹娟秀中带着一股凌厉之气，确实是童姥的亲笔。
我凑近细看，越看眉头皱得越紧。
信不长，但内容惊心。
“莲花、白芷师弟妹亲启：
余修‘八荒六合唯我独尊功’，此功特异，每三十年返老还童一次。今次还童期将至，需闭关九十日。期间功力尽失，形如幼童，最是虚弱。
然三十六洞、七十二岛之众，受生死符所制多年，心怀怨恨，恐趁此机发难。灵鹫宫虽众，然余闭关期间功力尽失，宫中皆女子，恐难抵挡数千之众。
若有余力，望来援。缥缈峰危矣。
行云手书。”
信末还有一个简单的图示，用朱砂标注了灵鹫宫在缥缈峰的位置，以及几处要害——宫门、密道、闭关密室。
我看完信，心头沉甸甸的。
“返老还童……每三十年一次，功力尽失九十日……”我喃喃道，“这可真是要命的时候。童姥师姐这些年以生死符控制三十六洞、七十二岛，那些人岂能不恨？如今有了机会，还不……”
我没有说下去，但梅剑明白我的意思。她脸色发白，但强作镇定：“宫主闭关前三日，我们截获了几封密信。那些人约定，在宫主功力尽失的第四十九日攻山——那日是宫主最虚弱的时候，身形缩至六七岁孩童大小，毫无反抗之力。”
“现在离第四十九日还有多久？”我问。
“宫主已于三月二十八日开始闭关。”梅剑计算道，“今日是四月初五，已是第八日。距离第四十九日，还有四十一天。”
四十一天。从江南到天山，数千里之遥，快马加鞭也要一个多月。时间紧迫。
“你先去休息。”我对梅剑道，“我这就去找李莲花。我们商议一下，尽快给你答复。”
“多谢白神医。”梅剑行礼退下。
我拿着信，匆匆来到后院的书房。李莲花正在整理商行的账目，见我神色凝重，放下手中的账册：“怎么了？”
我把信递给他。
李莲花看完信，沉默良久。窗外春雨又起，淅淅沥沥，敲打着窗棂。书房里很安静，只有雨声和烛火偶尔爆出的噼啪声。
“你怎么想？”我问。
“得去。”李莲花毫不犹豫，声音斩钉截铁，“师父当年交代，逍遥派弟子虽随性自在，但同门有难，当伸手相助。童姥师姐虽然性子孤傲，行事霸道，但从未为难过我们。当年她来书院，留下令牌，说有事可去灵鹫宫。这是信任，也是托付。如今她有难，我们不能坐视不管。”
我点头：“我也这么想。童姥师姐虽然手段过激，但这些年镇守天山，确实震慑了西域诸多邪派，维护了一方安宁。若她出事，灵鹫宫被毁，三十六洞、七十二岛那些人无人约束，西域武林必将大乱，不知多少人要遭殃。”
“只是……”我顿了顿，“怎么帮？灵鹫宫在天山缥缈峰，距离江南数千里，赶过去就要一个多月。到了那里，面对的是三十六洞、七十二岛数千人。这些人虽然多是旁门左道，但其中不乏高手。我们就算武功再高，也双拳难敌四手。”
“所以不能硬拼。”李莲花放下信，走到窗前，望着窗外绵绵春雨，沉吟道，“童姥师姐担心的，是她闭关期间无人主持大局，宫中女子虽勇，但毕竟人少，且无统帅之才。只要我们能在她出关前守住灵鹫宫，拖过这九十日，等她恢复功力，那些乌合之众自然溃散。”
“问题是，怎么守？”我走到书房东墙的地图前，指着天山的位置，“灵鹫宫在天山缥缈峰，地势险要，易守难攻。但再险要的地方，也经不住数千人日夜围攻。宫中都是女子，虽然武功不弱——童姥训练出来的人，不会差——但人数太少，最多三四百人。三千对三百，十比一，久守必失。”
