一周后，研究所迎来了第一批志愿者——来自全球各地的五十人，他们自愿参与进化研究的前期测试。这些人中有科学家、医生、艺术家、军人，年龄从二十五岁到六十岁不等，代表了人类多样性的横截面。
沈清辞和顾妟负责对志愿者进行初步筛选。他们发现一个规律：那些拥有强烈共情能力、开放性思维和情绪稳定性的人，更容易与他们的意识产生共鸣。而那些内心充满冲突、防御性强的人，则很难建立连接。
“进化不是对所有人都适合。”顾妟在筛选会议上说，“我们需要制定严格的心理评估标准，确保参与者有足够的精神稳定性来应对变化。”
秦教授点头：“同时，我们必须考虑进化后的社会融入问题。如果只有一小部分人进化，他们如何与未进化的大多数共存？如何避免产生新的社会分层？”
这些问题的复杂性超出了单纯的科技范畴，涉及到人类文明的核心结构。为此，研究所邀请了哲学家、社会学家、法学家加入讨论，开始起草《人类进化伦理宪章》。
就在一切按部就班进行时，一个意外的发现打乱了计划。
在对沈清辞的基因进行深度测序时，科学家们发现了一个惊人的事实：她体内的外来基因不仅是守望者的基因，还包含了一种从未见过的基因序列。这种序列不属于已知的任何地球生物，也不属于守望者文明记录中的任何外星种族。
更诡异的是，这种基因正在活跃地表达，改变着沈清辞的生理结构。她的细胞开始产生一种特殊的蛋白质，这种蛋白质能够吸收和存储时空能量，像是……活的电池。
“这是什么？”沈清辞看着检测报告，感到一阵不安。
秦教授神色凝重：“我们不确定。但根据守望者数据库中类似现象的记载，这可能意味着……你是被‘设计’的。”
“设计？”
“你的基因不是自然变异或偶然融合的结果，而是经过精心编辑的。有人——或者某种存在——在你的基因中留下了这些序列，等待着特定条件触发。”秦教授调出数据模型，“看这里，这种陌生基因的激活，正好与你接触‘时光之眼’、连接监视者信标、激活人之门的时间点吻合。它像是一个程序，按计划逐步解锁。”
顾妟立即想到：“那个在意识空间中观察我们的古老存在？”
“可能有关联。”秦教授说，“但我们不知道它的意图是什么。这些基因改变到目前为止都是有益的，增强了你的能力，保护了你的健康。但未来会怎样，我们无法预测。”
这个发现让整个研究所的气氛再次紧张起来。如果沈清辞的进化不是自然过程，而是被某个未知存在引导的，那么人类的进化计划是否也在那个存在的计算之中？
沈清辞回到房间，站在镜子前看着自己。镜中的女子有着与她前世相似的面容，但眼神更加深邃，皮肤下隐隐有蓝色的光流转动。她是沈清辞，又不是完全的沈清辞；她是人类，又在变成某种超越人类的存在。
而这一切，可能早就在某个存在的计划之中。
“你在想什么？”顾妟走进来，从背后抱住她。
“我在想自由意志。”沈清辞轻声说，“如果我们的一切选择，我们的进化，都是被设计好的程序，那么我们还有自由吗？我们的努力还有意义吗？”
顾妟沉默片刻，然后说：“我记得读过一篇文章，讲的是计算机中的智能体。即使它们的代码是被编写的，但当它们足够复杂时，就会产生超出设计的自主性。人类的大脑也是由基因‘编程’的，但我们依然有自由意志，有创造力，有爱。”
他转向她，认真地说：“清辞，无论你的基因来自哪里，无论谁设计了它们，最终如何使用这些能力，做出什么选择，决定成为什么样的人——那是你的自由。基因提供可能性，但选择定义存在。”
这话像一道光，驱散了沈清辞心中的阴影。是的，她可以选择。她可以选择恐惧，也可以选择勇气；可以选择封闭，也可以选择开放；可以选择自怜，也可以选择承担责任。
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而她选择与顾妟一起，选择为人类的未来贡献自己的力量，选择在进化的道路上保持自己的人性——这些选择，是任何基因编程都无法预定义或强制的。
“你说得对。”她微笑，眼中重新有了光彩，“基因只是工具，如何使用工具，取决于我们。”
当晚，沈清辞做了一个梦。在梦中，她回到了那个意识空间，再次感受到了那个古老存在的注视。但这一次，她主动发出了询问：“你是谁？为什么选择我？”
没有语言回答，只有一个意象：一颗种子，被精心包裹，投入肥沃的土壤。种子发芽、生长，最终开出美丽的花。园丁只是在开始时提供了条件，之后的成长、绽放，都是种子自己的选择和努力。
沈清辞醒来时，明白了那个意象的含义：那个存在可能是播种者，但她是那朵花。如何生长，如何绽放，是她自己的事。
晨光透过窗户，新的一天开始。在研究所的实验室里，第一批志愿者正在进行意识连接训练。在会议室里，伦理委员会正在讨论进化后人类的法律地位。在指挥中心，科学家们正在监测地球轨道上虚空掠食者的动向。
而沈清辞和顾妟，站在昆仑山的晨光中，看着人类文明在危机面前做出的选择，看着自己在进化道路上的足迹。
路还很长，挑战还有很多。但至少，他们不是独自前行。
顾妟握住她的手，两人掌心相贴，光芒交融。
在他们的前方，是未知的进化之路。
在他们的身后，是整个人类文明的期待与抉择。
而他们的选择，将影响这颗蓝色星球的未来，影响人类在宇宙中的命运。
朝阳升起，照亮雪山之巅。
新的一天，新的开始。
人类文明的转折点，已经到来。
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