店铺内部比外面看起来更加狭窄，光线异常昏暗，只有一盏小小的油灯在柜台角落跳跃着豆大的火苗。空气中弥漫着一种极其复杂的混合气味：有各种干燥草药的清香，有阴干兽类的腥臊，有矿物粉末的土腥，还夹杂着一些难以名状的、略带甜腻或腐败的古怪味道，浓郁得几乎化不开。
柜台后，一个穿着深色布衣、身形精瘦的中年男人，正拿着一个黄铜放大镜，全神贯注地观察着手中一株泛着诡异紫色幽光的毒草，对寒缘的进入似乎毫无察觉。
寒缘没有浪费时间，径直走到柜台前，声音平稳地吐出了一句在黑市特定情报点才通用的暗语：“老板，买点‘引路香’。”
这句话的真正含义，并非购买实际的香料，而是表示自己需要一位可靠的向导，或者通往某个特殊地点的门路。
那精瘦的中年人头也没抬，视线依旧停留在那株毒草上，只是懒洋洋地拖长了声调回应道：“‘引路香’啊……这东西价格可不便宜，而且香味能飘多远，还得看客人您……具体想去哪儿。”
“听说南方有个喜欢‘拥抱阴影’的私人聚会，想去见识见识。”寒缘语气平淡，仿佛在谈论一件寻常小事。
柜台后，那精瘦中年人手中观察毒草的动作猛地一顿。他终于抬起头，露出一双闪烁着精明与审视光芒的小眼睛，仔细地上下打量了寒缘一番，似乎想从他朴素的衣着和年轻的面容下看出些什么。
“‘拥抱阴影’的聚会？”中年人拖长了语调，声音带着几分谨慎和试探，“呵呵，客官消息倒是灵通。不过嘛……那种聚会的门槛可不低，生面孔，尤其是不知根底的生面孔，可不好进。”
寒缘没有说话，只是意念微动，从系统空间中直接取出一只沉甸甸的布袋，随意地放在斑驳的木质柜台上。袋口并未完全扎紧，微微敞开，顿时流露出内部灵晶温润的光泽，那并非普通的一阶灵晶，而是能量更为精纯凝练、价值高出十倍不止的四阶灵晶！
中年人眼中瞬间闪过一抹贪婪的精光，但很快又被更深的顾虑压了下去。他舔了舔有些干裂的嘴唇，摇摇头道：“灵晶嘛，自然是好东西，走到哪儿都管用。但光有这个，恐怕还不够证明您有参加那种聚会的‘资格’。您得明白，那种地方，要么得有让人不敢招惹的硬实力，要么……就得有能让人感兴趣的‘奇货’。”
寒缘沉默了一下，似乎在进行某种权衡。片刻后，他心念微动，体内那属于【君临圣域】的浩瀚气息，极其克制地、仅仅泄露出一丝微不足道的边缘。
然而，就是这一丝气息，虽然微弱，却蕴含着至高无上的威严与难以言喻的法则压迫感！仿佛一头沉睡的太古龙神微微睁开了眼眸！
那中年人脸色骤然剧变，手中的放大镜“啪”地一声掉在柜台上。他像是被无形的巨锤砸中，猛地从凳子上站起身，脸上之前的精明和懒散瞬间消失无踪，取而代之的是一种发自内心的惊骇与敬畏，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“武…武君大人！”他的声音变得干涩而颤抖，腰杆不自觉地弯了下去，态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着恐惧。在这片力量为尊的南疆之地，一位武君级强者，已然是站在金字塔顶端的巨擘，足以坐镇一方，开宗立派，绝非他这种混迹黑市的小人物所能招惹的。
“现在，资格够了吗？”寒缘语气依旧平静，仿佛刚才那令人心悸的气息只是幻觉，悄然将泄露出的那一丝气息完全收回。
“够！绝对够！是小人有眼无珠，冒犯了大人！”中年人连忙点头哈腰，脸上的笑容近乎谄媚。他再不敢有丝毫怠慢，迅速俯身，从柜台最下方一个隐藏的暗格中，取出一枚触手冰凉、约莫巴掌大小的漆黑令牌，双手无比恭敬地奉上。
那令牌材质非金非木，沉重异常，表面雕刻着一只造型古怪、仿佛从阴影中探出的模糊手臂图案，散发着阴冷的气息。
“大人，这便是‘暗影之拥’拍卖会的临时邀请令。凭此令，一个月后，您可在临渊城西区的‘暗影巷’附近找到入口。至于具体的详细地址和当日的入场暗号……”中年人压低了声音，“为了安全起见，需要您到了临渊城后，再自行打听。那里的‘引路人’，自然能认出这令牌。”
寒缘面无表情地接过令牌，指尖传来一种沁入骨髓的冰凉质感，那模糊的手臂图案仿佛在缓缓蠕动，透着一股邪异。
“关于那件压轴的血液结晶，还有什么消息？”
中年人面露难色：“大人，那件东西神秘得很，保管极其严密，小的也只是听到一点风声，据说……据说和传说中的‘血祖’有关，但真假难辨。拍卖方口风很紧。”
血祖！果然！
寒缘心中了然，不再多问，收起令牌，转身离开。
看着寒缘离去的背影，中年人擦了擦额头的冷汗，喃喃自语：“乖乖，这么年轻的武君……南疆又要不太平了……”
拿到邀请令，寒缘不再停留，当即离开南荒城，继续南下，朝着最终的目的地——临渊城进发。
越往南，环境越发恶劣，人烟越发稀少，强大的魔兽和诡异的险地越来越多。甚至偶尔能感受到极远处传来的、令人心悸的深渊魔气波动，那应该就是传闻中不稳定的深渊裂缝。
五天后，一座无比宏伟、却又散发着混乱、疯狂与血腥气息的巨城，终于出现在地平线的尽头。
它依偎着一道深不见底、弥漫着黑色雾气的巨大深渊而建，城墙高耸，却布满了各种攻击留下的痕迹。城市上空，各种飞行契约兽盘旋，旌旗杂乱。这就是法外之地，混乱之都——临渊城！
寒缘站在一处高坡上，望着那座仿佛巨兽匍匐在深渊边缘的城市，【黑色玫瑰戒指】的指引变得前所未有的清晰和急切。
他深吸一口气，眼中闪过锐利的光芒。
临渊城……到了！