第两百五十四章 引导者言说兴衰，星核隐现命运织
寒光队长将陆昭二人带到第三庇护所居民区边缘一座独立的、造型简约的菱形小屋前。小屋面积不大，但功能齐全，有独立的休息室、静修室和小型会客区，内里陈设简洁，多为合成材料制成，流淌着柔和的调光符文，空气循环系统默默工作。
“这里是你们的临时居所。内部设施已与庇护所基础灵网连接，可以查询公开信息、申请基本物资补给。活动范围限于以居所为中心，半径三公里内的非限制区域，地图已加载入灵网标识。未经许可，不得进入军事区、核心研究区、长老议会区及一些标注的禁区。”寒光队长一丝不苟地交代着规矩，同时递给他们两枚巴掌大小、表面有着流动纹路的银灰色腕带，“这是临时身份标识与灵网接入端，也含有基础通讯、定位及紧急求助功能。务必随身携带。”
陆昭二人接过腕带戴上，入手温凉，与皮肤接触后自动贴合，纹路微微亮起，随即隐没。
“引导者稍后会来与你们接洽，解答一些基础问题并协助你们初步适应庇护所生活。”寒光队长说完，行了一个简洁的告别礼，转身离去，步伐依旧带着军人的干练。
不多时，一位年轻的星环遗民来到了小屋外。他看起来约莫人类二十余岁模样，身材挺拔，穿着一身便于活动的浅蓝色便服，面容俊朗，银色的短发打理得很整齐，碧蓝色的眼眸中带着好奇与些许拘谨。他轻轻触碰了一下门侧的感应符文。
陆昭开门，来人立刻微微躬身，用清晰但稍显生硬的通用神念语自我介绍：“二位临时盟友，你们好。我是长老议会指派给你们的引导者，名叫星岚。接下来的日子里，将由我负责为你们解答关于庇护所、星环以及一些基础生存信息的疑问，并协助你们熟悉环境。”
他的态度比起之前的战士和长老们，显得友善和放松许多，更像是一个接待外宾的年轻学者或文职人员。
“有劳星岚道友。”陆昭客气地回应，侧身请他进入。司徒影也微微颔首示意。
星岚进入小屋，略显好奇地打量了一下屋内（主要是对两位外来者本身的好奇），然后在会客区坐下，开始了他的引导工作。
他首先详细介绍了第三庇护所的基本情况：庇护所目前约有十五万常住人口，是破碎星环内规模较大、保存相对完好的几个遗民聚居点之一。社会结构以长老议会为最高决策机构，下设军事、科研、生产、民生等各个职能部门，实行高度计划与配给制，但也鼓励个体在规则内发挥才能。资源主要依靠回收星环内的古老遗物、采集特殊矿物与能量、以及培育一些适应极端环境的合成作物与菌类。
“星环遗民……你们一直生活在这片破碎的星域中吗？你们的先祖来自何处？”陆昭问出了最关心的问题之一。
星岚的神色变得有些肃穆，眼中流露出追忆与一丝不易察觉的伤感：“根据圣殿中保存的最古老记载，以及长老们的代代口述，我们的先祖并非星环原生种族。在遥远到时间尺度几乎模糊的‘黄金纪元’，我们的先民曾属于一个横跨众多星系的强大文明联盟——‘星穹联邦’。联邦疆域辽阔，繁荣昌盛，探索着宇宙的诸多奥秘。”
他顿了顿，语气低沉下来：“然而，一切的转折点，就是‘星尘遗祸’，也即你们所说的归墟大侵袭。根据记载，归墟的力量仿佛凭空出现，以难以想象的速度和残忍吞噬着联邦的边疆星域。联邦倾尽全力抵抗，但归墟的力量太过诡异和强大，它们不仅能腐蚀物质，更能扭曲法则、吞噬灵性。无数世界沦陷，生灵涂炭。”
“为了保存文明火种，联邦启动了最高级别的‘方舟计划’。部分精锐的科研人员、战士、艺术家以及携带了联邦核心数据库与基因库的‘文明种子’，搭乘最先进的‘庇护方舟’，撤离了即将被吞噬的星域核心区。在漫长而绝望的逃亡中，方舟舰队遭遇了归墟主力的截杀，损失惨重，最终只有少数几艘方舟侥幸逃出，流落到了宇宙的一些偏远角落。”
