密林深处的毒雾比预想中更浓，浓得像化不开的墨汁，将阳光彻底隔绝在外。苏清焰手持阿巫赠予的古老兽皮地图，在前面引路，火把的光芒只能勉强照亮身前两步之地，刺鼻的辛辣气味钻入鼻腔，即便是佩戴着加强版解毒香囊，也让人觉得胸口发闷。
沈知微紧随其后，目光警惕地扫视着四周，手中的短刀紧握，随时防备着可能出现的危险；蒙霜走在最后，腰间的皮囊里装着应急草药与火把，脚步沉稳，草原儿女对野外的敏锐让她能捕捉到最细微的动静。
“按地图所示，再往前走两里路，应该就能进入瘴气漩涡的外围区域了。”苏清焰对照着地图上的红色标记，声音在寂静的密林中显得格外清晰。她脚下的落叶堆积得很厚，踩上去发出“沙沙”的声响，潮湿的水汽透过鞋底渗入，带来刺骨的凉意。
就在这时，她的左脚突然传来一阵钻心的剧痛，像是有无数根细针在同时穿刺骨肉，疼得她身形一晃，险些摔倒。苏清焰下意识地弯腰扶住左腿，额头瞬间渗出冷汗，脸色在火把的映照下变得惨白如纸。
“清焰！你怎么了？”沈知微见状，立刻上前扶住她摇摇欲坠的身体，语气中满是焦急。
“没事……”苏清焰咬着牙，试图站直身体，可左腿的疼痛却越来越剧烈，仿佛有一团烈火在灼烧，沿着经络快速蔓延至全身，让她浑身痉挛，连站立都变得异常艰难。她心中清楚，这是早年为救青禾时中蛊留下的旧伤后遗症——那蛊毒虽已拔除，却在她的左腿经络中留下了难以根除的隐患，每逢阴湿环境或过度劳累，便会突然发作，疼痛难忍。
“怎么会没事？你的脸色都白成这样了！”沈知微蹲下身，想要查看她的伤势，却见苏清焰的左腿已经微微抽搐，裤腿下的皮肤隐隐透出不正常的青紫色，与瘴气患者的症状有几分相似，却又带着蛊毒特有的诡异。
蒙霜也快步上前，神色凝重：“盟主这是旧伤复发？看症状，像是蛊毒残留的后遗症。密林潮湿阴冷，瘴气又重，正好触发了旧伤。”
苏清焰靠在身后的树干上，大口喘着气，强忍着剧痛说道：“不碍事……只是老毛病了，忍一忍就好。我们不能停下，营地的重症患者还在等我们带回千年灵芝，每多耽误一刻，他们就多一分危险。”
她挣扎着想要迈步，可刚一用力，左腿的疼痛便再次加剧，疼得她眼前发黑，险些晕厥过去。沈知微连忙扶住她，语气坚决：“不行！你现在根本无法行走，强行前进只会让伤势加重，甚至可能引发更严重的后果。我们必须先处理你的旧伤。”
“处理？怎么处理？”蒙霜面露难色，“我们随身携带的草药只能缓解瘴气中毒，对蛊毒后遗症毫无办法。而且这里是密林深处，环境恶劣，根本没有合适的条件为盟主疗伤。依我之见，不如我们先返回营地，等盟主伤势稳定后，再重新出发寻找灵芝。”
“不行！绝对不能回去！”苏清焰立刻反驳，眼中闪过一丝决绝，“营地的重症患者已经出现呼吸衰竭的迹象，根本等不起。我们往返营地至少需要两日时间，这两日里，不知道会有多少人因此丧命。我不能因为自己的旧伤，耽误整个部落的希望。”
“可你现在这个样子，根本无法继续前行！”蒙霜急道，“就算我们扶着你走，速度也会大打折扣，而且你随时可能因为疼痛晕厥，到时候我们不仅带不走灵芝，还可能被困在这密林中，得不偿失！”
“我可以……我能坚持。”苏清焰咬着牙，再次尝试迈步，可剧烈的疼痛让她刚抬起的脚又重重落下，疼得她冷汗直流，浸湿了后背的衣衫。她知道蒙霜说得有道理，可一想到营地中那些在死亡边缘挣扎的患者，想到他们家属期盼的眼神，她就无法心安理得地返回营地。
沈知微看着她强忍疼痛、眼神却依旧坚定的模样，心中既心疼又敬佩。他太了解苏清焰的性子，一旦认定了一件事，就绝不会轻易放弃。他沉默片刻，突然蹲下身子，背对着苏清焰，语气温柔却带着不容置疑的坚定：“上来，我背你走。”
“知微，你……”苏清焰愣住了，眼中闪过一丝犹豫。
“别多说。”沈知微转头看向她，目光深邃而温柔，“你左腿旧伤复发，无法行走，我背你是唯一的办法。我们既不能返回营地延误时机，也不能让你独自承受痛苦。放心，我的体力足以支撑，不会耽误行程。”
“可是这密林路难走，你背着我，太危险了！”苏清焰还是有些迟疑。她知道沈知微虽是文臣，却也习过武艺，体力尚可，但这密林中处处是陷阱，藤蔓交错，落叶湿滑，背着一个人前行，无疑会大大增加行动难度，也会让他陷入危险之中。