工坊外风雪呼啸，坊内灯火通明。
两人站在长案前，一个指点图纸，一个凝神倾听。灯火把他们的影子拉得很长，投在墙上，两个人并肩站着。
沈建州站在门外，看着这一幕，心里感慨万千。
或许，女儿选择的这条路，并没有错。
或许，这个时代真的需要这样一群人，不畏艰难，共同开创一条新路。
他悄悄地退了出去，把这片空间留给了两个正在为同一个目标努力的年轻人。
坊内，讨论声渐渐热烈起来。
“这里的齿轮传动，可以再加一组棘轮……”
“火药弹的密封，用浸了油的鹿皮试试……”
“要是能把发射药和弹头分开……”
风雪依旧，但人心已经暖了起来。
希望，正从这间小小的工坊里，悄然萌芽。
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腊月廿二，沧州城南门。
一队青篷马车在风雪中慢慢驶来，车辕上插着一面素色旗子，旗上只有一个墨写的“孔”字。
守城的士兵远远看见，急忙去通报。没多久，沈建州带着刘文正等官员匆匆忙忙地迎了出来。马车停下，帘子掀开，一位头发和胡须都已花白、面容清瘦的老者探身出来。他穿着半旧的儒袍，外面罩着一件灰色鹤氅，手里拄着一根黄杨木拐杖，虽然步子有些慢，但背却挺得笔直，目光很清明，好像能看透人心。
正是当世的大儒、白鹿书院的山长、太子少傅——孔维正。
“学生沈建州，拜见孔师！”沈建州深深地鞠了一躬，行的是弟子礼。他年轻时曾在白鹿书院游学，虽然没有正式拜入孔门，但也听过孔维正讲学，一直尊称他为老师。
孔维正微微点头，目光扫过沈建州身后的官员，又望向城门上“沧州”两个字，缓缓开口：“建州，你治理的这座城，很热闹。”
语气平淡，听不出是喜是怒，却让沈建州心里一紧。
“孔师远道而来辛苦了，请先进城休息……”
“不必了。”孔维正摆了摆手，“老夫这次来，不是来做客的。带我去看看——你们沈家所谓的‘格物学院’，所谓的‘技术惠民’。”
沈建州暗叹一声，知道该来的总会来：“孔师请。”
一行人穿过街道。快到年关了，又碰上战事，本该冷清的沧州城却异常“热闹”：街上随处可见拿着武器巡逻的青壮，妇女和孩子们排着队领救济粥，还有工匠推着装满物料的板车匆匆往城墙方向赶。
而在城西一个宽敞的院子里，传来了琅琅的读书声，那是沈清禾临时开办的“战时识字班”，教民兵和民夫一些基础的算学和旗语。
孔维正停在院外，听见里面一个年轻女子的声音正在讲解：“……这种‘拼音’的方法，只需要三十六个符号，就能拼出天下所有字的读音。比起背千字文、认方块字，要快上好几倍。”