阿吉醒来时，已是三天之后。
他躺在一间弥漫着草药清香的石室中，身上缠满了浸透药液的绷带。每一寸筋骨都如同被拆散重组过，传来阵阵深入骨髓的酸痛与疲惫，但内里却有一股温润的药力在缓缓流转，修复着破损的经脉与脏腑。更重要的是，他能清晰地感觉到，丹田内那枚混沌金丹，虽然光泽略显黯淡，但运转平稳，核心处那丝新生的、融合了“寂灭”道韵的奇异力量，如同沉睡的幼芽，静静蛰伏，与金丹、与“源初混沌”种子、与悬浮在旁的“镇岳剑”，都产生了一种微妙的、更深层次的联系。
“道心”初成，虽然还很模糊，很微弱，却已为他指明了前路。那是不同于纯粹“薪火”的温暖燃烧，也不同于纯粹“镇狱”的冰冷寂灭，更不同于“戍山”的厚重守护。它是一种奇特的融合，一种在破败中守护、在寂灭中点燃、在终结中开启新生的可能。阿吉将其暂时命名为——“薪尽之守”，或者更准确地说，是“寂灭薪火”的雏形。
“你醒了。” 一个沙哑、疲惫，却带着如释重负的声音响起。
阿吉偏过头，看到血牙和石虎站在门口。两人都带着伤，血牙的独眼布满血丝，左臂缠着厚厚的绷带吊在胸前；石虎脸上多了一道狰狞的新疤，气息也有些萎靡，但眼神中的关切与庆幸，却无比真实。
“血牙叔，石虎叔……” 阿吉想要撑起身，却被一阵眩晕打断。
“别动！” 石虎一个箭步冲上来，轻轻按住他，动作小心翼翼，与那粗犷的外表截然不同，“你伤得太重了，神魂、经脉、丹田都有损，能活下来已经是奇迹。药师说了，至少得躺半个月，才能下地走动。”
血牙也走上前，独眼复杂地看着阿吉，有后怕，有骄傲，更有一种难以言喻的沉重。“小子，你这次……真是差点把天捅破，也差点把自己搭进去。” 他顿了顿，声音低沉下来，“兄弟们……死了很多。东线、南线，都差点被攻破。要不是你最后那一剑……赤岩盟，恐怕已经没了。”
阿吉的心猛地一沉，喜悦与突破的振奋瞬间被巨大的悲伤与自责淹没。他想问具体的伤亡，想看看还活着的那些熟悉面孔，却被血牙挥手打断。
“别多想。打仗哪有不死人的。拜荒教的杂碎，铁骸原的骨头架子，死的更多！你斩杀的那几个黑袍祭司和骨将，还有最后那惊天一剑，把敌胆都吓破了！他们现在已经退去，铁骸原的雾气也缩回去几十里，暂时不敢再犯。” 血牙的语气带着狠厉，“活下来的人，每一个都记着你的好，记着你为他们，为这片土地流的血。”
阿吉默然。他知道，安慰的话苍白无力。作为首领，作为长老，每一个战士的牺牲，都是他肩上的重量。这份重量，会让他更坚定地走下去。
“山上的情况怎么样？封印……” 阿吉更关心这个。
血牙和石虎的脸色同时凝重起来。
“封印洞口还在，大概有十几丈宽，深不见底。里面的赤荒邪气还在往外冒，不过比之前平缓多了，也没了那种让人发疯的意志。” 石虎沉声道，“我们派了最精锐的、修炼‘净心诀’小成的兄弟日夜看守，用你以前留下的阵盘，在洞口周围布下了简单的隔绝和净化阵法，暂时能控制住邪气扩散的范围，但也只是权宜之计。时间一长，阵法肯定扛不住，邪气还是会慢慢污染周围。”
“药师和几个懂点阵法皮毛的兄弟去看过，说那洞口深处，邪气的根源还在，而且……可能连接着更深处、更可怕的东西。不彻底解决，迟早是个大祸患。” 血牙补充道，独眼中闪过一丝忧虑，“另外，那个红袍老鬼逃了，我们搜遍了附近，都没找到踪迹。还有那颗诡异的晶石，也不见了。”
阿吉闭上眼睛，脑海中浮现出那暗红晶石和红袍大祭司怨毒的眼神。拜荒教对“赤荒”的了解和利用，远超他的预计。这次他们虽然被打退，甚至损失惨重，但绝不可能罢休。那颗晶石，能接引“荒主”意志，必然非同小可，落入拜荒教手中，后患无穷。还有铁骸原的异动，绝非偶然，它们与拜荒教之间，是否早有勾结？
