阿丑听后笑弯了眼，“以前少爷总嫌太甜，我这是按叶姑娘教的方子调的，冰糖减了三成。”
“确实如阿丑所说。”赵原两三口喝完，走到书案前，“景玥师妹在看什么？”
“游记。”陈景玥抬眼，指向书架，“我这收了不少，师兄可要带一本回去解闷？”
“那就有请景玥师妹为我挑一本。”
陈景玥起身，在书架上取下一本《北巡纪略》递给他，“这本记的是前朝御史巡访边塞的见闻，风土、边防、异闻皆有涉猎，文气雄健，读来如亲历其境。”
赵原翻了翻，见其中还有手绘的山川形势简图，点头道：
“很不错，正合我意。”他将书收好，起身告辞，“后日辰时，我驾车来接你。”
“好，”陈景玥将人送出门，“雪天路滑，师兄慢行。”
“外面冷，景玥师妹快回屋。”赵原披上大氅，大步离开。
工部营缮司，袁照如往常般整理着文书。
一册文书不慎滑落，他忙俯身去捡，起身时衣袖勾住桌角，“刺啦”一声，那身洗得发白的官服被扯出一道长长的口子。
他拢了拢袖口，继续埋头整理。
一旁的张主事瞥见，打趣道：“哟，袁主事这是要换新官服了？”
袁照讪讪一笑。
很快到了下衙时间。两月前，他将代步的毛驴变卖，如今只能快步往家里赶。
回到家，见一家人围坐在火堆旁，袁照心情好上许多，即便盆里只躺着寥寥几块炭火。
妻子焦娥将他拉到一旁，握着他冰凉的手搓了搓，又看向他袖口：
“这是怎么弄的？快去换下来，我给你补补。”
袁照攥住她的手，嘴唇微动，久久没有松手。焦娥轻叹口气，“我得去做饭，孩子们该饿了。”
袁照点头松手。焦娥转身进了厨房。他挨着孩子们坐下，想往盆里添些炭，却发现筐里只剩些许炭渣。
袁照一时怔住。想到自己空顶着工部主事的官名，终日埋首档案公文，满腹才学无处施展，还让妻儿跟着受苦，心中涌起一股悲愤。
他忽地起身，大步冲出门，没入屋外纷飞的大雪中。
焦娥听见动静追出去，人已不见踪影。
袁照漫无目的地走在清冷街巷里，不知不觉天色已黑透。待他想转身回家时，才发觉自己竟从城南走到城东。
他想起那位陈姑娘，她说可以让他主持工事，让自己所学有施展之地，还能给予十倍于俸禄的银钱。
念头一起，他停住西行的脚步，转身向东走去。
忠勇侯府门前，值守护卫得知袁照身份，忙道：
“袁大人，主子吩咐过，您若来了，她想亲自见见您。”
“好。”
袁照被带入承庆堂后的暖阁，护卫奉上热茶。
一入室内，暖意扑面，冻得发麻的身子渐渐有了知觉。他一边饮茶，一边暗想：
“这侯府连门房与奉茶都是护卫，倒是头一回见这般安排。”
一盏茶将尽时，房门被推开，那位陈姑娘走了进来。
“袁大人。”陈景玥眉眼含笑，朝他拱手，全然不是闺阁女儿姿态。
袁照起身长揖：“陈姑娘。”