李莲花也走到地图前，看了半晌，手指在天山附近划了一圈，忽然道：“你说，那些人为什么反？”
“因为生死符。”我不假思索，“童姥以生死符控制他们，让他们年年进贡奇珍异宝，稍有不满便催动符咒，让他们生不如死。这种控制手段，残酷霸道，换做是谁都会恨。”
“那如果我们能解生死符呢？”李莲花看向我，眼中闪过一丝锐光。
我一怔：“解生死符？那可是童姥的独门绝学，据说只有她一人能解……”
“但你医术通神，又得了童姥传授的不老长春功。”李莲花道，“这些年来，你对经脉、穴道、内力的研究，恐怕比童姥本人还深。生死符说到底，是一种以内力种入穴道的禁制。既然能种，就能解。只是需要知道原理，需要足够深厚精纯的内力，还需要……敢试。”
这话点醒了我。
是啊，生死符再厉害，也是一种武学手段。只要是武学手段，就有原理可循。这些年我研究医道，治病救人，对人体经脉、穴道、内力的运行了如指掌。加上不老长春功本就是逍遥派绝学，与生死符同源……
也许，真的能解。
“可以试试。”我心中有了计较，“但需要时间研究。而且就算能解，也要那些叛徒相信才行。他们被童姥控制了这么多年，早已成了惊弓之鸟，恐怕不会轻易相信外人。”
“那就让他们相信。”李莲花眼中闪过一丝锐光，“我们提前出发，在去灵鹫宫的路上，设法接触一些叛徒的头领。若能当场解开他们的生死符，他们自然相信。再让他们去说服其他人……”
“分化瓦解？”我明白了他的意思，“三十六洞、七十二岛看似人多势众，实则各怀鬼胎，本就不是铁板一块。若是能争取一部分人反水，甚至保持中立，我们的压力就小多了。而且……”
我顿了顿，思路愈发清晰：“我们不是去帮童姥镇压叛乱的，是去帮双方化解恩怨的。童姥控制他人的手段本就过激，若能借此机会让她解除所有人的生死符，化干戈为玉帛，未尝不是一件好事。既救了灵鹫宫，也救了那些被生死符折磨的人。”
李莲花点头，眼中露出赞许：“正是这个道理。童姥有错，但那些叛徒趁人之危也不对。最好的结果，是双方和解——童姥解除生死符，那些人也放下仇恨，从此井水不犯河水。”
当然，这很难。生死符折磨多年，积怨已深；血海深仇，岂是说放就能放？但至少，值得一试。
“什么时候出发？”我问。
“三日后。”李莲花道，“我让青舟准备四匹最好的快马，还有必要的物资。这次去天山，路途遥远，情况复杂，不能带太多人。就你、我，再加两个得力弟子。”
“带谁？”
“青舟肯定要去，他沉稳干练，武功也不错，能独当一面。”李莲花想了想，“再加一个林远。那孩子机灵，细心，轻功好，适合打探消息。”
“好。”我同意，“那这三天，我要全力研究生死符。你去准备行程，安抚书院弟子。”
接下来的三天，我几乎泡在药房里，足不出户。
李莲花找来了所有关于生死符的记载——其实很少，只有童姥当年随口提过的几句，还有江湖上的一些传说。但通过这些零碎信息，我大致推测出了生死符的原理。
应该是以至阴至寒的内力，凝水成冰，制成薄如蝉翼的冰片，以内力打入人体穴道。冰片入体即化，寒气侵入经脉，与人体自身内力混合，形成一种独特的禁制。施术者可以通过催动内力，引发禁制，让寒气在经脉中爆发，令人痛不欲生。
解符的关键，在于驱除寒气，同时化解那种混合内力。
