大清洗后的第三天，武则天召见来俊臣和周兴。
坤宁宫内，她端坐龙椅，脸色阴沉。
你们杀了多少人？
回圣上，三千二百四十三人。来俊臣恭敬地回答。
证据呢？
这...来俊臣支吾，都是根据告密和迹象判断...
迹象？武则天冷笑，买菜多了就是谋反？这就是你们的迹象？
周兴连忙解释：圣上，非常时期当用非常手段...
够了！武则天打断他，朕让你们清除叛党，不是让你们屠城！
两人跪下：圣上息怒。
武则天站起身，走到窗前：你们知道吗？因为你们的所作所为，又有五个州县投降了叛军。
什么？两人大惊。
他们说，与其被你们这些酷吏残害，不如投奔徐敬业。武则天转身，眼中杀机毕露，你们不是在帮朕，是在害朕！
圣上，臣知错了。
知错？武则天冷笑，你们的错，让朕损失了五个州县，数万子民！
她走到两人面前：朕给你们最后一次机会。收敛你们的手段，不要再滥杀无辜。否则...
威胁不言而喻。
两人连连磕头：臣明白，臣一定改正。
下去吧。武则天挥手，记住，朕要的是稳定，不是恐怖。
两人退出宫殿，都松了口气。
看来要换个方法了。周兴说。
是啊。来俊臣点头，不能再这么明目张胆了。
那怎么办？
来俊臣想了想：软硬兼施。
此话怎讲？
简单。来俊臣阴笑，对付普通百姓，用怀柔手段；对付官员士绅，继续高压。
有道理。百姓只要有口饭吃就不会造反，真正危险的是那些读书人。