从互市关返程京城的马车中，蒙霜指尖反复摩挲着一块光滑的羊骨——这是她用来记录沙利叶外貌特征的载体，骨面上用草原小刀刻着深眼窝、高鼻梁、左眉角疤痕等关键印记，还有他腰间银饰的样式。自那日与沙利叶假意约定交接后，沈知微布下的埋伏虽未等到人（沙利叶似察觉端倪提前遁走），但蒙霜心中的警惕从未消散。
“怜星姑娘，”蒙霜掀开车帘，看向随行的怜星，语气凝重，“沙利叶的行踪虽未追踪到，但他的目的绝非单纯窃取医理。我总觉得他背后有更大的势力，若不查清，恐会给大靖与草原带来隐患。”
怜星一身青衣，面容清冷，闻言点头：“你放心，影阁在西域早有布控。你把他的外貌、谈话细节、接触时的异常反应都详细告知我，我即刻传信给影阁驻西域据点，三日之内必有回音。”
蒙霜将羊骨递过去，又补充道：“他说话时汉话虽流利，却对中原医理的术语很生疏，提及医理阁时只说‘珍稀典籍’，却叫不出具体类目；还有他腰间的银饰，纹样不是西域常见的缠枝纹，反而带着几分前朝青铜器上的饕餮纹痕迹。”
怜星接过羊骨，仔细查看刻痕，眼中闪过一丝锐利：“饕餮纹？前朝遗族最喜用这类纹样彰显身份。此事怕是与前朝余孽脱不了干系。”
她当即取出特制的信鸽，将蒙霜所述细节用密语写在绢帛上，卷成细卷塞进鸽腿的铜管中，抬手放飞。信鸽直冲云霄，消失在天际，蒙霜望着它远去的方向，心中满是焦灼与期待——她既希望尽快查清真相，又怕背后的阴谋比想象中更可怕。
返程途中的第三日，一行人在驿站休整时，影阁的回信已送达。怜星拆开密信，越看脸色越沉，随即快步找到苏清焰与沈知微，蒙霜也紧随其后。
“苏先生，沈大人，”怜星将密信递上，声音清冷，“影阁追踪到沙利叶的踪迹了。他并非西域行商，而是域外医盟的核心使者，真实姓名叫哈立德。更关键的是，他与前朝遗族在西域的秘密据点往来密切，近三个月内多次会面。”
沈知微接过密信，苏清焰与蒙霜凑在一旁查看。密信上用影阁特有的密文记载：哈立德长期为域外医盟效力，该盟由多个西域小国的医者组成，表面研究医理，实则暗中勾结前朝遗族，企图通过两种方式扰乱大靖——一是窃取顶尖医理，改良后用于培养死士、制造针对性疫病；二是利用医道身份渗透边境，收集军政情报，为前朝遗族复辟铺路。
“窃取医理、制造疫病……”苏清焰眉头紧蹙，指尖划过密信上的字句，“这与沙利叶接触蒙霜的目的完全吻合。他想要医理阁典籍与融合疗法方案，恐怕就是想将其用于邪途。”
蒙霜心中一凛，想起沙利叶说的“让草原医术超越汉医，不再受大靖制约”，此刻才明白这话的真正含义——他并非想帮草原，而是想利用草原与大靖的医理，为前朝遗族与域外医盟的阴谋服务。若自己当初一时糊涂答应了他，不仅会泄露大靖医理机密，还可能让草原沦为帮凶，陷入万劫不复之地。
“幸好蒙霜姑娘立场坚定，没有被诱饵迷惑。”怜星看向蒙霜，眼中多了几分赞许，“据影阁情报，哈立德此次接触蒙霜只是试探。他们原本计划，若蒙霜答应，便通过她进一步渗透女子医署与医理阁；若不答应，便另寻突破口。目前他们已在暗中联络边境几位对朝廷不满的老医官。”
沈知微脸色凝重，沉声道：“前朝遗族蛰伏多年，如今勾结域外医盟，用医道作为武器，比单纯的军事反扑更隐蔽、更危险。疫病一旦爆发，百姓遭殃，民心浮动，大靖的根基便会动摇。”