三月初三，沧州北郊演武场。
春风仍然带着寒意，但场上三百名青壮汉子却只穿着单衣，汗流浃背。他们按乡里分成十队，每队三十人，正在沈锐的指挥下进行队列操练。
“向左——转！”
“齐步——走！”
“弓弩预备——放！”
口令简洁有力，动作整齐划一。这些一个月前还是农夫、工匠、店伙计的普通人，此刻已经有了几分军人的样子。
沈锐站在土台上，左臂的伤口已经愈合，但留下了一道难看的疤痕。他神色冷峻，目光严厉地扫过每一队，不时大声纠正：
“第三队，步伐乱了！重来！”
“第五队弩手，上弦太慢！加练五十次！”
“第七队，阵型松散！如果此时蛮骑突袭，你们就是活靶子！”
场上一片肃杀，只有口令声、脚步声、弩弦声。
场边，李晏与沈建州并肩站着，默默地观看。
“令郎练兵，很有章法。”李晏称赞道，“一个月的时间，能把散漫的乡民练到这种程度，不容易。”
沈建州却微微摇头：“有形无神。真上了战场，见到血就会散。”
“所以需要实战磨炼。”李晏沉吟道，“但目前没有战事……”
“快了。”沈建州望向北方，“萧绝不会给我们太多时间。”
正说着，场上一阵骚动。原来是一名年轻队员在持弩奔跑时崴了脚，摔倒在地，弩箭脱手飞出，击中了旁边队友的小腿，顿时鲜血直流。
“废物！”沈锐大怒，快步走下土台，“连弩都拿不稳，练什么兵？！拖下去，打二十杖！”
两名教官上前拖人。受伤的队员抱着流血的小腿，脸色惨白，却咬着牙不敢出声。
“慢着。”沈建州忽然开口。
他走到受伤队员身边，蹲下身查看伤口。箭矢只是擦破了皮肉，没有伤到筋骨。他撕下一截衣摆，简单包扎止血，然后扶起那队员，温和地问：“叫什么名字？哪个乡的？”
“我……我叫赵二牛，黑石乡的。”队员声音发抖。
“为什么参军？”
赵二牛愣了一下，低声说：“我家五口人，去年旱灾，爹娘都饿死了。我带着弟弟妹妹逃荒到沧州，沈大人给了田，我就想……就想学好本事，保护弟弟妹妹，再也不让人欺负。”
沈建州沉默了一会儿，抬头看向沈锐：“听见了吗？”
沈锐抿着嘴唇没有说话。
“练兵不是练牲口。”沈建州站起身，面向全场，“我知道，你们很多人参军，不是为了建功立业，只是为了保护家人，保护好不容易得来的安稳日子。这没有错。”
他走到土台上，声音洪亮：“但你们要记住：真正的强大，不是靠凶狠，不是靠蛮力，而是靠纪律、靠协作、靠脑子。”
他指着地上的弩箭：“一把弩，在你手里是杀敌的利器，在敌人手里就是夺命的凶器。区别在哪里？在于你能否冷静、精准、果断地使用它。在你受伤时，队友能否及时补位；在你犯错时，同伴能否提醒纠正。”