“赤血山的封印节点，必须尽快处理。但以我现在的力量和对阵法的了解，远远不够。” 阿吉缓缓道，声音有些沙哑，“我需要更强大的力量，也需要更了解‘归墟’和封印之法。”
他想到了林见前辈的留言，下一处地点——“铁骸原”。那里，或许有解决此处节点的方法，或者，至少是线索。但铁骸原显然比这里更危险，拜荒教在那里可能也有布置。
“你需要什么，盟里倾尽全力给你找！” 血牙斩钉截铁。
“不，不是资源的问题。” 阿吉摇头，睁开眼，眼中是沉淀后的冷静，“我需要时间恢复，稳固修为。更需要消化这次战斗的所得，尤其是……” 他内视着丹田那丝新生的力量，“这新的力量。它或许，是解决赤血山问题的关键。”
他顿了顿，看向血牙和石虎：“两位叔叔，联盟刚经历大战，需要重建，需要抚恤，更需要提防敌人卷土重来。我恢复期间，联盟事务，就拜托你们了。赤血山洞口，加派人手，用我留下的灵石和材料，尽力维持阵法。另外，派出最机灵的斥候，严密监视拜荒教和铁骸原的动向，尤其是注意寻找那个红袍老鬼和晶石的线索。”
“你放心养伤，外面的事交给我们。” 石虎重重点头。
“还有，” 阿吉想起一事，“这次大战，兄弟们表现如何？有没有特别突出的苗子？我们的‘薪火传承’，不能断。”
血牙和石虎对视一眼，都从对方眼中看到一丝欣慰。阿吉没有被伤痛和自责压垮，反而立刻想到了未来。
“有！” 血牙难得露出一丝笑容，“有几个小子不错，敢打敢拼，心性也稳，有几个对‘净心诀’的领悟很快。等你好些了，我带他们来见你。”
阿吉点点头，重新闭上眼睛，开始默默运转功法，引导药力，温养那丝新生的“寂灭薪火”之力。他感觉得到，这力量虽然微弱，但本质极高，对赤荒邪气有着极强的克制与净化效果，或许，能用来尝试“修补”或者“转化”那泄露的节点邪气。但这需要大量的试验和领悟，更需要他自身实力的恢复与提升。
石室中安静下来，只有阿吉平稳的呼吸声。血牙和石虎默默退了出去，轻轻带上门。
接下来的日子，阿吉开始了闭关疗伤与潜修。赤岩盟则在血牙和石虎的带领下，如同一个受伤的巨人，一边舔舐伤口，一边更加警惕地注视着四周的黑暗。
联盟内部，气氛肃穆而坚韧。阵亡战士的葬礼庄重举行，幸存者们在悲伤中更加团结。阿吉最后那斩灭“荒主”投影的一剑，已被传颂为神迹，让他在联盟中的威望达到了前所未有的高度。许多战士修炼“净心诀”更加刻苦，对“薪火”的信念也更加坚定。
赤血山封印洞口被划为禁区，由最忠诚的战士日夜轮守。阵法师们在原有的简单阵法基础上，尝试加入阿吉留下的一些净化符文，虽然效果有限，但至少延缓了邪气的扩散速度。
派出去的斥候带回了零星的消息：拜荒教在荒原上的活动明显减少，似乎收缩了力量，但一些偏僻村落依旧有零星的献祭事件发生，手段更加隐蔽残忍。铁骸原的雾气稳定在距离黑风峡谷约八十里的位置，没有继续扩张，但雾气中偶尔有巨大的阴影游弋，令人不安。关于红袍大祭司和暗红晶石，则杳无音信，仿佛从未出现过。
时间一天天过去。半个月后，阿吉已能下地行走，体内伤势好了大半，那丝“寂灭薪火”之力也在温养中壮大了少许。他开始尝试引导这股力量，效果令他惊喜。仅仅是极细微的一丝，注入赤血山洞口周围那被邪气侵蚀的岩石，便能将岩石中顽固的邪气驱散、净化，甚至让岩石本身都变得“干净”了一些。这给了他极大的信心。
一个月后，阿吉伤势基本痊愈，修为不仅尽复，在那次生死磨砺与“道心”初成后，更是精进了不少，稳稳站在了金丹初期，对力量的掌控也更上一层楼。他将更多精力投入到对“寂灭薪火”之力的感悟与运用上，同时开始翻阅、推演从白烬前辈那里得来的、关于封印和“影界”的零碎信息，尝试结合自身力量，构思彻底解决赤血山节点的方法。