压力如铁砧般沉重，但“回声港”没有停下的时间。莱恩知道，被动等待只会让两根钢索绞紧。他们必须主动在钢丝上调整步伐，哪怕只是微小的一步。
误导的“幽灵聚落”
针对“钢铁兄弟会”的扫描侦察，莱恩采纳了琦琦和凯登联合提出的一个大胆方案：制造一个“幽灵聚落”。
在“回声港”西北方向，约十五公里外，有一片相对独立的废墟群，靠近一处污染严重、辐射读数较高的旧工业区。那里环境恶劣，不适合长期居住，但废墟结构复杂，地下有部分掩体，且富含金属残骸，容易在扫描仪上形成“有趣”的信号。
计划的核心是“误导”而非“伪装”。他们不试图隐藏“回声港”，那在持续的高精度扫描下几乎不可能。相反，他们要制造另一个“诱人”的目标，吸引兄弟会的注意力和侦察资源。
凯登的技术小组和巴克的建设队联合行动，秘密运送了一批非关键的、可舍弃的旧金属构件、报废电子设备到那片废墟。他们巧妙地布置这些材料，模拟出一个小型聚落曾存在过的“生活痕迹”：用金属板搭建起几个粗糙的棚屋框架（内部空无一物），故意留下几个熄灭不久（用特殊燃料制造延迟燃烧效果）的篝火痕迹，甚至“无意间”遗落几件破旧衣物和工具。最关键的是，凯登利用一台修复的战前老旧信号发生器（功率很低，且特意调整到不稳定状态），配合一些化学物质，制造出间歇性的、微弱的异常能量读数——模拟小型反应堆泄漏或某种不稳定能源设备运行的假象。
同时，琦琦的侦察队在外围活动，故意留下一些通往“幽灵聚落”方向的、经过伪装的足迹和车辙（使用不同尺寸的轮胎和鞋印模具），但确保这些痕迹在靠近“回声港”的真正方向时，巧妙地消失在复杂地形或辐射污染区。
这是一个精细且冒险的欺骗行动。执行者必须像真正的幽灵一样，来去无踪，不留下指向“回声港”的线索。完成后，所有参与人员彻底清理自身痕迹，从不同路线绕远返回。
行动后的几天，兄弟会的侦察频率果然出现了变化。那支带有扫描仪的车队再次出现，但这次明显朝着“幽灵聚落”的方向进行了更深入的探查，甚至在附近建立了临时观察点。虽然无法完全确定兄弟会是否完全上钩，但至少，他们的注意力被成功分散了一部分，对“回声港”直接方向的压迫感略有减轻。
解读“沉默”与意外的“回响”
对于沼地氏族沉默的反应，吟者提出了新的见解：“他们的‘沉默’可能不是拒绝。在他们的感知里，也许‘观察’和‘等待’本身就是一种回应，一种确认礼物无害、来源意图未明的谨慎姿态。我们留下的图案，询问的是‘交换’。他们没有立即拿出东西来交换，但也没有破坏或带走礼物（根据暗哨模糊观察，东西似乎被动过但未被取走）。这可能意味着……他们在‘考虑’，或者，在‘评估’我们是否有资格进行交换。”
“资格？”莱恩皱眉。
“对交换物的‘理解力’和‘尊重’。”吟者解释，“如果我们留下的微生物和苔藓，在他们手中发挥了作用，或者被他们理解了价值，这或许能建立一种基于‘共同认知’的微弱信任。但这个过程可能需要时间，以月甚至季节为单位。我们急不得。”
于是，对沼泽方向的策略调整为“持续性、低强度的关注与无害信号释放”。暗哨继续观察，但绝不靠近。吟者建议，每隔一段时间（例如一个月），在更外围、但仍是氏族可能活动边缘的不同地点，再次放置微量、不同类型的“生态礼物”——例如，对特定水藻有抑制作用的提取物样本，或者耐盐碱的先锋植物种子。每次附上同样的、简单的交换图示，但稍微变化图案排列，形成一种持续、稳定但绝不过分热切的“信号序列”。这就像在黑暗中，用固定的频率发出极微弱的光脉冲，等待可能的回应。
然而，就在他们调整策略时，一个意想不到的“回响”出现了。