最后，艾伦收起跳动不休的黑色碎片，神色凝重：“我立刻返回学院，将这里的一切详细汇报给三位院长。此事关乎王国根基，必须请他们即刻面见国王，获取正式授权和更高层面的支持。我们不能私自对骑士团采取大规模行动。”
众人对这个计划没有异议。莱拉和洛克对视一眼，默契地点点头，身影迅速融入墓园边缘的阴影，向着那座宏伟而此刻却显得阴森的堡垒潜去。卡萨啐了一口，摩挲着双剑剑柄，开始在总部外围寻找合适的策应点。
艾伦则毫不犹豫地转身，施展“猎豹之速”，身影如风般掠过寂静的街道，直奔皇家职业者学院。他必须尽快将消息带到，每耽搁一秒，潜入的莱拉和洛克就多一分危险。
与此同时，在王都某处更为深邃、连月光都拒绝光临的隐秘据点内。
萨格尼斯抚摸着胸前一道尚未完全愈合的能量灼痕，那是艾伦“熔烬风暴”留下的印记。他深紫色的眼眸中没有任何挫败，只有一片冰冷的、计算着的火焰。通讯水晶中传来模糊的汇报，关于墓园的失败和诱饵的毁灭。
“……猎物比预想的更狡猾，并未上钩，反而折损了我们驱使的一些爪牙。”水晶另一端的声音带着一丝惶恐。
“无妨。”萨格尼斯的声音低沉而平静，仿佛在评论一件与己无关的小事，“沉寂沼泽的失败，已让我们失去了先机。那些被污染的知识，既然无法回收或毁灭，便让它们成为毒饵好了。真正重要的是‘蚀心之种’的培育……”
他的目光投向黑暗中某个方向，仿佛能穿透层层墙壁，看到那座象征着人类守护精神的建筑。
“骑士团内部的‘钉子’已经就位，虽然这次试探引起了他们的警觉，但计划的核心并未动摇。让奥克斯暂时沉寂，清除所有可能指向我们的痕迹。下一步……是时候让‘瘟疫’在光天化日之下，稍微显露一下它的獠牙了。人类的国王，该做出他的‘选择’了。”
几乎是同一时间，王宫深处，国王贝里昂十三世并未安寝。他站在巨大的落地窗前，望着窗外沉眠的城市，手中捏着一份刚刚由夜枭首领“隼”呈上的密报。上面详细记录了墓园事件的始末，以及艾伦小队对骑士团奥克斯副团长的严重怀疑和黑色碎片的异常指向。
老国王的脸上刻满了疲惫与沉重的忧虑。他回想起埃拉尔德院长之前的紧急觐见，那份长长的腐化者名单，以及关于魔族渗透的警告。如今，这阴影竟然可能笼罩了圣盾骑士团，这面他赖以维持王国安稳的最坚固的盾牌。
“奥克斯……”国王喃喃低语，这个名字曾代表着忠诚与勇武。如果连他都……贝里昂不敢再想下去。
“传令，”他声音沙哑却带着不容置疑的威严，对阴影中的“隼”说道，“加强王宫戒备等级至‘暗影’，调动‘夜枭’最精锐的小组，秘密监视骑士团总部所有高层官员，尤其是奥克斯副团长的一举一动。但记住，没有我的命令，绝不允许有任何行动，更不能让骑士团察觉。”
“是，陛下。”“隼”的身影如同融入夜色，悄然消失。
国王独自伫立，指尖无意识地敲打着冰冷的窗棂。他知道，埃拉尔德他们很快就会到来。一场风暴正在王都的地下酝酿，而他必须在这风暴彻底爆发前，找到掌控局势的方法，哪怕需要亲手敲碎那面曾经无比信赖的盾牌。抉择的时刻，正在逼近。