“我们第三庇护所的祖先，便是其中一艘方舟‘守望者号’的幸存者。‘守望者号’在最后一次空间跳跃时受损严重，被迫坠毁在如今这片破碎星环区域。先祖们发现，这片星环虽然环境恶劣，但其特殊的空间结构、散落的古老遗物以及相对隐蔽的位置，能够有效干扰归墟的探测和侵蚀，于是便在此扎根，利用方舟残骸和技术，逐步建立了现在的庇护所。而我们，也从此自称‘星环遗民’。”
原来如此！陆昭和司徒影心中恍然。这些遗民的先祖，竟然也是“星尘遗祸”（归墟大侵袭）的受害者，是那个古老“星穹联邦”的遗民。难怪他们对“星尘遗祸”如此敏感警惕，对涉及“星尘”的古物如临大敌。他们是在那场席卷星空的浩劫中幸存下来的文明火种之一。
“那么，其他方舟……还有幸存者吗？你们与其他庇护所或外界还有联系吗？”司徒影问道。
星岚摇了摇头，眼中闪过一丝黯淡：“不知道。破碎星环极其广袤，且内部空间结构复杂混乱，存在大量天然屏障和危险区域。我们第三庇护所建立后，曾多次派出探索队，试图寻找其他可能坠毁在此的方舟或建立联系，但大部分探索队都杳无音信，少数返回的也未能找到确切证据。只有一次，在星环最危险的‘虚空褶皱’边缘，一支精锐小队曾接收到一段极其微弱、断断续续的求救信号，信号编码方式与‘守望者号’数据库中的某个联邦次级舰队编码相似，但当我们组织救援队赶到时，信号源已经消失，只找到一些被严重腐蚀的金属残片，上面有归墟侵蚀的痕迹……很可能，那个可能存在的同胞聚居点，已经遭遇不测。”
他叹了口气：“至于星环之外……在很长一段时间里，我们认为外界已经全部被归墟吞噬，我们是最后的幸存者。直到近几百个星环周期（约数千年），庇护所的‘深空感应阵列’偶尔会捕捉到来自星环之外、极其遥远星域的一些异常空间波动和能量爆发，其中一部分带有明显的归墟特征，但也有一部分……似乎蕴含着其他性质的、有序的法则波动。长老议会推测，外界可能还存在其他未被完全吞噬的星域或抵抗力量，但因为距离和干扰，我们无法建立有效联系，也不敢贸然派出远征队——那会暴露庇护所的位置，引来归墟的注意。”
这与陆昭掌握的情况部分吻合。青霖界、莽荒古界乃至天工星域，显然都是在那场浩劫后残存或恢复的文明。宇宙虽大，归墟虽强，但希望的火种并未完全熄灭。
“你们对归墟的了解有多少？比如它们的组织结构、高阶力量形态、以及……它们的目标？”陆昭继续追问。
星岚的表情变得更加严肃：“根据先祖留下的资料以及我们自身有限的观测和对抗经验，归墟并非一个传统意义上的文明或种族。它们更像是一种‘现象’、一种‘侵蚀宇宙根基的癌变’。其内部似乎有严格的等级和分工，最低级的是那些被侵蚀转化的‘腐化傀儡’（类似你们说的蚀骨魔），往上则是各种能量态、灵体态的侵蚀单位（如阴影雾兽、蚀心魔胎等）。再往上，则是被称为‘吞噬者’、‘湮灭者’的恐怖存在，它们往往能直接操控部分宇宙法则进行破坏。而统御这一切的，则是更高级的、被联邦古籍中称为‘君王’或‘尊主’的个体，它们每一位都拥有难以想象的力量，是归墟侵袭一个星域的统帅。”
他略微迟疑了一下，似乎在斟酌哪些信息可以透露：“至于目标……联邦最顶尖的学者曾提出过一个令人绝望的假说：归墟的终极目标，可能是‘宇宙的彻底热寂与法则归零’，或者是为了某种我们无法理解的‘终极吞噬’。而它们侵袭各个文明，除了获取能量与物质，似乎也在寻找某些特定的‘钥匙’或‘坐标’，与一个被称为‘源初之心’的古老传说有关。”
果然！“源初之心”！陆昭心头一震。这些星环遗民也知道这个！而且听起来，他们的先祖“星穹联邦”似乎对此有过研究。
“能详细说说‘源初之心’吗？”陆昭尽量让自己的语气显得只是好奇，而非急切。