沈清禾回到卧房，反手拴上门。她没有点灯，径直在床上盘膝坐下，将意识沉入随身空间。
十立方米的空间里，清泉潺潺，冒着水汽，那块黑土泛着湿润的光泽。她心念一动，将手中的铁牌送了进去。
就在铁牌进入空间的瞬间，异变发生了。
铁牌上的“工”字骤然亮起淡淡的金光，紧接着，无数细小的文字布满了整个牌面。那不是这个时代的字体，更像是一种复杂的符号编码，让沈清禾想起了前世在古籍部见到过的，一种古代工匠间流传的密语。
金光愈发强盛，最终化作一道信息，直接涌入她的意识：
《天工院·外门弟子传承令·丙字柒号》
《持有者：沈墨（已故）》
《传承内容：基础格物图谱（残缺）、水力机巧初解、寰宇堪舆图索引（部分）》
《警告：此令现世，恐引杀身之祸。天工院遗脉，永不为奴！》
信息流停止，沈清禾猛地睁开眼，呼吸有些急促。
沈墨——原主的曾祖父。这么说，沈家并非贪官，而是天工院的掩护家族？那些所谓“贪墨”的银两，恐怕都是用于保存这份技术遗产的经费。
“小姐，老爷让您去一趟书房，现在就去。”门外传来小桃压低的声音。
沈清禾收敛心神，推门而出。
书房里，沈建州面前摊着三卷发黄的册子，林雅和沈锐也在。他们脚边放着一个尚带着湿气的铁盒，空气中弥漫着淡淡的墨香和泥土味，显然是刚从暗格里取出的东西。
“有什么发现？”沈清禾轻声问。
林雅打开铁盒：“井壁暗格里藏的就是这个，防水做得很好。”盒内是几封信、一枚玉佩和一本薄薄的册子。
沈建州拿起信快速浏览，脸色凝重：“沈文轩一直在给一个叫‘鲁九’的铁匠送钱，名义是‘保护费’，但信中的措辞很古怪，更像是保管费。”
“铁匠？”沈清禾心中一动，想起了传承令中的天工院，工匠无疑是其核心。
林雅递过玉佩：“玉质普通，但雕工精细，背面有字。”
玉佩入手微凉，正面是祥云纹，背面刻着“渐进”两个小字。
“这个词我有印象。”沈锐揉着太阳穴，“沈文轩有次喝醉了，嘴里念叨‘激进误国，隐匿无为，唯我渐进’，当时只当是他的为官感慨。”
“激进、隐匿、渐进。”沈清禾缓缓重复，“这应该是天工院的内部派系，我们沈家属于‘渐进派’。”
她将铁牌的秘密与传承令的内容一五一十地说了出来。书房里陷入了长久的沉默。
“情况比预想的要复杂。”沈建州首先开口，“表面上是贪官抄家，实际上我们卷入了一个百年技术组织的内斗，还糊里糊涂地继承了遗产。”
“更糟的是这个。”林雅指着那本薄册子，“这是沈文轩的真账本。明面上的贪墨账本是假的，这本真账显示，六年里他以贪污名义筹集了八万两银子，其中七万五千两都流向了十二个人——有铁匠、道士、商人，甚至还有个算命的。”
“这是天工院的外围网络。”沈锐立刻反应过来，“他用贪官的身份做掩护，在暗中维持着这个网络。”
“现在他倒台了，这个网络要么会救我们，要么会杀我们灭口。”沈清禾补充道，“他们害怕遗产暴露。”
烛火猛地一跳，发出“噼啪”的声响。窗外传来更夫的梆子声，子时到了。
“先解决眼前的危机。”沈建州合上册子，“明天抄家，必须活下来。计划——”