九层共鸣！暗金圣光！
圣光广场陷入了短暂的、近乎诡异的寂静。所有声音——喧嚣、议论、惊叹、乃至敌意的低语——都在那冲天而起的第九层暗金色光芒中，被强行按下了暂停键。
无数道目光，如同被无形的磁石吸引，死死钉在那块光芒逐渐收敛的“圣光共鸣晶石”上，又缓缓移向晶石前那道亭亭玉立的银白色身影。安娜丽雅面色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事，唯有胸口衣襟下，那枚苏醒的族纹散发着只有她自己和寒缘能清晰感知的、滚烫而古老的悸动。
“九……九层……暗金神辉……”那名负责测试的四翼天使终于回过神来，声音干涩，带着难以置信的颤抖，“记……记录，安娜丽雅·圣·光翼，圣光共鸣度，九层圆满！圣光品质……特等·古神纹！”
他的声音通过某种扩音阵法，传遍了广场的每个角落。
哗——！！！
比之前更加猛烈的哗然声轰然爆发！如同压抑许久的火山终于喷发！
“九层圆满？！开什么玩笑！近百年来只有当年米迦勒大人（指战争天使长）年轻时才达到过吧？！”
“特等古神纹……那不是传说中初代炽天使才拥有的圣光本质吗？神术天使的血脉……竟然纯净高贵至此？！”
“难道……当年的事情真的有隐情？如此血脉，怎会叛族？”
“嘘！慎言！不要命了？！”
议论声沸反盈天，其中夹杂着震惊、怀疑、动摇，甚至一丝不易察觉的……敬畏。安娜这石破天惊的表现，如同一块巨石投入看似平静的湖面，激起的不仅是涟漪，更是深藏于湖底、关于那桩旧案的无数疑窦与暗流。
观礼台上，那几道模糊而威严的身影似乎也微微挺直了背脊。虽然看不清具体表情，但那股骤然凝滞、然后变得更加晦涩难明的气氛，已经说明了许多。
米勒（战争天使后裔）的脸色已经不仅仅是铁青，而是近乎狰狞。他周身的战争圣焰不受控制地窜起数尺高，炽热狂暴的气息让周围的天使都下意识地退开几步。他死死盯着安娜，眼中的杀意几乎要凝成实质：“九层共鸣……古神纹……怎么可能？！一个余孽，也配拥有这等荣光？！一定是用了什么禁忌手段！对，一定是！”
他身后的拉贵尔（传道天使长之孙）则微微眯起了眼睛，手中的一枚古朴符文戒指悄然转动，眼底闪过一丝精明的算计与更深的好奇。乌列（裁决神殿成员）依旧面无表情，但握着腰间剑柄的手，指节已然发白。而沙利叶（星光守望者后裔），脸色苍白得近乎透明，身体甚至微微发抖，眼中除了嫉恨，更多了一种难以言喻的恐惧——他胸口传来一阵诡异的、仿佛被灼烧的刺痛，那是其家族窃取的、已被污染的族运，在感受到真正纯净高贵的神术天使本源与觉醒族纹时，产生的本能排斥与……颤栗！
“合格了吗？”安娜那平静无波的询问声再次响起，打破了测试区域的凝滞。
“合……合格！当然合格！”测试天使忙不迭地点头，甚至不敢与安娜对视，飞快地将一枚代表着正式参赛资格、烙印着九层暗金纹路的特殊玉牌双手奉上。
安娜接过玉牌，看也没看周围那些神色各异的目光，转身走回寒缘与芙拉莎身边。
“做得好，安娜。”芙拉莎眼中满是欣慰与自豪，低声赞道，“这记响亮的耳光，打得漂亮。想必有些人，现在脸上正火辣辣地疼呢。”
寒缘也对安娜投去赞许的目光，同时传音提醒：“族纹反应很强烈，尤其是对那个沙利叶。看来回收族运的关键，很可能就在他身上。”
安娜微微颔首，将玉牌小心收好。
接下来的报名与测试，在一种微妙而压抑的气氛中进行。虽然仍有天才点亮七层、八层光芒，引发阵阵惊叹，但与安娜那九层暗金神辉相比，都显得黯然失色。所有人的心头，都仿佛压上了一块沉甸甸的石头，目光总是不由自主地飘向治愈圣殿众人所在的方向。
报名与测试环节终于结束。共有三百余名年轻天使获得了正式参赛资格。接下来，便是抽签决定初赛对阵。
一名身穿华丽金色长袍、头戴高冠、气息庄严肃穆的六翼大天使（司仪官）飞临广场中央上空，声音洪亮，传遍四方：
“肃静！‘神之继承者大典’初赛，即将开始！所有获得资格者，上前抽签！”
广场中央升起一座巨大的、由圣光凝聚而成的轮盘，轮盘上闪烁着三百余个光点，代表着不同的签位。
“初赛规则：三百二十人，分为三十二组，每组十人，进行混战！每组仅有一人可晋级复赛！战斗直至一方认输、失去战斗力、或跌出擂台范围为止！不得故意致死，违者重处！”
混战！十存一！规则残酷而直接！
这意味着，不仅要有强大的实力，还要有应对围攻、保存自身、以及关键时刻抉择的智慧与心性！
“现在，开始抽签！”
