老瘸子的酒摊前颇为冷清，与集市的喧嚣形成对比。毕竟，他那桶浑浊刺鼻、带着馊味的所谓“酒”，实在引不起太多人的兴趣，除非实在馋得厉害，或者像林见他们这样，别有目的。
林见径直走到一个石墩前坐下，动作自然，仿佛他本就该坐在这里。阿吉和石虎分立两侧。石虎显得有些局促，阿吉则好奇地打量着那个打盹的老头。
老瘸子似乎被惊动，懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过三人，在林见身上多停留了一瞬，又在阿吉脸上转了转，最后落在石虎身上，扯了扯嘴角，露出焦黄的牙齿，声音沙哑：“哟，这不是断刃氏的傻大个石虎吗？没被赤爪豺狗啃了骨头，还带了两个生面孔回来？怎么，找到靠山了？”
石虎脸一红，有些恼怒，但看了眼林见，强忍住没发作，粗声粗气道：“老瘸子，少废话！这二位是我的贵客，想打听点消息。把你那馊水收起来，上好……呃，有干净的……水吗？”他本想说“好酒”，但看看那木桶，实在说不出口。
“干净的泉水，三碗。”林见开口，声音平静，却带着一种不容置疑的味道。同时，他指尖一弹，一粒比刚才入市费所用稍大、灵气也更浓郁些的下品灵石，划过一道弧线，精准地落在老瘸子面前缺了角的木板上，滴溜溜打转。
灵石的光芒，瞬间吸引了周围不少若有若无的视线。但看到是落在老瘸子摊前，那些视线又大多移开。老瘸子虽然是个瘸腿老头，但能在灰岩集市开消息摊子多年，自然有他的生存之道，等闲没人愿意招惹。
老瘸子浑浊的眼睛在看到那粒灵石的瞬间，闪过一丝精光。他慢吞吞地收起灵石，动作却异常麻利，然后从摊位囊，倒了三碗清澈、带着凉意的泉水。
“干净的‘冷泉’水，算你们有口福。”老瘸子将水推过来，然后双手拢在袖子里，又恢复了那副懒洋洋的样子，“想问什么？老头子的消息，一分钱一分货。看在这位爷爽快的份上，普通消息，就当添头了。”
林见端起陶碗，喝了一口，泉水清冽，带着一丝淡淡的甘甜，在这荒原上确实难得。他放下碗，直接问道：“最近，关于赤血山，有什么新消息？”
老瘸子眼皮都没抬，干巴巴地说：“赤血山？那可是要命的地方。普通消息，最近那边‘赤荒瘴’浓得化不开，靠近五十里就得头晕眼花。夜里红光闪得更频繁了，地动也多了，震得俺这老窝棚都掉灰。血牙的人，三个月前派了支小队过去，说是找什么‘古代宝贝’，一个都没回来。就这些。”
“古代宝贝？”林见追问。
“谁知道呢，血牙那帮疯子，就喜欢往那些要命的古迹里钻，找些破铜烂铁，说是祖宗留下的好东西。”老瘸子撇撇嘴，“不过这次动静不小，带队的好像是血牙手下的一个狠角色，‘独狼’，筑基巅峰，一手快刀狠着呢，也栽里面了。血牙老大发了好大一通火，最近集市里血牙的人都凶得很。”
“还有吗？关于赤血山里面的，更具体的，比如……有没有人见过什么特别的东西，或者听到特别的声音？”林见继续问，同时，指尖又有一粒下品灵石滑出，落在老瘸子面前。
老瘸子飞快地将灵石收走，压低了些声音：“特别的东西……倒是有些不要命的拾荒者，在靠近赤血山外围的‘鬼哭涧’那边，捡到过一些古怪的碎片，非金非石，暗红色的，摸着滚烫，但很快又变得冰凉，上面还有扭曲的纹路，不像符文，倒像……活物在爬。不过那东西邪性，碰过的人，后来不是疯了就是死了。血牙的人后来把那片区域封锁了，不准人靠近。”
“至于声音……”老瘸子左右看了看，声音压得更低，“有从黑风峡谷那边来的断刃氏的人提过一嘴，说夜里听到赤血山方向传来过……像是很多人在低语，又像是风声，但仔细听，又好像有调子，邪门得很。他们部族的萨满说是‘恶鬼诵经’，大凶之兆。”
暗红色、温度诡异、带有活物般纹路的碎片？低语声、诵经声？林见和阿吉交换了一个眼神。这听起来，与“归墟”侵蚀的特性，以及某些邪异存在的活动特征，颇为相似。
“血牙部落，最近有什么动作？他们对赤血山的兴趣，似乎很大。”林见将话题引向血牙部落。
