马蹄踏碎晨雾，朝着岭南方向疾驰而去。苏清焰勒住缰绳，指尖摩挲着马鞍旁沉甸甸的药囊，里面装满了鲛珠岛特有的抗瘴草药，珊瑚附信里“愿尽岛之力，护你护苍生”的字迹，此刻还在心头发烫。
“清焰，歇口气吧。”沈知微的声音从身侧传来，他勒停马，从行囊里取出水囊递过来，目光落在她略显苍白的脸上，“已连续赶路三日，你几乎没合眼。”
苏清焰接过水囊抿了一口，视线重新落回手中的岭南舆图。图上用朱笔圈出的梧州，此刻正被一层无形的瘴气笼罩。她指尖划过标注着“湿热多雨”的注解，眉头微蹙：“早一日抵达，就能多救一人。”
话音刚落，远处驿站的驿卒便策马狂奔而来，尘土飞扬中，那驿卒脸上满是惊惶，老远便高声呼喊：“苏盟主！沈大人！梧州急报——”
驿卒翻身下马，递上一封沾着泥点的急信，声音带着哭腔：“瘴气已蔓延至梧州城内，百姓病倒无数，每日都在死人，官府紧闭城门，城内……城内已乱作一团！”
苏清焰展开信纸，上面的字迹潦草仓促，字字透着绝望。她指尖微微收紧，信纸边缘被攥得发皱，心中那股紧迫感愈发强烈。前世星火堂覆灭时，百姓流离失所的惨状与此刻信中描述重叠，让她心口一阵发紧。
“不能再等了。”她将信纸递给沈知微，翻身上马，“加速赶路，务必在今日日落前抵达梧州。”
沈知微看完急信，脸色凝重地点头，转头对身后的医道联盟骨干高声吩咐：“所有人加快速度，注意沿途水源，切勿饮用生水！”
队伍再度启程，马蹄声愈发急促。苗婆婆策马跟上苏清焰，苍老的脸上满是沉稳：“清焰丫头，岭南瘴气与中原瘟疫不同，多是湿热郁结而成，盘踞在经脉之中，寻常草药只能暂缓，难除根。”她顿了顿，补充道，“当年我在西南行医，对付瘴气，向来是先清湿毒、通气血，再辅以对症草药。”
苏清焰侧耳倾听，将苗婆婆的经验记在心上。她自幼钻研星火堂医理，对治疫颇有心得，却未曾亲见过如此凶险的瘴气。想到梧州城内那些在痛苦中挣扎的百姓，她下意识地握紧了腰间的银铃药囊，铃铛轻响，像是在为她鼓劲。
沈知微始终与她并行，目光不时扫过沿途的山林与水源。行至一处低洼湿地，他忽然勒住马：“此处草木枯黄，水汽浑浊，恐有瘴气弥漫，大家戴上草药香囊。”说着，他从行囊里取出早已备好的香囊，递给苏清焰，“这是用艾草、藿香晒干制成的，能驱避秽气，你贴身戴着。”
苏清焰接过香囊，鼻尖萦绕着清新的草药香。香囊做工精巧，显然是精心准备的。她抬眸看向沈知微，他正耐心地叮嘱青禾等人注意防护，侧脸在阳光下显得格外坚定。从西域到京城，再到如今奔赴岭南，这个人始终站在她身边，无需过多言语，便知她所思所急。
一股暖流悄然涌上心头，苏清焰默默将香囊系在衣襟上，指尖触到温热的布料，心中那份孤军奋战的惶惑渐渐消散。她知道，这一次，她不是一个人。
“走吧。”沈知微转头看向她，眼中带着默契的笑意，“我们一起，平定瘴气。”
苏清焰点头，不再多言，双腿轻夹马腹，率先朝着梧州方向疾驰。身后，医道联盟的队伍紧随其后，马蹄声在旷野中回荡，像是在奏响一曲与时间赛跑的战歌。岭南的风带着湿热的气息扑面而来，夹杂着草木与泥土的味道，苏清焰望着前方隐约可见的梧州城轮廓，心中只有一个念头——一定要守住这座城，守住城里的百姓。