她再次走到蒙母榻前，凝神静气，手持银针，小心翼翼地刺入蒙母手腕内侧的寸口穴。银针刚刺入不足半寸，原本光亮的针尖便以缓慢却清晰的速度变黑，不同于普通噬心蛊的瞬间发黑，而是由浅及深地晕染开来，最终变成深褐色，且附着一层不易擦拭的晦暗物质，散发出淡淡的腥臭气息。
“果然是改良过的噬心蛊。”苏清焰收回银针，神色凝重地看向蒙烈，“这是流沙国在普通噬心蛊基础上改良的蛊术，百草谷所赠的医书上有记载。它的毒性虽不猛烈，不会让人快速毙命，却如跗骨之蛆般缠绕经脉，不断侵蚀生机，且极难拆解，若不及时施治，伯母会在昏迷中逐渐耗尽元气而亡。”
“改良过的噬心蛊？”蒙烈脸色骤变，眼中闪过一丝震惊与愤怒，“这是什么毒？是流沙国的人干的？”他猛地想起，母亲昏迷前几日，曾单独见过流沙国的使者。当时他只当是普通的会面，想着母亲是部落巫医，或许能与对方交流草药之术，从未想过对方竟会如此歹毒，暗中下此狠手。
“此蛊最是阴毒难缠。”苏清焰缓缓解释，“普通噬心蛊靠毒性猛烈伤人，尚可寻药对症压制，而这改良版的噬心蛊，重在‘缠’与‘固’，毒素会与经脉气血相融，寻常针法与解药根本无法将其剥离。百草谷的医书里记载，它是流沙国专门用来对付懂医之人的手段，就是算准了常规解法无效。”她顿了顿，补充道，“母亲的医书中也提过类似的改良蛊术，只是未曾详述解法，幸好百草谷的医籍里有相关拆解思路，或许能一试。”
蒙烈一拳砸在旁边的矮桌上，桌面瞬间裂开一道深深的缝隙，桌上的陶碗应声落地，摔得粉碎。“我真是糊涂！”他低吼出声，眼中满是悔恨与愤怒，“我竟然没有察觉他们的阴谋！若不是我急于为部落寻找粮草，轻信了他们的鬼话，母亲也不会落得如此下场！”
苏清焰看着他痛苦自责的模样，心中原本因医营遭袭、自己被俘而产生的怨气，渐渐消减了几分。她能理解蒙烈的处境，苍狼部遭遇罕见雪灾，粮草颗粒无收，族中孩童与老人已有不少因饥饿病倒，他作为部落首领，肩上扛着整个部落的存亡。流沙国正是抓住了这一点，一边用粮草诱惑，一边暗中对蒙母下此改良版噬心蛊，双管齐下，让他不得不听从摆布。
只是，他选择发动战争的方式太过极端，只会让更多无辜的人卷入战火，流离失所。
“现在自责无用。”苏清焰语气平静，“当务之急是拆解蛊毒。这改良版噬心蛊虽难医治，但并非无药可解。我需要一个安静的环境，以及百草谷医书中提及的几味特殊草药，先稳住伯母的生机，再逐步剥离毒素。”
“只要能救我母亲，你要什么我都给你！”蒙烈立刻说道，语气急切，“营地内的草药任你挑选，我会让人给你安排单独的毡帐，任何人都不得打扰。”他顿了顿，又补充道，“若是营地里没有你需要的草药，我立刻派人去寻，哪怕是翻遍整个草原，也一定给你找来！”
蒙烈说着，目光紧紧锁住苏清焰，眼神中满是哀求与期盼。苏清焰能清晰地感受到他对母亲的孝心，这份纯粹的牵挂，让她心中的芥蒂又淡了几分。
“我需要的草药颇为特殊，需按百草谷医书的记载仔细辨认。”苏清焰道，“另外，阿蛮性情纯善，不该被囚禁。她熟悉部落的草药分布，或许能帮上忙，不如让她随我一同打理。”