“血牙？”老瘸子嘿嘿笑了两声，带着几分嘲讽，“那帮强盗，能有什么好动作？除了盘剥我们这些苦哈哈，就是到处抢掠，扩张地盘。他们对赤血山感兴趣不是一天两天了，传说那里有他们老祖宗留下的‘宝贝’，能让他们实力大增，统一整个荒原边缘。这次‘独狼’小队全灭，估计不会善罢甘休。听说他们在暗中招募好手，准备物资，可能最近会有大动作，再探赤血山。这不，这几天集市里，生面孔多了不少，很多都是身上带着煞气的狠角色，估计就是血牙招来的人。”
招募好手，准备再探赤血山？林见心中一动。这或许是个机会。血牙部落对赤血山觊觎已久，必然掌握着一些外围情报，甚至可能有进入赤血山相对安全的路线。若能混入其中，或获取其情报，能省去不少麻烦，也能更深入地了解赤血山内部情况。当然，风险也极大。
“除了血牙，荒原上还有什么需要注意的势力？有没有……对赤血山同样感兴趣，但行事风格不同的？”林见问。
“其他势力？”老瘸子想了想，“有几个和断刃氏差不多的小部族，苟延残喘罢了。还有一些零零散散的流浪者、拾荒者团伙，不成气候。硬要说的话……南边‘黑沼泽’那边，听说盘踞着一伙怪人，自称什么‘拜荒教’，崇拜赤荒之气，神神叨叨的，和血牙不太对付。他们也经常在赤血山外围转悠，好像在找什么东西，或者进行什么仪式。那伙人更邪性，尽量别招惹。”
拜荒教？崇拜赤荒之气？林见记下了这个名字。这听起来，像是被“归墟”侵蚀力量蛊惑、甚至主动投靠的邪教徒，危险性可能比血牙部落这种纯粹的强盗更大。
“多谢。”林见得到了想要的信息，不再多问，将碗中泉水饮尽，站起身。
“爷慢走。”老瘸子又恢复了那副懒洋洋打盹的样子，仿佛刚才那些话不是他说的。
三人离开酒摊，在集市中看似随意地闲逛。阿吉和石虎跟在林见身后，石虎低声道：“尊者，那老瘸子虽然贪财，但消息一向很准，应该不假。血牙部落果然在打赤血山的主意，而且可能近期就有大动作。那个‘拜荒教’，我也听说过，很邪门，尽量别碰上。”
林见微微点头，目光看似随意地扫过集市。他发现，确实如老瘸子所说，集市里多了不少气息彪悍、眼神锐利、身上带着浓重血腥味和煞气的生面孔。这些人三五成群，低声交谈，目光不时扫视着周围，显然在警惕什么，或者寻找什么。
“走，去那个‘独眼’的摊位看看。”林见说道，他想看看，那些从赤血山外围捡到的“古怪碎片”，到底是什么东西。
独眼的摊位在集市一个相对偏僻的角落，摊主是个瘦高个、瞎了一只眼睛、面容阴鸷的中年男人。他的摊位上摆满了各种锈蚀的金属零件、残缺的骨器、看不出用途的石板，还有一些奇奇怪怪的植物根茎和矿物，确实像个“收破烂”的。
林见走到摊位前，目光扫过那些杂物。阿吉也好奇地看着，忽然，他体内那混沌色的“薪火之力”微微一动，产生了一丝极其微弱的、仿佛被什么东西吸引的悸动。这悸动很轻微，若非他此刻心神集中，几乎难以察觉。
他顺着感应看去，目光落在一块不起眼的、巴掌大小的、暗红色的、形状不规则的“石头”上。那石头看起来就像一块普通的、带着铁锈的赤铁矿，但仔细看，表面似乎有一些极其细微的、扭曲的、如同血管般的纹路，若隐若现。
“这块石头，怎么卖？”阿吉指了指那块暗红色石头，开口问道，同时努力压制着体内力量的异动。
独眼抬了抬眼皮，那只完好的眼睛里闪过一丝精明的光芒，沙哑道：“小子，好眼力。这可是从‘鬼哭涧’那边弄来的好东西，坚硬无比，火烧不化，水浸不侵，还带着一股子……灵性。十个下品灵石，不二价。”他显然看出了阿吉是生面孔，而且穿着相对“干净”，想宰一笔。
“鬼哭涧的石头？”林见的声音淡淡响起，他拿起那块暗红色石头，入手微沉，触感冰凉，但仔细感应，石头内部似乎隐隐有一股微弱但极其晦涩的躁动与侵蚀之意。他指尖混沌色光芒微不可查地一闪，那股晦涩的躁动瞬间被镇压、抚平。“这石头，带着不祥，长期接触，恐伤神魂。三个下品灵石，卖就拿着，不卖就算。”
独眼脸色微变，显然没料到林见一眼就看穿了这石头的底细，而且点出了“鬼哭涧”和“不祥”。他独眼转了转，嘿嘿干笑两声：“这位爷是行家。行，三个就三个，当交个朋友。”
林见付了灵石，将石头递给阿吉。阿吉接过，那股微弱的吸引力更明显了，但他强忍着没有立刻探究。
就在这时，一阵喧哗声从集市另一头传来，伴随着呵斥、叫骂和东西被打翻的声音。