我想到了当年为无崖子解寒毒的方法。生死符的寒气应该类似，只是更精妙，与人体内力结合得更深。需要更精细的控制，更深厚的内力，以及对穴道经脉更精准的把握。
我在药房后面的小院里搭了个简易的试验台。用猪皮模拟人体皮肤，用特制的胶冻模拟肌肉组织，用细竹管模拟经脉。然后尝试用金针刺入，输入不同性质的内力，观察“寒气”的变化。
失败了十几次后，终于摸索出了一套针法——以金针刺入特定穴道，输入至阳至和的不老长春功内力，将寒气一点点逼出，同时化解混合内力。
但这只是理论。猪皮胶冻终究不是真人，真正的人体，情况要复杂得多——每个人的内力性质不同，体质不同，生死符种下的位置和深浅也不同。
我需要一个真人来试验。
但这太冒险。万一失败，可能加重对方的痛苦，甚至危及生命。
“用我来试。”
李莲花的声音从门口传来。不知何时，他站在那里，静静地看着我。
“不行！”我断然拒绝，“太危险了。生死符诡异莫测，万一……”
“没有万一。”李莲花走进来，挽起袖子，“我的内力与童姥师姐同出一源，都是逍遥派功夫。而且我修习北冥神功，海纳百川，即便有异种内力侵入，也能化解。用我来试，最合适。”
“可是……”
“白芷，”他握住我的手，眼神坚定，“我们没有时间了。灵鹫宫危在旦夕，童姥师姐命悬一线。我们必须尽快掌握解符之法，才能在路上争取那些叛徒。而掌握之法，需要实践。”
我看着他，良久，终于咬牙点头：“好。但你要答应我，一旦感觉不对，立刻告诉我，我马上停止。”
“我答应你。”
试验在极度谨慎中进行。
李莲花盘膝坐下，我以特制的冰片——用寒潭水凝结而成——模拟生死符，以内力打入他手臂穴道。他闷哼一声，手臂上立刻浮现出一片青黑，寒气透骨。
“感觉如何？”我急问。
“冷……痛……”李莲花额头冒汗，“就像……有冰针在经脉里游走。”
这正是生死符发作时的典型症状。
我立刻取出金针，按照推演出的针法，刺入他手臂周围的穴道。然后运转不老长春功，将至阳至和的内力通过金针缓缓输入。
这个过程极其耗费心神。我必须时刻感知他体内寒气的变化，调整内力的强弱和走向。快了，可能伤及经脉；慢了，寒气无法驱散。
时间一点点过去。李莲花的脸色从苍白转为红润，手臂上的青黑渐渐消退。半个时辰后，他长出一口气：“好了……寒气散了。”
我拔下金针，仔细检查他的脉象。平稳有力，再无寒毒迹象。
成功了！
“感觉如何？有没有哪里不适？”我仍不放心。
“无妨。”李莲花活动了一下手臂，“只是有些疲惫。解符耗费的内力不小，若是为多人解符，你要注意自己的消耗。”
“我明白。”我点头，心中一块大石落地。
有了这次成功的经验，我对解生死符有了八九成把握。剩下的，就是如何说服那些叛徒了。
三日后，一切准备就绪。
李莲花选了陆青舟和林远随行。青舟二十四岁，已经是能独当一面的青年，不仅武功在书院弟子中出类拔萃，处理事务也沉稳周到。林远十九岁，虽然年轻，但机灵细心，轻功尤其出色，适合打探消息。
四人四马，轻装简从。除了必要的药物、干粮、银两，只带了些许防身兵器。我特别准备了三瓶“清风醉”和相应的解药——这是关键时刻保命的东西。
出发那日清晨，春雨又至，淅淅沥沥，打湿了青石板路。
“师父，师娘，一路保重。”留在书院的弟子们送到门口，眼中满是不舍和担忧。
