京城女子医署的议事堂内，烛火通明却驱散不了弥漫在空气中的凝重。苏清焰刚踏入堂内，便被满室焦灼的目光包围——柳如烟、怜星及医署十余名核心成员早已等候在此，案几上堆满了各地分署传来的急报，墨迹未干，字里行间皆是危机。
“盟主，你可算回来了！”柳如烟率先起身，眼底的红血丝清晰可见，显然是多日未曾安睡。她将一本厚厚的账册递到苏清焰手中，“这是各分署的资金收支明细，情况比我们预想的更糟。50处分署每月正常运转需千两白银，皇室拨款自上月起便暂缓发放，户部以‘财政整顿’为由推脱，如今已有江南、岭南、蜀地三处分署彻底断药，只能缩减接诊量，每日限量诊治20人，其余患者只能眼睁睁看着。”
苏清焰指尖划过账册上的数字，每一笔赤字都像一根针，刺得她心口发紧。她翻到江南分署的记录，上面写着“药材库漏雨，甘草、金银花等防潮药材受潮霉变，剩余药材仅够支撑3日”，字迹潦草，透着记录者的绝望。
“资金缺口到底有多大？”苏清焰的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连日的舟车劳顿与心中的焦灼，让她早已疲惫不堪。
“若要让所有分署恢复正常运转，补齐短缺药材、修缮受损房屋，至少需要三千两白银与千斤核心药材。”柳如烟补充道，“我已联络过几家相熟的商户，他们虽愿暂借部分钱款，但利息高昂，且担心医署无力偿还，只肯出借五百两，杯水车薪。”
这边资金的困境尚未消化，怜星那边带来的边境消息更如雪上加霜。“盟主，边境分署的处境已然凶险。”怜星面色凝重，语气中带着压抑的怒火，“雁门关、云州等分署，被本地男性医者联合乡绅排挤，他们四处散布谣言，说‘女医者手无缚鸡之力，不识经络，只会误诊害命’，还说‘女子行医冲撞神明，会给地方带来灾祸’。”
她顿了顿，继续说道：“如今雁门关分署日均接诊量不足10人，门口常有乡绅雇佣的打手游荡，拦截前来就诊的百姓，甚至对分署的女医者恶语相向，辱骂她们‘不知廉耻，抛头露面’。有两名年轻女医者不堪受辱，已递交辞呈。”
“岂有此理！”苏清焰猛地拍案而起，烛火被震得摇曳不定，眼中怒火熊熊，“医者不分男女，治病救人乃是天职，他们怎能因性别偏见，便如此践踏医道、漠视生命！”
就在这时，一名医署老成员站了出来，面露难色：“盟主，我们知道你不愿放弃任何一处分署，可如今内忧外患，资金短缺，口碑受损，强行支撑恐怕只会让情况更糟。不如……不如暂时缩减分署规模，关闭那些偏远、亏损严重的分署，集中资源保住核心区域，等日后情况好转再图扩张？”
此言一出，立刻有几名老成员附和：“是啊盟主，留得青山在，不怕没柴烧。那些偏远分署本就运营困难，如今更是雪上加霜，不如先舍弃，保住京城及周边的分署才是上策。”
“不可！”苏清焰断然拒绝，语气坚定，“每一处分署都承载着当地女性的希望，偏远地区的百姓本就就医困难，我们若关闭分署，他们便再无求医之路。当初建立50处分署，就是为了让天下女子都能享受到医疗庇护，如今遇到困难便退缩，对得起那些信任我们的百姓，对得起那些坚守在分署的女医者吗？”
她的目光扫过众人，语气带着一丝沉重：“那些递交辞呈的女医者，并非真心想离开，只是被逼无奈。我们若此时放弃分署，便是寒了所有女医者的心，女子行医之路，恐怕再也难以推进。”
双方各执一词，议事堂内的气氛愈发紧张。支持缩减规模的成员认为现实残酷，需务实求生；而苏清焰与柳如烟、怜星则坚持守住所有分署，不愿辜负初心。就在争执不下之际，一名弟子匆匆闯入，神色慌张：“盟主，江南分署急报！昨夜暴雨，分署房屋漏雨情况加剧，药材库大半药材受潮霉变，仅剩少量干燥药材，今日已有三名患者因无药可治，失望离去！”
这一消息如同一记重锤，狠狠砸在众人心上。支持缩减规模的成员沉默了，他们看着苏清焰紧绷的侧脸，眼中闪过一丝犹豫——他们并非不愿坚守，只是实在看不到破局的希望。
苏清焰深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，此刻争执毫无意义，唯有拿出切实可行的方案，才能凝聚人心。她走到堂中央，目光坚定地望着众人：“我知道大家都很难，但放弃绝非良策。如今我们唯有两条路可走，短期救急，长期破局。”