碎石路的尽头，锈蚀的铁门如同巨兽断裂的獠牙，歪斜地敞开着。门内庭院荒草萋萋，破败的主楼在稀薄的晨光中投下巨大的、扭曲的阴影。而就在这片象征着遗忘与死亡的景象中心，那个穿着洗白中山装、佝偻着背扫落叶的老者，与他嘴角那抹诡异弧度，构成了一幅极不协调、令人脊背发寒的画面。
他看见她了。
沈清辞的心脏在胸腔里沉沉一跳，脚步钉在原地。逃？已经来不及。对方那清明锐利的眼神，仿佛早已洞穿她的来意。战？这老者看似垂暮，却给她一种深不可测的危险感，远非山路上那些乌合之众可比。
她深吸一口带着霉腐和草腥气的空气，强迫自己冷静下来。既然避无可避，那便正面相对。
她整理了一下因奔跑而略显凌乱的衣襟，迈开脚步，不疾不徐地走向那扇铁门，姿态从容，仿佛只是误入此地的寻常旅人。
“老伯，”在距离老者约五步远处站定，沈清辞微微颔首，语气平和，“打扰了。我迷路了，想问问这是什么地方？”
老者停下了毫无意义的扫地动作，竹扫帚拄在地上，抬起那张布满沟壑的脸。他的皮肤是常年不见阳光的苍白，皱纹深得如同刀刻，但那双眼睛却亮得惊人，没有丝毫浑浊，反而像两口幽深的古井，映不出丝毫光线，只余一片沉沉的黑暗。
他上下打量着沈清辞，目光在她年轻却沉静的脸上停留片刻，又扫过她因之前搏斗和潜行而沾染了尘土草屑的裤脚，最后，竟似有若无地在她胸前停顿了一瞬——那里，玉佩正贴身藏着。
“迷路？”老者的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱，带着一种古怪的笑意，“能迷路到我这‘忘尘居’的人，可不多见喽。”
忘尘居？而非地图上标注的“忘尘疗养院”？这微妙的差别，让沈清辞心中警铃大作。
“忘尘居……好名字。”沈清辞面上不动声色，顺着他的话道，“看来老伯是这里的主人家？”
“主人家？”老者嗤笑一声，摇了摇头，目光投向那栋阴森的主楼，眼神变得有些缥缈，“我不过是个……看门的。守着些不该被人记起的东西，等着些……不该再来的人。”
他的话带着玄机，意有所指。
沈清辞心念电转，不再绕圈子，直接试探道：“不该被人记起的东西？比如……‘灰烬之处，余火犹存’？”
她紧紧盯着老者的眼睛。
果然！在听到“灰烬之处，余火犹存”八个字的瞬间，老者那古井无波的眼眸中，骤然掀起了细微的涟漪！虽然转瞬即逝，但那瞬间迸发出的锐利与惊诧，没能逃过沈清辞的观察。
他知道！他绝对知道这句话的含义！
老者沉默了片刻，再次开口时，声音更沉了几分：“小娃娃，有些话，不能乱说。有些地方，不能乱闯。会……没命的。”
“乱闯未必会没命，但装糊涂，可能会死得更不明不白。”沈清辞迎着他审视的目光，语气坚定，“老伯既然在此‘看门’，想必知道不少事情。我母亲，林婉，她的死，是否与这里有关？与‘幽冥火’有关？”
她直接抛出了母亲的名字和“幽冥火”，这是她此行的核心目的！