书院交给了周文渊暂管——他正好回苏州省亲，听闻我们要去天山，主动提出帮忙。有他在，我们很放心。
“书院就交给你们了。”李莲花拍拍青舟的肩，“遇事多与文渊商量，拿不定主意的，飞鸽传书。”
“弟子明白。”青舟郑重应道，“师父师娘放心，弟子必不负所托。”
我们翻身上马，挥鞭启程。马蹄踏过湿漉漉的石板，溅起细小的水花。回头望去，书院的白墙青瓦在春雨中渐渐模糊，最终隐在烟雨之中。
前方，是漫长的西行之路。
从江南到天山，何止千里。我们日夜兼程，只在必要时休息。李莲花和我轮流用内力为马匹缓解疲劳，按摩经络，这才保证了行进速度，也保住了马匹的体力。
沿途经过城镇时，我们刻意打听三十六洞、七十二岛的消息。这些人虽然多是江湖上的旁门左道，行事诡异，但毕竟不是隐世高人，总有些行迹可循。很快我们便摸清了几个主要头领的行踪和脾性。
第一个目标，选在了陕西境内的“万劫谷”谷主钟万仇。
钟万仇是七十二岛之一，以用毒闻名江湖。据说他本是川西一个药农，偶然得到一本毒经，自学成才，创下万劫谷。三十年前，他冒犯童姥，被种下生死符，从此年年进贡，稍有延迟便痛苦不堪。他对童姥恨之入骨，这次叛乱，他是最积极的一个。
我们在潼关城外三十里的官道旁，截住了钟万仇一行。
那日天色阴沉，春寒料峭。钟万仇带着十几个手下，骑着马，正匆匆向西赶路。他四十来岁，面色阴郁，眼窝深陷，嘴角自然下垂，一看就是常年心怀怨恨之人。他手下也都是些面目不善之辈，带着兵刃，马背上驮着包裹，显然是去天山会盟的。
“什么人？敢挡老子的路！”钟万仇见我们四骑挡在路中，厉声喝道，手已按在腰间刀柄上。
李莲花下马，抱拳道：“钟谷主，在下逍遥派李莲花，有事相商。”
“逍遥派？”钟万仇眼神一凛，上下打量李莲花，又看看我们三人，“你和天山童姥什么关系？”
“同门。”李莲花坦然道，“但在下此来，不是为童姥师姐说话，而是为钟谷主解忧。”
“解忧？”钟万仇冷笑，笑声里满是嘲讽，“你能解什么忧？除非你能解了老子身上的生死符！否则，滚开！”
他身后的手下纷纷拔出兵刃，气氛顿时紧张。
我下马上前，微微一礼：“钟谷主可否让在下诊脉？若是诊不出生死符的症结所在，在下立刻让路，绝不再扰。若是诊得出……或许有法可解。”
钟万仇盯着我，眼中闪过惊疑、警惕，也有一丝难以察觉的希望。生死符折磨他三十年，每年发作四次，每次都痛不欲生。这种痛苦，足以让人放弃一切尊严，抓住任何可能的救命稻草。
“你……真能诊出？”他声音有些发颤。
“一试便知。”我平静道。
钟万仇犹豫片刻，终究是痛苦太甚，哪怕只有一线希望也不愿放过。他伸出手：“好，老子就让你看看。但若敢耍花样……”他眼中凶光一闪，“老子万劫谷的毒，不是吃素的！”
我上前，三指搭上他的腕脉。内力探入，果然在他心脉附近感觉到一股阴寒诡异的气息，如附骨之疽，深深嵌入经脉，与他的内力纠缠在一起。那股寒气时隐时现，仿佛有生命般，随着他的气血运行而流动。
这就是生死符。
“钟谷主每逢子、午、卯、酉四正时，心口是否如万蚁啃噬，又似冰针刺骨，痛彻心扉？且疼痛从心口开始，逐渐蔓延至四肢百骸，持续一个时辰方缓？”我问。
钟万仇脸色大变，手指微微颤抖：“你……你怎么知道得如此清楚？”