获得资格的年轻天使们依次上前，将手按在轮盘上，轮盘自动分配一个光点落入其手中玉牌，显示组别与编号。
抽签过程看似随机，但寒缘敏锐地察觉到，当安娜上前时，那主持抽签的司仪官眼底极快地掠过一丝晦暗的光芒，同时轮盘的运转似乎出现了极其细微的、不自然的波动。
安娜将手按上，光点落下，玉牌上显示：第七组，三号。
“第七组……”芙拉莎眉头微蹙，迅速扫视着其他抽签者的信息。很快，她的脸色沉了下来。
寒缘也感知到了几道格外强烈的、带着浓烈敌意与杀机的目光，锁定了安娜。他顺着目光望去，只见米迦勒（第一组）、拉贵尔（第五组）、乌列（第十二组）似乎都松了口气，随即又露出遗憾与狠厉之色——他们与安娜并未分在同一组。
然而，当寒缘的目光落在不远处那个脸色依旧苍白、眼神躲闪的沙利叶身上时，瞳孔骤然一缩！
沙利叶手中的玉牌，赫然显示着——第七组，七号！
他与安娜，同组！
不仅如此，寒缘还注意到，第七组的其他几名成员，气息也都不弱，且大多来自一些当年与清洗案有所牵连、或明显依附于守旧派的家族！他们的目光在扫过安娜时，都带着毫不掩饰的敌意与跃跃欲试的狠色！
“果然……动手脚了。”寒缘心中冷笑。守旧派显然不敢直接将安娜与米迦勒等顶尖种子过早放在一起（那样意图太明显，且可能两败俱伤），而是将她与沙利叶这个背负背叛血债、且实力“适中”（武尊七重）的目标，以及一群明显是“打手”或“弃子”的角色分在一组。意图再明显不过——在初赛，就利用人数优势和沙利叶的特殊性，将安娜围攻击败，甚至……“意外”重创！既能除掉心头大患，又能让沙利叶“戴罪立功”，进一步巩固其家族地位。
“第七组……”安娜也看到了沙利叶的签位，胸口族纹传来的灼热与刺痛感几乎要让她低哼出声。那不仅仅是遇到污染族运携带者的反应，更是一种源自血脉深处的、对背叛者刻骨铭心的憎恶与杀意！
“冷静。”寒缘的手轻轻搭在安娜肩头，一股温和却坚定的混沌星穹之力渡入，帮她平复激荡的心绪与族纹的躁动，“擂台上，有的是机会。记住我们的目标。”
安娜深吸一口气，点了点头，眼中的杀意被冰冷的战意取代。
抽签完毕。三十二座由圣光结界笼罩的擂台，在广场各处凭空升起。初赛，即刻开始！
“所有参赛者，按照组别编号，进入对应擂台！战斗，开始！”司仪官一声令下。
三百余名年轻天使纷纷化作流光，飞向各自擂台。
安娜对寒缘和芙拉莎点了点头，背后八翼舒展，化作一道暗金色的流光，径直落入第七号擂台。
擂台上，其余九名对手已然就位。除了站在边缘、脸色复杂苍白的沙利叶，另外八名天使呈扇形隐隐将安娜包围，他们大多背生四翼或六翼，修为在武尊四重到六重不等，眼神凶狠，气息连成一片，显然早有默契。
擂台外的观众席上，无数目光聚焦于此。治愈圣殿区域，芙拉莎面带忧色。寒缘则平静地注视着擂台，眼神深邃，无人知晓他在想什么。其他擂台的战斗也相继开始，爆发出激烈的能量碰撞与呼喝声，但第七组擂台，却诡异地陷入了一种对峙的寂静。
“安娜丽雅……神术天使的余孽。”一名六翼、武尊六重巅峰的魁梧天使率先开口，声音粗嘎，带着毫不掩饰的蔑视，“没想到你还真有脸回来。不过，你的路，到此为止了。乖乖认输，滚下擂台，或许还能留条小命，继续当你那低贱的契约兽。”
“跟她废话什么！”另一名四翼女天使尖声道，“一个玷污我族荣耀的叛徒后裔，也配站在神圣的擂台上？我们一起上，废了她！让她知道，圣域没有她立足之地！”
“动手！”
八名天使齐声厉喝，同时爆发！圣光、火焰、冰霜、风刃……各种属性的神圣术法，交织成一片毁灭性的能量狂潮，朝着擂台中央的安娜轰然席卷而去！他们显然演练过合击，攻势覆盖了安娜所有闪避角度，威力叠加，足以威胁武尊七重甚至八重的强者！
面对这汹涌而来的攻击，安娜面色不变，甚至连背后的八翼都未曾完全展开。她只是抬起了右手，食指在身前虚空中，轻轻一点。
“神术·光之序。”
指尖一点暗金色的光芒亮起，仿佛投入平静湖面的石子。下一刻，以那点光芒为中心，无数细密到极致、仿佛由最纯净圣光凝结而成的金色符文，如同拥有了生命般，瞬间浮现、蔓延、交织，在她身前构筑成了一面看似轻薄、却流淌着神圣法则纹理的透明光盾！
轰！轰！轰！……
八道狂暴的攻击狠狠撞在光盾之上！
预想中的剧烈爆炸与光盾破碎并未发生。那些攻击在接触到光盾表面流淌的金色符文的刹那，仿佛陷入了泥沼，速度骤降，威力被层层分解、削弱、疏导！光盾微微荡漾，泛起涟漪，却坚不可摧地将所有攻击牢牢挡在外面！