蒙烈闻言，脸色微微一变，眼中闪过一丝犹豫。他并非不想放了阿蛮，只是心中顾虑重重——阿蛮性子执拗，一直强烈反对他与大靖开战，若是让她自由行动，定然会想方设法阻止战事，甚至可能泄露部落的部署，坏了他好不容易争取到的“生机”。可眼下母亲的性命全系于苏清焰一身，拒绝她的请求，无异于断了母亲的生路。
挣扎片刻后，蒙烈终究是点了点头：“可以。但你们只能在营地范围内活动，我会派人暗中保护，也确保不会有人打扰你们救治母亲。”
苏清焰不再多言，转身重新走到蒙母身边。她从银铃药囊中取出一个小巧的木盒，打开后，里面整齐排列着数十根细长的金针。她凝神静气，指尖捏起一根金针，小心翼翼地刺入蒙母的人中穴。
金针刚刺入，蒙母的身体便轻微颤抖了一下，眉头蹙得更紧，脸上的痛苦神色似乎缓解了几分。苏清焰见状，心中微动，又接连取出几根金针，按照百草谷医书中记载的针法，分别刺入蒙母的合谷、内关、涌泉等穴位，手法精准，动作娴熟。与应对普通噬心蛊不同，她特意放慢了施针节奏，每一针都带着疏导经脉的力道，而非直接压制毒性。
蒙烈站在毡帐外，目光紧紧盯着帐内的身影，心中百感交集。他对苏清焰的爱慕由来已久，从当年在流沙国相识，便被她的聪慧、善良与坚定所吸引。只是，两人身份各异，理念不同，他是草原部落的首领，而她是大靖星火堂的少主，注定难以走到一起。
如今，她却成了母亲唯一的希望，也成了他摆脱流沙国控制的唯一契机。他不知道这场赌局最终会走向何方，只希望苏清焰能创造奇迹，也希望自己有机会弥补过去的过错。
毡帐外，阿蛮远远地看着苏清焰忙碌的身影，眼中满是感激与担忧。她默默祈祷着，希望苏姐姐能治好母亲，希望哥哥能早日醒悟，停止这场无谓的战争，让所有人都能重归安宁。
夕阳西下，余晖透过毡帐的缝隙照进来，将苏清焰的身影拉得很长。她额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴落在羊毛地毯上。经过半个时辰的施针，蒙母脸上的青黑之色褪去了少许，眉头也渐渐舒展，气息虽依旧微弱，却比之前沉稳了许多，体内那股缠裹的黑气也似乎淡了一丝。
苏清焰收起金针，走出毡帐，脸上带着一丝疲惫，却眼神坚定地对蒙烈说：“蛊毒的蔓延暂时稳住了，但这只是第一步。改良版噬心蛊的拆解需要循序渐进，我得按百草谷的医书配制药剂，后续还需多日施治。你也需警惕，流沙国既然能下此狠手，定然也留了后手，绝不会轻易让你脱离掌控。”
蒙烈看着她疲惫却依旧耀眼的模样，心中涌起一股暖流。他郑重地点头：“我明白。从今往后，你有任何需求，随时告知我，我必不推辞。”他知道，自己这一次，是真的遇到了能改变一切的人。
夜色渐浓，草原上的风愈发寒冷。蒙烈让人给苏清焰安排了一座靠近中央毡帐的毡帐，里面铺着柔软的羊毛毯，还特意备了汉人常用的被褥与茶具。苏清焰道谢后，便独自一人留在毡帐内，取出母亲遗留的医书与百草谷所赠的蛊术典籍，借着昏暗的油灯，仔细比对研读起来。
她知道，想要彻底拆解这改良版噬心蛊，绝非易事。但她没有退路，为了蒙母，为了阿蛮，为了医营的百姓，也为了远方牵挂着她的沈知微，她必须全力以赴。
而毡帐外，蒙烈依旧伫立在夜色中，目光望向苏清焰的毡帐，久久没有离去。他心中清楚，这场救治不仅关乎母亲的性命，更关乎部落的未来，以及他与苏清焰之间那剪不断、理还乱的纠葛。他只愿，这一次，他能做出正确的选择。