“因为生死符就种在你心脉附近的‘膻中穴’。”我收回手，“此符以至阴寒气种入，与你的内力混合。童姥催动时，寒气爆发，冲击心脉，自然痛不欲生。且子午卯酉是阴阳交替之时，气血运行变化，最易引发符咒。”
钟万仇眼中燃起希望之火：“能……能解吗？”
“可以一试。”我取出金针包，“但需要钟谷主完全放松，不可运功抵抗。解符过程会有些痛苦，但比发作时轻得多。且我需要李莲花为我护法，确保无人打扰。”
钟万仇看了看李莲花，又看看我，咬了咬牙：“好！老子信你一次！但若解不了，或是耍花样，老子……”他狠话说到一半，又咽了回去，挥挥手，让手下退开，“都给老子退后十丈！没老子的命令，谁也不许靠近！”
我们在路边找了块平整的大石，让钟万仇盘膝坐下。我取出三十六枚金针，在阳光下消毒。李莲花站在我身侧，手按剑柄，目光扫视四周，确保安全。
“钟谷主，请放松。”我轻声道，第一枚金针刺入他胸口膻中穴。
钟万仇身体一僵，但很快放松下来。金针一根根刺入，布成阵势，将他心脉周围的穴道全部封住。然后，我开始运转不老长春功。
至阳至和的内力通过金针丝丝渗入，如春风化雪，又如阳光照冰，一点点融化寒气，同时将那些纠缠的内力剥离、化解。
钟万仇额头渗出冷汗，身体微微颤抖，嘴唇咬出了血。但他硬是忍着，一声不吭。
半个时辰后，他脸色由青转白，又由白转红。突然，他闷哼一声，张口吐出一口黑血。血落在地上，竟凝结成冰珠，但很快又在春日的阳光下融化，渗入泥土。
“好了。”我收针，长长吐出一口气，感觉内力消耗大半，“钟谷主感觉如何？”
钟万仇怔怔地坐在石上，闭着眼，细细感受体内变化。那股纠缠他三十年的阴寒气息消失了，心口那种时刻存在的压迫感也没了。他试着运转内力，畅通无阻，再无滞涩。
他睁开眼睛，眼中是难以置信，是狂喜，是解脱后的茫然。
“真的……解了？”他声音嘶哑。
“解了。”我点头，递给他一个小瓷瓶，“但寒气侵入多年，心脉受损。这是温养心脉的药丸，用红参、丹参、三七等药材炼制，每日一粒，连服七日，可保无恙。服药期间，不可动怒，不可饮酒，不可行房。”
钟万仇接过瓷瓶，看了半晌，突然翻身跪倒，砰的一声，额头触地：“白神医救命之恩，钟万仇铭记在心！从今往后，但有所命，万死不辞！”
我连忙扶他：“钟谷主不必如此。解符之事，还请暂时保密。我们此行要去天山，化解这场纷争。不知钟谷主可否相助？”
钟万仇毫不犹豫：“白神医救了老子的命，老子这条命就是你的！你说怎么做，老子就怎么做！”
“钟谷主可联络其他中了生死符的兄弟。”李莲花道，“告诉他们，生死符可解。但前提是，他们必须放弃攻打灵鹫宫。待童姥出关，我们会劝说她解除所有人的生死符，从此恩怨两清。”
“好！”钟万仇拍胸脯，“老子这就去办！三十六洞、七十二岛的人，老子认识大半。其中不少人跟老子一样，早就受够了生死符的折磨。若能解符，谁还愿意提着脑袋去拼命？”
我们又详细商议了联络方式和说辞。钟万仇说，那些叛徒约定在五月十五于天山脚下会盟，届时一齐攻山。现在才四月中旬，还有一个多月时间，足够他联络说服一批人。
商议完毕，钟万仇匆匆离去，去联络他的“难兄难弟”。我们继续西行。
望着他远去的背影，我松了口气。
第一步，成了。