白猫没有看他，只是又发出一声呜咽。
乔慕别在筐边坐下。
膝头不知何时多了一卷书，是这几日常看的《山海经》。
翻到写着“杜衡”的那一页。
可他一个字也看不进去。
他看着白猫在那方寸之间辗转，看着它一次次弓起脊背又无力地瘫软，看着它伸出舌头舔舐自己、舔舐身下那件褪色的旧衣，仿佛在试图安抚自己，又仿佛在安抚那个尚在腹中的、未知的命运。
汗水顺着他的鬓角滑落，滴在书页上。
他想起了很多事。
孕育，意味着死亡。
至少，在他所知的世界里，是这样。
柳惊鸿因他而死。
柳照影……或许也会因腹中那团血肉而死。
逆乾坤的丹方，本就是一场以命换命的赌博。
男子之身，强行承载不属于自身的生机，当瓜熟蒂落之日，便是开膛剖腹之时。
他看过太医院那些陈年的医案。
字迹工整，措辞冷静，却在每一页末尾，大多都写着一个相同的结局——“母亡”。
每一次看，都会想起那间四面是镜的殿宇。
想起那个人。
那个替他承受了一切的人。
白猫忽然发出一声尖锐的、撕裂般的哀叫。
乔慕别的指尖猛地蜷紧。
他看见一团湿漉漉的、裹着胎衣的小东西，正被白猫拼命地舔着。
很小。
小得像一只还没睁眼的老鼠。
接着是第二团。
白猫的喘息更重了，身体仍在剧烈抽搐，却固执地一遍遍地舔着那两个小东西。
“喵……”
“咪……”
两声。
一只小三花，皮毛像初春枝头杂糅的阳光与阴影。
一只，是深浅交错的玳瑁色，蜷成小小的一团，眼睛紧紧闭着。
白猫终于停止了抽搐。
它瘫软在竹筐里，胸膛剧烈起伏，却仍然伸着头，用舌尖一遍遍梳理那两个小东西的皮毛，从头顶舔到脊背，从脊背舔到肚腹，不厌其烦。
直到竹筐里的两个小东西终于安静下来，偎在母猫腹侧，开始本能地拱动。
白猫伸出前爪，将其中那只玳瑁色的小东西往怀里拢了拢，又低头舔了舔另一只的头顶。
那一幕，竟然……很柔软。
柔软得不像这间堆满陈旧记忆的密室。
柔软得不像这个被鲜血与谎言浸透的世界。
乔慕别起身，动作太急，以至于白猫警觉地抬头。
他走过去。
伸出手。
白猫没有躲，只是看着他，眼睛半阖。
他的指尖，落在它仍在微微颤抖的脊背上。
像它方才舔舐幼崽那样，缓慢地、轻轻地，顺着皮毛的纹理，一遍遍抚摸。
——
之后的日子，乔慕别来得更勤了。
有时是刚刚忙完朝政的正午，还不及用午膳，有时是进行“一梦黄粱”蚀刻因此一夜未眠的破晓。
白猫似乎浑身疲乏，似乎睡着了。
屋里十分闷热，他拿起一把扇子，轻轻地给它扇。
这边扇扇，那边扇扇，好像慈母扇自己的孩子。
过了会，他又轻轻地给它盖上绒毯的一角，然后坐在筐边看书，偶尔抬眼，看那两只小猫一天天长大。
影一和福伯在他不在时，负责照看这两只猫崽。
通常是一人抱一只。
那只小三花尤爱在影一怀里，顺着小臂往上抓，试图去挠影一的帽子。
影一看顾人，他是极为放心的。
小三花活泼好动，短短的小尾巴一翘一翘，时常挤开弟弟，独占奶源。
那只玳瑁则安静得多，甚至只是静静地躺着，睡觉。
醒时，它总是落在后面，吮奶时也慢吞吞的，常常被三花挤到一边，然后懵懵地转几圈，再重新摸索着找回去。
起初，乔慕别没太在意。
直到那日，他看见三花从玳瑁身上踩过去，玳瑁竟毫无反应，只是缩了缩，继续茫然地朝另一个方向拱动。
他伸出手，轻轻拨了拨那只玳瑁。
它转过头，朝着他手指的方向，鼻子翕动，张嘴含住他的指尖，吮了吮，发现没有乳汁，又茫然地松开。
那双眼睛，一直闭着。
“它看不见。”
是只小瞎猫。
白猫抬起头，向声音的方向茫然看去，又低下头，继续舔舐另一只小猫的皮毛。
乔慕别伸出手，将那只小玳瑁从竹筐边缘轻轻捞起，放在掌心。
它在他掌心里瑟瑟发抖，细弱的腿徒劳地蹬动，却很快安静下来，蜷成一团，将脑袋埋进他指缝间。
小小的一团，那么脆弱，那么柔软，这就是生命吗？
不可思议。
他早已过问过太医，孙正朴说，天生瞽目，娘胎里带来的，难以根治。
已写信问询过师弟，车遥路远，静待佳音。
“看不见……也好。”
他低语。
看不见这世间的血腥，看不见这宫墙的阴森，看不见那些镜子里的倒影——
——
半月后。
“殿下。”
乔慕别正摇着拨浪鼓逗弄小猫。
冬至低声道：
“那六人，已全部抓获。”
乔慕别起身，走向隔壁那间用作书房的厢房。
冬至跟在身后，继续禀报：
“最后两人藏在城南一处破庙，聆风者追踪三日，终将其锁定。昨夜子时，已擒获。”
“聆风者。”
乔慕别在书案后坐下，抬眸看他，
“此次出力不小？”
“是。若无他们，那三人混入民居后，恐需更长时间排查。他们耳目遍布城中，甚至能听出哪些院落有练武之人的吐纳声。”
冬至顿了顿，
“殿下，属下以为……聆风者或可化为己用。”
“他们本就是江湖异士，不涉朝堂，若能收归麾下，日后情报网可更上一层。”
乔慕别端起茶盏，呷了一口。
“那六人，现在何处？”
“已押入秘牢。在审。”
“招了些什么？”
“无非是些旧事。他们追随陛下多年，所知不少，但大多已无用处。这六人，不过是漏网之鱼，所知有限。”
乔慕别点了点头。
“殿下，如何处置？”
格杀。
或收监。
或流放。
都是寻常手段。
他放下茶盏，站起身，走到窗前，阳光落在他的脸上，将那张面容照得有些透明。
“孤记得，名录中，有人是农户之子，因饥荒卖身入宫；有人原是商贾护卫，因主家获罪，被充入暗卫；还有人是孤儿，自小被收养、训练，从未见过宫墙外的天地。”
“他们效忠乔玄，不过是因为他们从不知道，还可以效忠别人。他们这一生，都在别人划定的轨道上走，从未有过选择。”
“可现在，轨道断了。”
冬至忽然想起那些关于殿下的传闻：北邙雨中射箭的英姿，缚虎时的勇武。
殿下一如既往。
像从前在虎口前随意救下冬至一般，给了旁人一条生路。
“送去启明城吧。”
“物尽其用，那里百废待兴，需要人手。”
乔慕别重新坐下，
“把他们打散，分批送去。让他们在那里做苦力。”
“若是他们不肯？”
“不肯的，就关着。关到肯为止。”
“朕不杀他们。但朕也不放他们回来。”